Quando si parla di missioni spaziali, normalmente pensiamo alle sfide in termini di sviluppi tecnologici. Ma se mai speriamo di inviare una missione con equipaggio su Marte, allora dovremo affrontare non solo i nostri limiti tecnologici ma anche quelli psicologici.
Se ti sei mai chiesto cosa serve per essere un astronauta, mentalmente parlando, e se saresti in grado di durare in una missione spaziale, allora abbiamo lo scoop su cosa serve per rimanere sani di mente nello spazio dal ricercatore di psicologia estrema Nathan Smith dell'Università di Manchester, che ha lavorato a progetti di psicologia con la NASA e l'European Space Agenzia.
Adattamento ad ambienti insoliti
Gli astronauti della NASA Jessica Meir (a sinistra) e Christina Koch sono raffigurati mentre si preparano per la loro prima passeggiata spaziale insieme l'11 ottobre 2019. 18, 2019. NASA
Gli esseri umani sono creature adattabili e qualsiasi ambiente può iniziare a sentirsi come a casa una volta che ci si abitua. Quando si tratta di missioni spaziali, tuttavia, le sfide sono numerose: non solo adattarsi alle sensazioni fisiche della gravità ridotta e dell'aria artificiale, ma anche affrontare le condizioni anguste. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è relativamente spaziosa, con i membri dell'equipaggio in grado di avere un certo grado di spazio personale e privacy. Ma una missione su Marte sarebbe probabilmente molto più angusta, con persone che vivrebbero in spazi molto ravvicinati.
“Parte della formazione degli equipaggi che si recano in questi luoghi consiste nel cercare di accelerare la transizione e l’adattamento all’ambiente. Lo fanno sviluppando microcosmi domestici”, ha detto Smith. Ad esempio, gli astronauti decoreranno i loro spazi con ricordi e simboli di casa, per creare un ambiente che rifletta loro e la loro cultura e che li ricolleghi alla Terra. Questo è simile a quanto storicamente veniva fatto sulle navi a vela e in altri ambienti remoti.
Naturalmente anche la formazione è importante. Gli astronauti devono esercitarsi nelle attività quotidiane per sentirsi a proprio agio nel loro ambiente. “Da un punto di vista comportamentale, insegniamo alle persone cosa devono fare per adattarsi a quell’ambiente”, ha detto Smith. Ciò è particolarmente vero in ambienti a gravità zero come la ISS, che richiedono più tempo per adattarsi.
Anche se le cellule del nostro corpo possono adattarsi alla gravità zero in pochi secondi, gli esseri umani impiegano molto più tempo per sentirsi a proprio agio in un ambiente del genere, il che porta ad alcune strane esperienze. "La prima notte nello spazio, mentre stavo per addormentarmi, mi sono reso conto all'improvviso di aver perso le tracce delle mie braccia e delle mie gambe", ha descritto un astronauta dell'Apollo in un'intervista alla NASA. "Per quanto la mia mente potesse dire, i miei arti non erano lì. Tuttavia, con il comando cosciente di muovere un braccio o una gamba, riappariva immediatamente, per poi scomparire di nuovo quando mi rilassavo."
La NASA ha completato i test ambientali spaziali sulla sua navicella spaziale Orion, che sarà lanciata come parte della prevista missione lunare Artemis. La navicella trasporterà infine fino a quattro astronauti sulla Luna in una missione il cui lancio è previsto per il 2024.
La navicella spaziale Orion è stata trasportata l'anno scorso presso la struttura della Plum Brook Station della NASA a Sandusky, Ohio, una struttura di test remota per il Glenn Research Center della NASA. Plum Brook è stato scelto perché è l'unica struttura della NASA abbastanza grande da testare il velivolo, e lo sarà 5 metri (16,5 piedi) di diametro una volta completata e avrà una massa di circa 22,7 tonnellate (25 tonnellate).
La NASA ha annunciato due set di strumenti che saranno trasportati a bordo della prevista stazione spaziale Lunar Gateway.
Il progetto Gateway della NASA punta a far orbitare gli astronauti sulla Luna entro il 2025, con la costruzione del Lunar Orbital Piattaforma-gateway che funge da base operativa per missioni lunari ed eventualmente missioni in altre parti del sistema solare come Marte. Il Gateway viene costruito da società private e dalla NASA, in una serie di partnership commerciali.
