Osservando la gamma odierna di berline di medie dimensioni, crossover e cellulari yuppie “me too”, è facile pensare che i progettisti di automobili non abbiano immaginazione. In realtà, sanno che l’innovazione può andare terribilmente storta se il momento non è quello giusto.
Alcune idee emergono prima che le persone siano pronte per realizzarle, e l’industria automobilistica non è diversa. A volte la tecnologia per soddisfare l’immaginazione di un designer semplicemente non esiste, a volte l’idea è mal realizzata e a volte gli acquirenti non riescono ad accettare troppi cambiamenti in una volta.
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Milburn luce elettrica: Le auto elettriche erano in realtà piuttosto popolari intorno alla fine del secolo, almeno una generazione prima che qualcuno sentisse il termine “globale”. riscaldamento." Le auto a benzina dell’epoca avevano altri svantaggi: erano rumorose, puzzavano di carburante e avevano motori di avviamento a manovella che potevano rompere la guida del conducente. polso. Questo è ciò che ha reso l’elettrico (per non parlare del vapore) auto così attraenti.
La Milburn, costruita dal 1914 al 1923 a Toledo, nell'Ohio, è tipica di questi primi veicoli elettrici e spiega perché la tecnologia sta iniziando a riemergere proprio ora.
È interessante notare che l’autonomia della Milburn è stata stimata tra 60 e 75 miglia per carica, che è abbastanza vicino a ciò che possono raggiungere i moderni veicoli elettrici (una Nissan Leaf può percorrere circa 80 miglia con una singola carica). Tuttavia, la velocità massima era limitata a 20 mph.
Anche la Milburn e altre auto elettriche dell’epoca soffrivano di una carrozzeria “cabina telefonica”. Senza bisogno di un lungo cofano, i costruttori hanno cercato di massimizzare lo spazio interno con queste carrozzerie squadrate. Per fortuna, la galleria del vento fu inventata dopo la partenza della Milburn nel 1923.
Nonostante queste carenze, le prime auto elettriche avevano i loro fan. I servizi segreti usavano i Milburn perché erano silenziosi, mentre gli uomini sposati li compravano volentieri per le loro mogli perché il breve raggio d'azione avrebbe impedito loro di guidare lontano.
Alla fine, la mancanza di portata e prestazioni del Milburn ha avuto il suo peso. Quasi 100 anni dopo, le auto elettriche stanno appena iniziando a mostrare miglioramenti. L’auto elettrica è finalmente pronta? Lo stiamo scoprendo proprio adesso.
Flusso d'aria Chrysler: La Airflow gloriosamente aerodinamica di Chrysler sembra l'auto perfetta per un mondo Art Déco, ma ciò che la rese unica la rese anche un flop commerciale. È anche ciò che ha reso questa Chrysler una pioniera dell’automotive.
Introdotta nel 1934, la Airflow fu la prima vettura stradale di serie ad essere progettata in una galleria del vento. Orville Wright venne addirittura chiamato per un consulto.
Il risultato fu un'auto che sembrava provenire da un altro pianeta, ma era anche piena di elementi ormai comuni caratteristiche di design come il parabrezza curvo, i fari e i parafanghi integrati nel corpo.
Sfortunatamente, l’Airflow era un po’ troppo radicale per gli acquirenti degli anni ’30. Non aiutava il fatto che la carrozzeria aerodinamica dell’auto non offrisse prestazioni tangibili o vantaggi economici.
Oggi, nessuna macchina arriva agli showroom senza un viaggio nella galleria del vento, e non sempre hanno un bell’aspetto come l’Airflow quando escono.
General Motors Firebird II: Le concept car Motorama di GM degli anni '50 dimostrano l'ottimismo sfrenato che ha reso il dopoguerra l'età d'oro delle auto americane. In un’epoca in cui jet e razzi erano le nuove tecnologie più entusiasmanti, non sorprende che qualcuno alla GM abbia deciso di costruire una berlina familiare alimentata da una turbina.
Buck Rogers guarda a parte, la Firebird II del 1956, una delle tre auto costruite per il salone automobilistico itinerante Motorama di GM (e nessuna relazione con alcuna Pontiac) si sta rivelando piuttosto profetica.
Tra le altre caratteristiche, il Firebird II avrebbe dovuto interfacciarsi con una “autostrada del futuro” che gli avrebbe permesso di sterzare da solo ed evitare automaticamente gli incidenti.
Questa caratteristica sta già diventando realtà grazie ai sistemi di avviso di deviazione dalla corsia offerti da diverse case automobilistiche. Questi sistemi di sicurezza attiva possono riportare un’auto nella sua corsia di marcia sia con lo sterzo che con i freni se il conducente non presta attenzione.
Ovviamente, nel 1956 non esisteva la tecnologia per far sì che un’auto si guidasse da sola, ma GM era sulla strada giusta. Ha detto che il Firbird II utilizzava sensori per captare segnali da un filo incorporato nella strada per orientarsi. È esattamente come la tecnologia della “strada intelligente” che alcuni propongono per rendere le auto a guida autonoma una realtà nel 21° secolo.
Aston Martin Lagonda: Un elegante display digitale è un must in qualsiasi auto ad alta tecnologia nel 2012, ma che dire del 1976? L'Aston Martin Lagonda sembrava una versione futuristica di una classica berlina britannica e, opportunamente, era piena di tecnologia che la gente degli anni '70 non riusciva a comprendere appieno.
La Lagonda poteva avere un carburatore, ma aveva anche un cruscotto a LED che includeva letture per tutti gli indicatori e pulsanti sensibili al tocco. Era il nonno del moderno touchscreen dell'infotainment.
Sembra straordinario che una tecnologia del genere sia comparsa in un'auto più di dieci anni prima della première di Star Trek: La prossima generazione, ma è perché il cruscotto digitale non era pronto.
Il display si sbiadiva alla luce del sole e spesso i pulsanti non funzionavano. Aston in realtà passò a un display a tubo a raggi catodici più primitivo per l'anno modello 1978, ma fu altrettanto pessimo. Questo è il motivo per cui, per la maggior parte, le case automobilistiche sono rimaste fedeli ai pulsanti analogici per i successivi 35 anni.
Renault Fuego: La coupé sportiva della Renault degli anni '80 potrebbe essere andata in fiamme (nessun gioco di parole), ma offriva diverse caratteristiche chiave che sono date per scontate su molte auto 30 anni dopo.
La Fuego è stata tra le prime auto a includere due articoli di comodità ormai comuni. Fu la prima vettura con chiusura centralizzata a distanza, che Renault chiamò “serratura elettromagnetica”, e i comandi montati sul volante furono offerti su alcuni modelli europei.
Le case automobilistiche oggi stanno adottando motori turbo più piccoli per aumentare il risparmio di carburante, e anche di più display come il Multi Information Display della Toyota Prius per incitare i conducenti a essere più responsabili. La Fuego Turbo del 1983 costituì il precedente, anche se in modo decisamente analogico.
La Fuego Turbo presumibilmente utilizzava l'induzione forzata per le prestazioni, non per l'economia, sebbene riuscisse a raggiungere l'impressionante 39 mpg. Sebbene non avesse un sofisticato display multi-informazione, aveva un'area verde sul contagiri (proprio come l'area che contrassegna la linea rossa) per indicare i regimi del motore più efficienti in termini di consumo di carburante.
Tuttavia, il Fuego fu un completo disastro. La nuova tecnologia conveniente e il motore a basso consumo di carburante sono stati inseriti in una delle auto peggiori mai costruite. Ecco perché non li vedi molto spesso oggi.
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