Quindi il PC è morto eh? Non è così secondo questi tre amministratori delegati

Gli ultimi anni non sono mancati di brutte notizie per il mercato dei PC. Le vendite globali sono crollate in picchiata iniziata nel 2011, e il mercato è tornato ai dati di vendita visti l’ultima volta alla fine del 2009. L’ultrabook, il tentativo di Intel di aumentare il prezzo medio dei nuovi PC portatili, resta una nicchia. Cosa c'è di più, La quota di mercato di Windows 8 è anemica.

In breve, i produttori stanno litigando per una torta che si restringe. Quelli dalla parte perdente della battaglia, come Acer, hanno subito perdite enormi, e anche aziende vincenti come Lenovo hanno ottenuto solo una crescita modesta. Ma che dire dei player più piccoli come Origin, Falcon Northwest e Digital Storm? Ora stanno lottando per afferrare gli avanzi da un tavolo affollato o sono andati a sedersi in un altro ristorante?

Buone notizie dalle piccole imprese

La nostra visita a Origin al CES di quest'anno è stato un punto positivo in una fiera in cui la maggior parte delle aziende nascondeva i propri PC in stand piccoli e discreti persi in un mare di tablet. Origin ha annunciato un nuovo design proprietario e modulare del case, diverso da qualsiasi altro prodotto disponibile dalla concorrenza, ed era ansiosa di condividere con noi una visione ottimistica del futuro dell'azienda. Il CEO Kevin Wasielewski ci ha detto che la sua azienda "è cresciuta ogni anno, a un ritmo elevato, e la base di appassionati sta effettivamente crescendo".

E Origin non è un'aberrazione. Kelt Reeves, amministratore delegato di Falcon Northwest, non vede alcuna prova che la recessione generale abbia danneggiato le sue vendite. "La stampa dice che il 2013 è stato un anno orribile per le vendite di PC", ci ha detto "ma dall'anno che abbiamo avuto, devo supporre che intendessero dire che è stato un anno orribile per di fascia bassa Vendite di PC."

Harjit Chana, amministratore delegato di Tempesta digitale, hanno fatto eco i suoi concorrenti, affermando che la forza delle piccole aziende è dovuta in gran parte alla loro attrattiva premium. “Non è necessario acquistare un computer da 400-500 dollari per navigare sul web, quando puoi procurarti un tablet per farlo”, sottolinea – ma i produttori di boutique non competono in quel mercato. I consumatori potrebbero scegliere un iPad rispetto a un nuovo laptop, ma nessuno sceglie tra un iPad e un desktop con quattro GTX Titan.

Non sono solo colpi alla testa e uccisioni multiple

I giocatori, il mercato tradizionale dei PC di fascia alta, meritano un certo merito per aver mantenuto in salute i piccoli produttori di PC. Sono clienti fedeli e, sebbene il gioco mobile sia cresciuto, il suo aumento non ha allontanato i giocatori più accaniti dai loro dispositivi costosi e potenti. Le boutique però non riguardano solo i giochi; vendono anche a una base crescente di professionisti, aziende e persino agenzie governative, che richiedono computer personalizzati e ad alte prestazioni.

Origin, ad esempio, ha presentato un nuovo computer rackmount al CES per servire meglio clienti come l'FBI, Boeing e Redstone Arsenal, un appaltatore della difesa. “Redstone sta eseguendo simulazioni missilistiche”, afferma Kevin Wasielewski, “quindi, utilizzando un PC come il nostro, la simulazione funziona più velocemente. Ciò consente loro di risparmiare ore e ore e sono disposti a spendere soldi in anticipo per risparmiare mezza giornata ogni volta che eseguono qualcosa.

Harjit Chana ci ha detto che Digital Storm vende anche volumi significativi alle aziende ed è GSA (General Services Administration), il che significa che gli appaltatori governativi sono autorizzati ad acquistare computer da Digital Storm per a varietà di scopi. Kelt Reeves, nel frattempo, ci ha detto che le vendite di Falcon Northwest ai clienti aziendali sono in aumento da almeno un decennio.

Le aziende sono ottimi clienti perché, come i giocatori più accaniti, è improbabile che si rivolgano altrove, non importa quanto diventino popolari convertibili, tablet e altri dispositivi. E mentre i grandi concorrenti come HP, Dell e Lenovo vendono al mercato aziendale, la loro incapacità di soddisfare le esigenze di nicchia li ha costretti le organizzazioni che desiderano prestazioni serie cercano il tocco personale che possono offrire piccole aziende come Origin, Falcon Northwest e Digital Storm fornire.

Le sfide rimangono

Ci sono preoccupazioni che tengono svegli la notte questi amministratori delegati, tuttavia, e la più problematica è la salute dell’ecosistema PC. I produttori di PC ad alte prestazioni si affidano a componenti ad alte prestazioni e possono dare il meglio di sé solo quando anche i loro partner sono in buona salute. Harjit Chana ha sottolineato questo punto, dicendoci che “la mia preoccupazione è che un mainstream in diminuzione possa ostacolare la nostra attività, dal momento che aziende come Intel e Nvidia potrebbero non essere in grado di promuovere nuovi progressi. Purtroppo, Il recente annuncio di Intel che licenzierà 5.000 dipendenti è un’indicazione che questa preoccupazione non è priva di fondamento.

Anche Microsoft ha causato qualche grattacapo. Sia Origin che Digital Storm ci hanno detto che Windows 7 rimane molto popolare tra i loro clienti, in particolare nel mercato aziendale, mentre Windows 8 è visto come una complicazione inutile. Anche se le vendite sono migliorate con il rilascio di Windows 8.1, una nuvola di scetticismo incombe su Windows e non è chiaro se qualche azienda, inclusa Microsoft, sia ancora interessata a sviluppare un sistema operativo che si rivolga specificamente alle esigenze dei computer di fascia alta.

Speranza per il futuro

Tuttavia, queste sfide non sono insormontabili e tutti e tre i CEO con cui abbiamo parlato sono convinti che le buone vendite di computer di fascia alta indichino che il PC è qui per restare. Kelt Reeves, CEO di Falcon Northwest, si è fatto beffe quando gli è stato chiesto della fine del PC, dicendo: "Quando il numero di vendite di PC scende da centinaia di milioni a un certo numero equivalente alle vendite di macchine da scrivere, allora concordo che siamo in un’era post-PC”. Kevin Wasielewski di Origin, nel frattempo, ci ha detto che “c’è sempre richiesta da parte di persone che ne hanno bisogno di fascia alta."

Questo ottimismo non si basa solo sulla crescita di cui hanno goduto le boutique negli ultimi anni. Tutti e tre i CEO concordano sul fatto che i display 4K guideranno le vendite di PC di fascia alta, non solo per la potenza di rendering necessario per giocare a questa risoluzione, ma anche a causa delle capacità di archiviazione di tali contenuti richieste. I video 4K, ad esempio, possono assorbire facilmente terabyte di spazio su disco rigido, ma i desktop convenzionali spesso non hanno spazio per più di un paio di dischi rigidi.

E questa non è l’unica tecnologia che manterrà i PC rilevanti. Kevin Wasielewski ritiene che la realtà virtuale sia promettente perché è "un'esperienza diurna e notturna" rispetto a un monitor convenzionale e, per fornire la migliore esperienza, richiede un rendering fotorealistico ad alto livello risoluzione. Kelt Reeves, nel frattempo, vede la promessa in un'ampia varietà di nuove tecnologie, tra cui G-Sync e l'imminente Maxwell di Nvidia. GPU. “C’è sempre qualcosa di nuovo e di più entusiasmante all’orizzonte”, ci ha detto, aggiungendo “I nostri clienti sono appassionati. Il loro PC non serve solo a portare a termine un lavoro.”

Sono passati quasi quarant'anni da quando Microsoft venne fondata con la visione di mettere un PC in ogni casa. Quell’obiettivo all’epoca sembrava fantascienza; oggi lo è COSÌ ultimo millennio. L’attenzione del consumatore medio si è spostata, catturata da smartphone, tablet e console.

Ma i fanatici del PC non sono destinati all’estinzione. Sono qui per restare e, a quanto pare, stanno spendendo più che mai.