Stabilire il record di chilometraggio non ufficiale nella Chevy Spark EV

Pochi uomini riescono a battere i record. Ancora meno riescono a battere i record automobilistici. Dopo circa 115 anni dall’inizio dell’era automobilistica, le imprese automobilistiche più meritevoli sono già state raggiunte.

Per mia fortuna, c'è almeno un parametro automobilistico da stabilire: spremere fino all'ultimo miglio dalla Chevrolet Spark EV del 2014. Lasceremo che sia la storia a decidere se “ne vale la pena”.

L'EPA valuta l'autonomia di Spark EV a 82 miglia con una singola carica, che la porta a 119 MPGe (miglia per gallone equivalente). Ma quando ho chiesto ad alcuni rappresentanti Chevrolet quanta distanza poteva percorrere lo Spark EV con una singola carica in condizioni ideali, hanno ammesso che nessuno ci aveva ancora provato.

Ho chiesto maggiori informazioni al team Chevy. Gli ingegneri della Spark EV hanno ammesso che, in condizioni ideali, la Spark potrebbe probabilmente percorrere da 160 a 180 miglia con una singola carica, che – a 18,5 mph – richiederebbe circa nove ore di guida senza sosta.

Sfida accettata. Certo, non è la sfida più affascinante, ma qualcuno doveva pur farlo, e Chevy ha detto che potevo essere io.

La traccia

Quando sono arrivato al Portland International Raceway alle 7 del mattino della corsa da record, ho trovato la Spark EV azzurra che mi aspettava all'inizio della pista.

Ancora bagnata di rugiada, la piccola e fredda mini EV brillava nella luce del primo mattino. Sapendo che avrei trascorso le ore successive al volante dell'utilitaria ecologica, l'ho accarezzata con orgoglio e l'ho esaminata una volta.

Anche se potrebbe essere possibile mantenere una velocità di 18,5 miglia orarie, gli ingegneri di Chevy hanno avvertito che potrebbe diventare estremamente faticoso, poiché il controllo automatico della velocità non si attiverebbe al di sotto di 24 miglia orarie. Quindi, per sfruttare al massimo lo Spark EV, avrei bisogno di tenere fermo l'acceleratore con il piede per ore.

Insieme a una caviglia in acciaio, anche altre cose dovrebbero essere ideali per massimizzare la portata. Il clima dovrebbe essere più caldo che fresco; Mi è stato detto che 60 anni sarebbero stati migliori. La trasmissione dovrebbe essere calda, per evitare una resistenza non necessaria. E le gomme dovrebbero essere al valore PSI massimo raccomandato.

Quella mattina non avevo modo di controllare il tempo di 40 gradi. Quindi, per compensare eventuali perdite che il clima freddo potrebbe avere sul gruppo propulsore, ho disabilitato il sistema MyLink e il climatizzatore.

Ansioso di iniziare la monotonia sconvolgente del test di autonomia, ho acceso l'accensione dello Spark EV, ho agganciato la cintura di sicurezza, l'ho messo in marcia e sono partito. Ho attivato il controllo automatico della velocità a 24 mph e mi sono rilassato per la mia grande odissea.

In pista

Guidare a 24 miglia orarie su una pista per sei ore sembra essere dannatamente noioso. Non fraintendermi; è. Non è così orribile come pensavo.

I veicoli elettrici vengono spesso derisi perché causano ansia da autonomia. In pista alla ricerca del record di autonomia, ho provato la sensazione opposta: l'entusiasmo per l'autonomia. Non ero preoccupato di quanto lontano sarebbe andato, ma piuttosto entusiasta di vedere quante miglia avrei potuto spremere dalla batteria integrata agli ioni di litio da 21 kWh.

Questa non è stata l’unica sensazione che mi ha sopraffatto chilometro dopo chilometro. Con il climatizzatore disabilitato, sono stato costretto a fare un delicato gioco di dimenare le estremità per stare al caldo. Non avevo mai notato quanto fosse limitata la destrezza delle dita dei miei piedi fino a quando non sono stato costretto a mantenerli in movimento ogni pochi minuti.

Questo mi ha tenuto impegnato per alcune ore. Alla fine, però, la natura è arrivata a chiamare.

Ho iniziato a discutere con me stesso ad alta voce. "Faccio pipì nella mia bottiglia di Gatorade ormai vuota o provo a trattenerla per altre quattro o più ore?"

Andavo avanti e indietro sull'argomento, guardandomi nello specchietto retrovisore, mentre lanciavo contromisure contro me stesso.

"Non è possibile trattenerlo così a lungo."

“Andare in bottiglia è parte della sfida.”

"Cosa farai se armeggia con la bottiglia o la manchi?"

Alla fine ho ceduto al mio sé inferiore. Eseguendo una leg press da seduto, mi sono sollevato sul sedile e ho svuotato la vescica in una delle mie numerose bottiglie di Gatorade.

Tutto è andato sorprendentemente bene. Quando ho finito e la bottiglia è stata tappata, mi sono ritrovato con una nuova decisione: cosa fare con un litro di urina bollente.

Giochi della fame

Intorno alla quarta ora, dopo aver mangiato la mia mela e aver svuotato e riempito di nuovo tutte le bottiglie di Gatorade, sono iniziati i morsi della fame. Così anche la noia.

Senza un'idea migliore su come alleviare nessuno dei due, ho chiamato il mio amico e collaboratore Peter Braun. Gli ho chiesto di andare a casa mia, prendere i soldi dalla mia cassettiera, andare in un hamburger e portarmi un pasto in pista.

Anche un ghiottone di punizione, Peter ha obbedito. Nel giro di un'ora circa era in pista, con il sacchetto degli hamburger in mano.

È qui che l'avventura si è fatta complicata. Dato che non potevo rallentare, Peter avrebbe dovuto escogitare un modo per consegnarmi l'hamburger velocemente.

Per prima cosa, ha cercato di eguagliare la velocità sul rettilineo anteriore della pista con il suo pick-up, guidando dal sedile del passeggero. Scoprì presto, però, che la sua prima marcia raggiunse il massimo prima di 24 mph, mentre mi guardava sfrecciare.

Al secondo passaggio, ha provato a ingranare la seconda prima di scivolare sul sedile del passeggero. Ha quasi funzionato. Ma quando ho afferrato la borsa, non l’ha lasciata andare. La differenza di velocità tra le nostre due auto ha fatto sì che il mio braccio andasse a sbattere contro il montante centrale della Spark con tale forza che sono rimasto sorpreso di non essermi rotto il braccio.

Per il terzo tentativo, Peter era a piedi. Rimase sulla linea centrale con molta trepidazione e cercò di sporgere la borsa a un braccio di distanza, mentre penzolavo fuori dallo Spark. All'ultimo secondo si tirò indietro e si tuffò all'indietro.

Al quarto passaggio, ha semplicemente lanciato la borsa contro la mia finestra aperta. Non è stato carino ma ha funzionato. Fu allora che l'ho chiamato e gli ho detto di dimenticare anche il caffè che avevo richiesto. Non valeva la pena rischiare.

Dopo aver finito il mio hamburger, non ho dovuto aspettare molto più a lungo prima che lo Spark EV si arrendesse.

A 138,9 miglia, lo Spark EV ha lanciato un avviso sul cruscotto con la scritta: "Energia esaurita, carica veicolo Ora!" Supponevo che un veicolo elettrico, come un’auto a benzina, sottostimasse la sua autonomia, come sicurezza precauzione. Di conseguenza, ho pensato che gli rimanessero ancora qualche chilometro. Non è stato così.

A 139,5 miglia il motore si spense e l'auto si fermò, raggiungendo un totale di 139,7 miglia con una singola carica. Ho messo l'auto in Park, mi sono messo il cappotto e sono tornato all'ufficio principale del Portland International Raceway per prendere un rimorchio fino alla stazione di ricarica.

La ricompensa duramente guadagnata

Più tardi, ho condiviso il mio record di chilometraggio guadagnato con tanta fatica con i bravi ragazzi della Chevrolet. Apparentemente una stanza di ingegneri di veicoli elettrici rimase senza fiato quando seppero dei miei risultati in termini di autonomia.

Quando ho chiesto ai rappresentanti della Chevy di vedere se il mio sforzo fosse un record ufficiale, però, non erano disposti a dirlo nello specifico. Il massimo che potrebbero rivelare è che non conoscono nessun altro test di autonomia che abbia superato le mie 139,7 miglia, rendendolo un registrazione non ufficiale.

Perché il distacco da parte di Chevrolet? Semplicemente, i rappresentanti erano preoccupati di sconvolgere l’EPA.

Quindi eccoci qui.

Sono entrato nel test di autonomia dello Spark EV aspettandomi di passare un tempo infelice e determinato a stabilire un record mondiale per l'autonomia a carica singola dello Spark EV.

Non ho fatto nessuno dei due.

Mi sono diventati freddi i piedi. Ho urinato in diverse bottiglie. Mi è venuta una fame tremenda. Mi sono quasi rotto il braccio. E ho percorso 139,7 miglia con una singola carica.

E ufficiale o no, è un record.

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