La XC90 di Volvo e il percorso verso l’azzeramento di morti e feriti in incidenti stradali entro il 2020

La nuova XC90 rappresenta un passo fondamentale nel piano di Volvo per eliminare gli infortuni e i decessi entro il 2020. È un obiettivo coraggioso, ma dopo aver visto dal vivo i passi compiuti dall’azienda, è molto più facile crederlo possibile.

Nel 2010, Volvo Cars è stata venduta alla casa automobilistica cinese Gheely da Ford. E, dopo essere stato liberato dal suo signore americano per la prima volta in 11 anni, gli è stato permesso di prendere decisioni indipendenti.

Uno dei primi realizzati è stato un doozey; Volvo ha annunciato un obiettivo, denominato “Visione 2020”, in base al quale entro il 2020 nessuno dovrebbe rimanere ucciso o ferito gravemente a bordo di una nuova Volvo. Mancano ormai solo cinque anni a questo traguardo sconcertante e stiamo assistendo al primo passo concreto verso il suo completamento: il la nuova XC90.

Eravamo al lancio dell'auto in agosto, ma Volvo voleva che tornassimo in Svezia per vedere quanto Volvo fosse vicina al suo obiettivo, per non parlare di vedere alcune XC90 schiantarsi.

Migliorare ai margini

Se si deve credere alle statistiche di Volvo, l’azienda costruisce già le auto più sicure al mondo con un discreto margine. In Svezia, i conducenti di Volvo hanno solo circa un terzo delle probabilità di morire o rimanere gravemente feriti rispetto agli altri conducenti. Tuttavia, quando l’obiettivo non è solo ridurre al minimo le vittime e gli infortuni, ma anche eliminarli, essere migliori non è sufficiente; Volvo deve essere perfetta.

Così, quando Volvo ha scoperto di non essere riuscita a migliorare in un’area relativamente piccola, quella degli incidenti stradali con uscita di macchina singola, che non è nemmeno soggetta a test, ha deciso di apportare grandi miglioramenti. Il risultato è la nuova XC90, che incorpora un gran numero di primati in termini di sicurezza.

Forse il più significativo di questi progressi è anche il più piccolo. I sedili della XC90 incorporano un ingegnoso sistema per assorbire l’energia, talvolta fatale, generata quando il veicolo lascia la strada. La base del sedile contiene un elemento metallico deformabile, progettato per schiacciarsi durante un incidente, anziché trasferire i carichi g verticali nella colonna vertebrale degli occupanti.

Per garantire che il sistema funzioni come previsto, i pretensionatori elettrici delle cinture di sicurezza si attivano quando i sensori di bordo dell'auto rilevano che l'auto sta abbandonando la strada. Questi tenditori tirano rapidamente l'occupante contro il sedile, mantenendo la colonna vertebrale nella posizione corretta.

Ho avuto l'opportunità di provare come fossero durante una dimostrazione. La velocità e la forza con cui agiscono le cinture di sicurezza sono incredibili. Eppure, nonostante ciò, non è ancora un’esperienza stridente o scomoda.

È importante ricordare che Volvo vuole anche prevenire infortuni gravi. Ciò include il tipo di lesioni articolari non letali ma permanentemente debilitanti che purtroppo sono una conseguenza comune degli incidenti. Una causa comune di questo tipo di lesioni è il pedale del freno. Di solito, durante un incidente, i conducenti tengono le gambe ben piantate sul pedale, con sollecitazione sull'articolazione del ginocchio. Questa connessione diretta consente di trasferire la forza derivante dalla collisione direttamente all'articolazione.

Per evitare che ciò accada, Volvo ha installato un pedale del freno collassabile. Quando il veicolo rileva una collisione, il pedale può abbassarsi, offrendo ammortizzazione alla gamba del conducente durante l'incidente. Per evitare che l'auto si muova, una volta che la XC90 rileva che la collisione è terminata, aziona automaticamente i freni.

Sicurezza olistica

Tutte queste tecnologie erano in bella mostra, mentre Volvo metteva in mostra uno degli spettacoli più impressionanti che abbia mai visto durante la mia carriera di giornalista automobilistico: un crash test della XC90.

L'installazione è stata brutale; l'XC90 lascerebbe la sua rotaia di lancio viaggiando a quasi 45 mph e sbatterebbe in un fosso. Guardando questo terreno dagli spalti, era facile capire perché incidenti nella vita reale come questo vedono uccidere persone.

Dato che la XC90 arancione brillante si trovava all'estremità sinistra del suo binario di prova, non era necessaria alcuna immaginazione. Il veicolo si è schiantato nel fosso ed è stato prontamente lanciato in aria a circa tre metri di distanza. All'interno del veicolo i pretensionatori delle cinture di sicurezza erano già entrati in funzione bloccando i manichini dei crash test nei loro sedili. Quindi, quando l’enorme SUV a sette posti si schiantò al suolo, c’erano pochissimi danni da vedere.

A subire l'impatto è stata la ruota anteriore sinistra, che ha ceduto. Il resto dell'auto e i suoi occupanti, invece, erano straordinariamente intatti. Tutte le porte si aprirono e ogni pezzo visibile di apparecchiatura elettronica funzionava ancora.

Infatti, un ingegnere della sicurezza Volvo mi ha detto che, nonostante la violenza della collisione, quasi sicuramente varrebbe la pena riparare questa XC90.

Questo grazie al fatto che, oltre alle tecnologie di sicurezza avanzate, Volvo pone ancora una grande enfasi sulla sicurezza passiva, ovvero sulla costruzione di una carrozzeria incredibilmente resistente. Nella nuova XC90 ciò si traduce nell'utilizzo, da parte di un'azienda leader del settore, del 38% di acciaio ultra-resistente formato a caldo per il telaio. Ciò rende senza dubbio la XC90 una delle autovetture più potenti mai realizzate.

È anche uno dei più intelligenti. Una delle cose che ho sentito più e più volte dagli ingegneri Volvo è che, affinché i sistemi di sicurezza attiva funzionino, devono soddisfare non solo gli obiettivi ingegneristici ma anche le aspettative dei consumatori. Il miglior sistema al mondo non funzionerà se è così fastidioso che i consumatori lo spengono. Ciò ha significato che Volvo ha concentrato gran parte dei propri sforzi sulla fornitura di prestazioni intuitive e soddisfacenti.

Ciò si integra con la visione più ampia dell’azienda sull’autonomia come aiuto per i conducenti piuttosto che come sostituto. Peter Mertens, responsabile della ricerca e sviluppo di Volvo, ha spiegato che, mentre Volvo è fortemente impegnata nella guida autonoma ricerca, il tipo di guida completamente autonoma promessa da alcune aziende “nei prossimi cinque anni è francamente cazzate."

Invece, Volvo vuole perseguire sistemi come il sistema di frenata automatica presentato presso l’impianto di prova di sicurezza attiva di Astazero. Come la maggior parte dei sistemi di frenata automatica, questo utilizza sensori per rilevare una collisione imminente e prevenirla o mitigarla inserendo automaticamente i freni. Su alcune auto che ho testato, questo tipo di sistema è invadente al punto da risultare insicuro. Volvo ha deciso di fidarsi maggiormente degli autisti e di consentire al sistema di attivarsi in un secondo momento. Infatti, il sistema attiverà i freni solo se determina che si verificherà un incidente in meno di un secondo. In caso contrario, ai conducenti viene fornito un avviso di escalation.

Tutto ciò riflette un tipo di impegno nei confronti della sicurezza diverso da quello di qualsiasi altra azienda: un impegno che si rifletteva nel modo in cui i dirigenti Volvo ne parlavano.

C'è molta strada da fare

Volvo ha molto da realizzare nei prossimi cinque anni se vuole raggiungere il suo obiettivo... e gli ingegneri lo sanno. Henrik Ljungqvist, responsabile del programma per la struttura corporea, mi ha detto che la sicurezza attiva deve migliorare notevolmente. Non importa quanto acciaio ad altissima resistenza utilizzi una casa automobilistica, non può rendere un’auto invulnerabile. Almeno, non quando le auto Volvo condivideranno la strada con i camion Volvo da 20 tonnellate.

Questa è la vera sfida, perché Volvo non può controllare l’ambiente in cui si trovano le sue auto. Ma come mi ha spiegato il CEO di Volvo Hakan Samuelsson, Vision 2020 è “l’unico obiettivo che puoi avere, non puoi dire che solo cinquanta persone dovrebbero morire in una Volvo; deve essere zero.

Questo era un impegno che sembrava essere condiviso da tutti quelli con cui ho parlato. Ljungqvist mi ha anche detto che sotto Ford, Volvo ha costantemente combattuto battaglie perse per far sì che piattaforme e tecnologie fossero costruite secondo i loro standard di sicurezza. Tuttavia, ora sotto una nuova gestione e puntando alla Vision 2020, “dobbiamo incolpare solo noi stessi se non riusciamo a farcela”.

Con questo in mente, la XC90 è un primo passo per vedere se Volvo può davvero realizzare un’auto nella quale nessuno morirà mai.

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