Gente della PETA, è tempo di gioire. Una nuova tecnologia sviluppata da un team di bioingegneri dell’Università di Harvard potrebbe presto sostituire i test sugli animali con chip che simulano gli organi. Programmati per replicare le funzionalità degli organi umani, il team ne ha sviluppati diversi variazioni organ-on-a-chip in modo che gli scienziati possano eseguire esperimenti utilizzando questi chip invece che dal vivo animali.
Al momento, i ricercatori del Wyss Institute di Harvard hanno messo a punto il polmone su chip, il cuore su chip e, più recentemente, l’intestino su chip. I simulatori in miniatura possono essere minuscoli, ma racchiudono tutte le funzionalità di ciascun organo rappresentato, comprese le cellule umane vive che crescono all'interno del chip. Ciò prevede che il team replichi membrane umane flessibili per imitare un vero e proprio sistema di organi di cui le cellule hanno bisogno per sopravvivere.
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“Poiché i modelli più spesso a nostra disposizione oggi non ricapitolano le malattie umane, non possiamo comprendere appieno i meccanismi alla base di molti disturbi intestinali, il che significa che i farmaci e le terapie che convalidiamo nei modelli animali spesso non riescono a essere efficaci se testati sugli esseri umani”,
I chip possono essere facilmente testati nello stesso modo in cui vengono condotti gli esperimenti su soggetti umani o animali, senza la necessità di preparazione. Con i chip trasparenti, gli scienziati possono anche osservare facilmente le reazioni alle sostanze chimiche e registrare la velocità con cui si verificano gli effetti. Un altro vantaggio dei chip consiste nel testare medicinali per malattie umane che non hanno analoghi animali, come il morbo di Crohn, riferisce Tecnologia estrema. Invece di campionare soggetti umani, cosa che richiede un grande investimento ed è estremamente rischiosa, i chip potrebbero aggirare tutti questi problemi economici.
"È molto comune che i farmaci superino i test sugli animali, ma poi falliscano sugli esseri umani", scrive Sebastian Anthony di Extreme Tech. “Eliminare la sperimentazione animale dall’equazione farebbe risparmiare tempo e denaro e allevierebbe anche qualsiasi preoccupazione etica”.
L’unico problema, ovviamente, è se i chip diventeranno più sviluppati a livello focalizzato sul consumatore, compresa l’industria dei cosmetici. I prodotti campione vengono applicati agli animali per verificare eventuali reazioni, quindi individuare un solo organo dell'intero sistema del corpo umano potrebbe rivelarsi fornire risultati limitati. Tuttavia, qualsiasi attenuazione di una pratica già controversa rappresenta un passo innovativo verso il futuro. Finché nessuno è in pericolo lungo il percorso, attendiamo con ansia altri tipi di organi su chip per vedere il tipo di risultati che possono mostrare negli esperimenti medicinali.
Guarda il video qui sotto per saperne di più sulla tecnologia organ-on-a-chip del team del Wyss Institute.
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