Osservando il fiasco di Apple Maps svolgersi lentamente su Twitter la scorsa settimana, un pensiero vagante ci ha colpito come un fulmine a ciel sereno: gli esseri umani non si limitano a usare la tecnologia, ma adattare ad esso.
Nei giorni bui prima del primo iPhone – diciamo nel 2006 – le persone che volevano prendere un treno scendevano alla stazione, aprirono una brochure o fissarono una mappa del percorso e capirono come arrivare dove dovevano essere il vecchio stile modo. Appena sei anni dopo, ci siamo ormai abituati Google Maps' eccellenti indicazioni di trasporto pubblico che la loro omissione nelle mappe fatte in casa di Apple ha causato una connivenza universale. Alcune persone non sanno letteralmente come trovare l’autobus giusto senza l’aiuto di Google.
È un concetto affascinante: se le persone riuscissero a ricablarsi così completamente in soli sei anni, immagina come saranno le nostre vite – e i nostri corpi – sessanta anni da adesso.
Cosa potrebbe accadere mentre facciamo sempre più affidamento sulla tecnologia? Perché ammettiamolo, non ne otterremo di meno andando avanti.
Maledette scimmie sporche
L’evoluzione fisica per adattarsi alla tecnologia dei tempi non è una novità. In effetti, l’umanità non sarebbe l’umanità come la conosciamo se i primi occupanti delle caverne non riuscissero ad adattarsi all’ambiente circostante.
Secondo l'autore Richard Wrangham di Prendendo fuoco, l’umanità starebbe ancora dondolandosi sugli alberi se non fosse per una forma primitiva di tecnologia: la cucina. Il cibo cotto è più morbido di quello crudo. Wrangham sostiene che mangiare cibo cotto ha portato ad una mutazione ciò ha ridotto le dimensioni delle mascelle dei nostri antenati, dando loro la capacità di parlare e liberando spazio nei loro crani per cervelli più grandi e avanzati.
Masticatelo mentre viaggiamo verso uno sguardo speculativo sull'umanità futura.
Il futuro, oggi
In realtà, negli esseri umani che bevono a piene mani dal pozzo tecnologico si stanno già verificando cambiamenti fisiologici.
Man mano che i computer e Internet diventano sempre più onnipresenti, il nostro cervello sta cambiando per compensare il cambiamento nelle abitudini di lettura e memoria. In effetti, l’enorme quantità e disponibilità di informazioni disponibili sta cambiando il modo in cui ricordiamo.
In uno studio intitolato “L'effetto Google”, I ricercatori della Columbia University hanno scoperto che gli esseri umani stanno effettivamente iniziando a utilizzare il gigantesco deposito di conoscenza che rappresenta Internet come banca di memoria personale, piuttosto che come semplice informazione risorsa. In poche parole, stiamo migliorando nel ricordare dove e come trovare informazioni online, ad esempio tramite una semplice ricerca su Google, piuttosto che le informazioni stesse.
Il neuroscienziato dell'UCLA Gary Small ha condotto uno studio su 24 persone di età superiore ai 55 anni, metà dei quali erano "esperti di rete". Ha chiesto a tutti di condurre ricerche di base sul Web per ottenere informazioni; I test MRI hanno mostrato che i Netizens avevano il doppio dell'attività neurale rispetto ai non Netizens.
Adesso elaboriamo brevi byte di informazioni a raffica e il mondo si muove per compensare. Assisti ai feed in stile Twitter di notizie e programmi sportivi, o all'ascesa del tl; dottor meme.
Questo ricablaggio della nostra struttura di base è una cosa negativa? Solo se non sei uno dei Connessi. La maggior parte delle informazioni nel mondo sono letteralmente a portata di mano e il nostro cervello deve compensare il diluvio. Il cervello umano non può memorizzare una quantità quasi infinita di dischi rigidi di server, quindi dobbiamo adattare la nostra fisiologia per ricordare Come trovare dati è l’efficienza evolutiva al suo meglio, a patto di non inciampare in un’area rurale con scarsa connettività a banda larga, ovviamente.
In quale altro modo cambieremo?
Non c’è motivo di ritenere che le nostre menti saranno gli unici aspetti dell’umanità ad essere modificati nei prossimi anni. Anche il nostro comportamento culturale sta già cambiando; NPR riferisce che le riunioni delle scuole superiori sono in grave calo ora che tutti possono tenere il passo con i loro migliori amici Facebook.
In generale, le connessioni online non sono forti quanto quelle faccia a faccia, ma direi che tenere sotto controllo i tuoi amici tutto l’anno anziché una volta ogni cinque o dieci anni è un enorme miglioramento.
Consideriamo ulteriormente il modo in cui vediamo, annusiamo e udiamo. Storicamente, gli apparecchi acustici e gli occhiali sono stati utilizzati per aiutare le persone con sensi inferiori alla media a raggiungere livelli normali. Ora stiamo iniziando a rompere quel paradigma.
I visori per la realtà aumentata in grado di visualizzare informazioni a colpo d'occhio sono stati a lungo di competenza di pionieri come Steve Mann. Non più. Il Lumia 920 di Nokia è dotato di un robusto supporto per la realtà aumentata. Gli impressionanti Google Glasses potrebbero essere combinati con Google Now di Jelly Bean per immergerci in un mondo potenziato, simile a Matrix, dove le informazioni di cui hai bisogno sono lì quando ne hai bisogno. Allora il nostro cervello non avrebbe nemmeno bisogno di ricordare Come per trovare informazioni. Il motore gestisce tutto.
Parlando di Matrix, la tecnologia attuale è limitata dalla durata della batteria moderna. Questa barriera dovrebbe cadere in futuro; gli scienziati lo sono lavorando su come trasformare il corpo umano in una batteria, sfruttando l'energia cinetica generata da indumenti specializzati o persino i battiti cardiaci. La tecnologia è ancora agli inizi, ma una volta che il tuo cuore alimenta i tuoi occhiali Google, non ci sarà più alcun motivo per toglierli.
I nostri stessi corpi potrebbero cambiare forma e forma con l'aiuto della tecnologia; L'"architetto del corpo" Lucy McRae si è già sviluppato una pillola che ti fa sentire come un profumo quando sudi, mentre i genetisti hanno discusso progettare i bambini affinché siano più piccoli al fine di ridurre la propria impronta ecologica in un mondo sempre più affollato. Lo ha dimostrato il chirurgo Anthony Atala un rene stampato in 3D dimostrativo. Hai il fegato in difficoltà? Basta passare la bottiglia e stamparne una nuova.
I progressi nelle tecnologie che eliminano i problemi potrebbero avere un profondo effetto sulla società umana, ma è ancora troppo presto per dire come si svilupperanno i cambiamenti. Come reagiranno il nostro corpo – e la nostra società – quando tutto il lavoro sarà gestito da lavoratori robotici, le stampanti 3D forniranno il nostro cibo (e parti del corpo) e le nostre auto si guideranno da sole?
La singolarità
Mentre l’uomo e la macchina diventano sempre più co-dipendenti e la Legge di Moore rende la tecnologia sempre più potente, i futuristi anticipano l’arrivo di un evento che chiamano “La singolarità;” il giorno in cui l’intelligenza sovrumana emergerà dalle catene dei nostri confini di carne e sangue, attraverso l’uso del potenziamento cerebrale o dell’intelligenza artificiale avanzata e dei caricamenti cerebrali.
Diversi teorici prevedono date diverse, ma il noto futurista Ray Kurzweil prevede che la Singolarità possa verificarsi già nel 2045.
La Singolarità avverrà mai? Non lo sapremo ancora per un po’. Una cosa è certa, tuttavia: più utilizziamo la tecnologia, più essa modella il nucleo stesso dell’umanità – e più potenti diventiamo.
E prima che qualche luddista si lamenti della potenziale perdita del nostro sé in un mare di uno e zero, considera questo: Socrate pensava che la semplice parola scritta avrebbe cancellato la conoscenza individuale e l'identità personale, come BENE. Da Il Fedro di Platone:
Questa tua scoperta creerà oblio nell’animo dei discenti, perché non utilizzeranno i loro ricordi; si fideranno dei caratteri scritti esterni e non si ricorderanno di sé.
Gli odiatori odieranno, ma non puoi fermare il progresso... a meno che, a quanto pare, non abbandoni Google Maps.
[Crediti immagine: Circuito cerebrale – takito/Shutterstock; Neuroni – Primavera luminosa/Shutterstock; Progetto Vetro – Google]
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