Marco Polo è impenitentemente grande. Netflix ha investito parecchio nello sviluppo di contenuti originali sul suo servizio di Internet TV, ma niente di così lascia tutto sullo schermo proprio come questa produzione di 10 episodi da 90 milioni di dollari del creatore John Fusco. Splendidamente girato e tramato in modo intricato, Marco è all'altezza del bar insieme al meglio di ciò che offrono HBO e altre reti via cavo premium.
Si tratta anche di un progetto appassionato, il prodotto dell’interesse di lunga data di un uomo per una parte della storia ampiamente fraintesa. Fusco ha sviluppato fin da piccolo un fascino per le culture orientali, che lo ha portato fino in Mongolia nel 2007. Ecco dove Marco Polo è stato concepito.
“Stai correndo e sparando. Stai ballando in piedi."
“Nel 2007 ho attraversato parte della Mongolia centrale a cavallo con mio figlio di 13 anni e diverse guide nomadi. Ho sempre avuto un interesse per Marco Polo fin da quando ero bambino, e… mio figlio aveva un interesse particolare per l’Impero Mongolo”, ha detto Fusco in una chat con Digital Trends. "Quindi è stato un viaggio padre-figlio da sogno di cui abbiamo parlato per anni."
Durante il viaggio, l’anziano Fusco incontrò ripetutamente segni dell’impatto duraturo del Polo sulla regione. L'esploratore veneziano del XIII secolo era un appuntamento fisso alla corte di Kublai Khan, servendo il Gran Khan e futuro imperatore della Cina in una varietà di ruoli. Sono gli scritti scaturiti da questo periodo, e non i diari di viaggio per cui Polo è così noto, a definire il cuore della nuova serie.
“Questo è ciò che mi affascina. Pensiamo tutti alla parte del diario di viaggio [della sua vita]… ma poi ha trascorso 17 anni alla corte di Kublai Khan”, ha detto Fusco. “Era fondamentalmente un agente speciale, giornalista e diplomatico. Uno dei motivi per cui ha utilizzato Marco è che era europeo e non aveva cani da combattimento. Potrebbe andare [in questi posti] oggettivamente”.
“L’ho sentito dire da qualche storico di recente: Marco è stato per molti versi il primo giornalista perché è tornato con questi resoconti oggettivi di ciò che ha visto”.
L’entusiasmo di Fusco si è immediatamente contagiato sullo showrunner Daniel Minahan, un veterano di numerose serie premium della HBO che ha lavorato con tutti, da David Milch ad Alan Ball a David Benioff.
“La voce di John in tutto questo e la passione di John per Marco Polo [è] ciò che mi ha portato al progetto. Questo ragazzo lo sa dentro e fuori, e questa è una grande risorsa", ha detto Minahan. “Può rispondere a qualsiasi domanda su Marco Polo, sulla Cina o sulle arti marziali. Può davvero sostenerlo. È davvero uno storico a pieno titolo, oltre ad essere un bellissimo scrittore, [e] come regista, sono attratto da scrittori davvero interessanti.
Minahan si riprende Marco Polo avendo lavorato con molti showrunner. Ma qui, la produzione spetta a lui supervisionare, un ruolo unicamente diverso da quello che ha fatto prima. E trattandosi di Netflix, deve anche pensare in termini di costruzione di una storia che tenga conto della creazione di contenuti per gli spettatori orientati alle abbuffate.
"Lo consideriamo un film di 10 ore davvero di lunga durata."
"Immagino che la differenza sia il tipo di storia che racconti", ha detto Minahan del modello Netflix. “Non devi riportare il pubblico la prossima settimana. Vuoi che le persone continuino a guardare lo spettacolo, ma non devi aderire alle formule di uno spettacolo in rete, dove inserisci uno spot pubblicitario, o anche uno spettacolo settimanale, dove c'è una certa quantità di esposizione di cui hai bisogno Fare."
“Con questo, lo consideriamo un film di 10 ore davvero di lunga durata. Quindi cerchiamo di non tornare indietro e rispiegare le cose.
Ciò influisce sul processo creativo in numerosi modi, talvolta del tutto inaspettati. Ci sono cose ovvie, ovviamente, come i riepiloghi di "in precedenza" e i pacchetti pubblicitari "della prossima settimana". Ma c’è anche una necessità più sottile di essere consapevoli del pubblico e del modo in cui consuma l’intrattenimento.
"Devi stare attento a non ripetere i temi in modo troppo pesante, perché altrimenti diventano ridondanti e attirano l'attenzione su se stessi", ha detto Minahan.
"È stato divertente per i compositori perché dicevo: 'Dobbiamo semplicemente cambiare un po' quel tema'. E lo facevano con una strumentazione diversa o lo facevano tutto in tonalità minore. Proprio come un modo per mantenerlo fresco in modo che le persone che guardano gli episodi uno dopo l'altro non lo noteranno necessariamente, ma è il tipo di cosa che senti.
Fusco e Minahan concordano sul fatto che l'approccio di Netflix Originals e il modello di produzione favorevole all'abbuffata di visione sono più simili alla letteratura che all'intrattenimento cinematografico tradizionale. “Puoi leggere poco o quanto vuoi. Puoi leggere un capitolo o cinque capitoli", ha detto Minahan, aggiungendo: "L'ho trovato particolarmente liberatorio".
In definitiva, Marco PoloL’arrivo di è il prodotto di un tempismo fortuito. Tutti i discorsi di Fusco e Minahan sulla programmazione televisiva che abbraccia un formato letterario non sono nuovi. L’etica “Non è la TV, è HBO” emersa alla fine degli anni ’90 ha plasmato gran parte dell’intrattenimento via cavo premium del decennio successivo. Ora lo stesso pensiero si sta evolvendo e viene applicato alla piattaforma dei nuovi media fornita da Internet TV.
“Lavorare in questo formato è esaltante.”
Il via libera di Marco Polo sembra un risultato diretto di quell'evoluzione. Gli amici produttori hanno detto subito a Fusco che avrebbe dovuto abbandonare Marco in favore di una vendita più semplice che si connettesse meglio con il pubblico di oggi. La proposta alla fine trovò uno spirito affine nel fondatore della The Weinstein Company, Harvey Weinstein, il cui apprezzamento per il cinema asiatico e le storie in cui l'Oriente incontra l'Occidente è ben noto a Hollywood.
Ma anche allora Fusco e Weinstein faticarono a trovare una casa Marco; è arrivato su Starz all'inizio del 2012 ed è rapidamente svanito prima di arrivare su Netflix. Affamato di più contenuti per integrare promettenti emergenti come Castello di carte e favoriti di culto rianimati come Sviluppo arrestato, il gigante della Internet TV si è subito buttato su questa epopea storica ad alto budget.
Fusco aveva deciso da tempo che la storia di Marco avrebbe funzionato meglio come trattamento di lunga durata e Netflix gli ha dato la possibilità di mettere in pratica quell'idea. Anche con un'esperienza minima nello sviluppo di contenuti per la TV, Fusco si è subito messo in gioco.
“È stata un’esperienza straordinaria”, ha detto. "Netflix ci è stato di grande aiuto nel darci la libertà di realizzare lo spettacolo che... Harvey e io avevamo immaginato fin dall'inizio."
"Lavorare in questo formato è esaltante", ha continuato. “Voglio dire, dal punto di vista della produzione? Non è come realizzare un lungometraggio. Stai correndo e sparando. Stai ballando in piedi. Non c'è tempo per rilassarsi. Questo tipo di euforia può effettivamente creare dipendenza.
Proprio come l'abbuffata di visione. Sintonizzati per Marco Polo's 10 episodi quando verrà lanciato su Netflix il 12 dicembre 2014.
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