Per quasi un secolo, le auto da corsa sono state sinonimo di pura velocità. Sono dei leviatani d'asfalto essenziali, costruiti con uno scopo: andare più veloci degli altri. Nel corso degli anni, l’ossessione per la velocità ha ampliato il divario tra le auto stradali e quelle da corsa. Uno sguardo all’interno dell’abitacolo sventrato di un’auto da corsa NASCAR confermerà che anche le auto “di serie” di oggi somigliano poco a quelle che puoi ottenere presso il concessionario locale.
Ciò, tuttavia, sta cambiando. Invece di essere semplici templi della velocità, le auto da corsa più avanzate di oggi sono sfere di cristallo che ci mostrano che tipo di tecnologia sarà presto sul nostro vialetto.
Ci sono buone probabilità, però, che per il 2014 l’auto da corsa più efficiente a Le Mans vinca la vittoria.
Ciò non solo rende le corse più avvincenti da guardare, ma i miliardi di dollari spesi e la tecnologia sviluppata per adattarsi alle nuove linee guida delle corse possono essere applicati direttamente alle auto di produzione.
Forse il miglior esempio di questo trasferimento dal giorno delle gare alla tecnologia stradale è l’Audi R18 e-tron, un’auto assolutamente unica che presto gareggerà nell’estenuante 24 Ore di Le Mans. Con un motore diesel super efficiente e un sistema di alimentazione ibrido, l'Audi R18 è ben lontana dalle brutali auto da corsa traboccanti di benzina che conosciamo. E alcuni pezzi sorprendentemente high-tech non sono lontani dalla prossima Audi che vedrai sulla strada.
Abbiamo incontrato Audi al circuito di Formula 1 del Circuit of the Americas ad Austin, in Texas, per scoprirlo scoprire di più su come questa nuova generazione di auto potrebbe cambiare non solo le corse, ma l'intera automobile industria.
Nessuna medaglia d'oro per i piedi di piombo
Storicamente, l’auto più veloce con il miglior tempo complessivo è stata incoronata vincitrice nel WEC. Ci sono buone probabilità, però, che per il 2014 l’auto da corsa più efficiente a Le Mans vinca la vittoria.
Questo perché i nuovi regolamenti limitano una squadra alla quantità di carburante che può essere utilizzata ogni giro. Usarne troppo sarà penalizzato, ma a differenza dello scorso anno, il carburante non bruciato in un giro non verrà riversato nei giri successivi, ma piuttosto perso.
È fondamentale, quindi, che il pilota guidi al 100% in ogni singolo giro. Vai troppo veloce e rischiano di superare il limite di energia. Se vai troppo piano rischierai di rimanere indietro nella corsa e di perdere non solo tempo ma anche energia. I piloti ora dovranno lottare non solo per la posizione, ma anche per l’efficienza: un concetto sconcertante che ribalta i preconcetti fondamentali sulle corse.
I piloti sono addestrati ad accelerare il più a lungo e con la massima forza possibile in pista. E quando devono frenare, devono farlo in modo deciso e veloce, praticamente senza tempo per passare dall'acceleratore al freno. Per il 2014, tuttavia, ci sono casi nel WEC in cui i piloti dovranno procedere per inerzia. Ciò è quasi inconcepibile nel mondo delle corse, poiché va contro la strategia fondamentale della guida automobilistica.
Dall'auto da corsa alla strada
L'Audi ha partecipato alla 24 Ore di Le Mans nel 1999. All'epoca, la casa automobilistica tedesca gestiva un'auto da corsa alimentata a benzina. Nel 2001, Audi ha aggiornato la sua tecnologia di erogazione del carburante con un sistema TFSI turbocompresso e a iniezione diretta, che sarebbe poi stato introdotto nelle auto di produzione. Il V8 TFSI da 4,0 litri che abbiamo nominato motore dell'anno l'anno scorso, è un esempio perfetto.
A differenza dei fari a LED degli anni passati, che si muovevano con la rotazione del volante, i nuovi fari laser sono guidati dal GPS.
Questo sistema TDI, proprio come il TFSI prima, verrebbe implementato nelle auto stradali. Sebbene oggi tutti i diesel Audi utilizzino la tecnologia TDI, la prima e diretta implementazione di questo carburante la tecnologia di consegna era offerta nell'Audi Q7 TDI V12 da 6,0 litri, che – sfortunatamente – non fu mai venduta Negli Stati Uniti.
Distintivamente, i team di ingegneria automobilistica e di auto di consumo di Audi lavorano insieme; tutto ciò che una parte crea viene condiviso con l'altra, a vantaggio sia dei consumatori che della squadra corse.
Per il 2012, Audi ha avvicinato ancora di più le sue auto di Le Mans ai modelli da showroom con un ibrido a trazione integrale quattro, chiamato e-tron, che utilizzava l'elettricità per azionare l'asse anteriore. Anche se questo sistema EV quattro deve ancora arrivare sui modelli Audi di tutti i giorni, potrebbe benissimo fare la sua comparsa anche sulle auto stradali negli anni a venire.
Per il 2014, Audi ha fatto un'altra dimostrazione tecnologica con i fari laser della R18. Non solo sono incredibilmente brillanti, sono anche adattivi. A differenza dei fari a LED degli anni passati, che si muovevano con la rotazione del volante, i nuovi fari laser sono guidati dal GPS.
Ciò significa che quando il pilota apporta piccole correzioni allo sterzo, le luci non ballano sul circuito. Invece, le luci sanno dove sono e rimangono fisse sull'angolo successivo.
Proprio come il sistema e-tron precedente, i fari laser di Audi sono sicuramente destinati alla produzione, quando le leggi cambiano. In questo momento, le normative federali vietano tali fari, un fatto su cui Audi e i legislatori stanno lavorando insieme per cambiare.
Più veloce, più forte, più snella
Per il 2014, Audi dovrà restare nel limbo con standard di efficienza ancora più severi.
“L’obiettivo è migliorare l’efficienza complessiva dell’auto al punto da poter correre alla stessa velocità dell’anno scorso con oltre il 20% di energia in meno. E questo è un grande passo”, afferma il Dr. Wolfgang Ullrich, capo di Audi Motorsport. “L’anno prossimo avremo come obiettivo il 5% annuo”.
Per ottenere maggiori valori di efficienza, gli ingegneri Audi Motorsport hanno intuitivamente aumentato il livello cilindrata del motore TDI da 3,7 litri a 4,0 litri e aumentata la pressione di sovralimentazione del turbocompressore.
L'efficienza dell'auto dovrebbe essere migliorata tanto da poter correre alla stessa velocità dell'anno scorso con oltre il 20% di energia in meno.
Abbinato al V6 maggiorato c'è una trasmissione da corsa sequenziale a sette velocità controllata elettronicamente, che trasmette la potenza alle ruote posteriori. Davanti, un'unità motore-generatore (MGU) sull'asse anteriore alimenta le ruote anteriori. A differenza, ad esempio, del cugino dell'Audi, il Vettura Porsche 919 LMP, che è un ibrido tradizionale con batterie agli ioni di litio a bordo, la R18 e-tron immagazzina l'energia raccolta dalla MGU dell'asse anteriore in un accumulatore a volano elettrico.
Per la serie di corse WEC 2014, ci sono diverse classi di veicoli, tutte separate dall'energia. Nella classe dell’R18, ci sono diversi stadi energetici misurati in kilojoule di energia a bordo: 2, 4, 6 e 8.
Quest'anno l'Audi ha optato per la classe da 2 kilojoule. In confronto, si ritiene che il team Porsche opterà per 6 o 8. Ciò significa che l’Audi R18 avrà meno potenza di bordo rispetto alla Porsche, ma dovrà anche trasportare meno peso sotto forma di batterie.
È uno scenario yin e yang. Più potenza significa più peso. Un’auto più pesante è inevitabilmente un’auto più lenta. Ma la potenza extra consente una maggiore accelerazione... ma è controbilanciata dal peso extra.
Alla fine, l’Audi ha deciso che, con le nuove regole del WEC, un’auto più leggera e meno potente sarebbe stata superiore.
Per vedere se è vero bisognerà aspettare giugno.
L'effetto sulle auto di consumo
Oltre a rendere le corse più allettanti, cosa significa per te l'auto da corsa R18 e-tron carica di tecnologia? In primo luogo, significa più modelli Audi TDI alimentati a diesel ad alte prestazioni.
In Europa, Audi offre molti dei suoi modelli S in versione TDI a coppia. L'SQ5 è un esempio perfetto. Nel Stati Uniti, l'SQ5 è alimentata da un V6 da 3,0 litri sovralimentato da 354 cavalli simile alla berlina S4. Dall'altra parte dell'oceano, l'SQ5 è un V6 TDI da 3,0 litri biturbo da 313 CV.
Mentre la popolarità del diesel cresce in America, e se la sua R18 continua a vincere gare al passo con i suoi progressi tecnici, Audi vuole lanciare più modelli ad alte prestazioni TDI negli showroom nordamericani.
Pensando più in profondità, immagina il propulsore che lancia la R18 e-tron in pista alimentando la supercar R8 di nuova generazione. Da lì, il sistema quattro elettrico e il suo V6 diesel dalla coppia elevata potrebbero farsi strada nella prossima S5. Sì, la quattro ibrida dovrà fare di più su un’auto stradale che su una pista, ma non è inconcepibile che potremmo arrivarci tra qualche anno.
La tecnologia TDI ha impiegato solo due anni per passare dall'auto LMP al SUV della famiglia Q7. Cosa vuol dire che un’auto sportiva e-tron TDI ad alte prestazioni non possa fare un simile salto di qualità nella produzione?
Le Mans 2014
Se desideri saperne di più sulla R18 e-tron, sulla stagione del WEC o sulla gara di Le Mans, sei fortunato; quest’anno saremo alla 24 Ore di Le Mans con l’Audi, che prenderà il via il 15 giugno.
Da qui ad allora approfondiremo la storia di Le Mans, il significato del WEC e qualsiasi ulteriore sviluppo o novità della R18 e-tron da qui al giorno della gara.
Assicurati di controllare il nostro Conto alla rovescia per Le Mans per tutte le novità dell'Audi R18 e le novità dei suoi concorrenti.
