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Considerando che gli ultimi mammut si estinsero 3.600 anni fa, finora hanno avuto un 2018 davvero eccezionale. Innanzitutto c’era il piano dell’Università di Harvard resuscitare il mammut lanoso utilizzando la tecnologia di modifica genetica. Ora, un’azienda belga di stampa 3D, Materializzarsi, sta mettendo alla prova le sue capacità contribuendo a creare una replica a grandezza naturale di uno scheletro di mammut da esporre al pubblico.
La ricostruzione stampata in 3D è del Mammut di Lier, il primo mammut mai esposto in Europa occidentale, che fu mostrato per la prima volta al pubblico nel 1869. “Poiché lo scheletro originale doveva rimanere a Bruxelles, il Kiwanis, un club di servizio locale, ha avuto l'idea di farlo ricreare lo scheletro con la tecnologia moderna”, ha detto Bram Smits, responsabile delle relazioni pubbliche di Materialise Tendenze digitali.
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Per ricostruire l’iconico mammut, il team di Materialise ha dovuto scansionare in 3D un totale di 320 ossa, che sono state poi stampate su stampanti stereolitografiche Mammoth (nome appropriato). I pezzi ora dovranno essere dipinti con una combinazione di vernici, texture e lacche per assicurarsi che i pezzi stampati corrispondano il più fedelmente possibile alle ossa originali. Il modello finito del mammut sarà esposto nella città di Lier, in Belgio, ad ottobre.
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"Ovviamente, la scala è molto più grande della maggior parte dei nostri progetti", ha continuato Smits. “Abbiamo sviluppato internamente le nostre stampanti per poter stampare prototipi di cruscotti e paraurti per l’industria automobilistica in un unico pezzo. Con 15 di queste stampanti nel nostro stabilimento di Lovanio, abbiamo coperto anche questo aspetto, anche se non avremmo mai immaginato che un giorno avremmo stampato un mammut sulla nostra stampante Mammoth”.
Dottor Mietje Germonpré, del Royal Belgian Institute of Natural Sciences, che è stato consulente del progetto, ci ha detto che un lavoro come questo rappresenta un entusiasmante passo avanti per la paleontologia.
“[La] stampa 3D di fossili preziosi significa che il materiale originale non deve essere maneggiato”, ha affermato Germonpré. “Una stampa 3D accurata e precisa vale quanto l’oggetto originale da studiare scientificamente. In secondo luogo, una ricostruzione virtuale può essere inviata, stampata in 3D e studiata in tutto il mondo, senza la necessità che gli scienziati intraprendano lunghi viaggi per accedere al fossile. Una struttura interna nascosta all'interno del fossile, che normalmente può essere ottenuta solo rompendo l'oggetto, può essere stampata ed esaminata mentre il fossile originale rimane integro. Infine, le parti mancanti o le ossa di un teschio o di uno scheletro possono essere ricostruite virtualmente sulla base degli elementi accoppiati conservati”.
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