Ogni volta che una petroliera viene distrutta da una tempesta, la carneficina che ne risulta fa notizia in tutto il mondo. Ciò di cui si sente parlare poco, tuttavia, è l’inquinamento di basso livello, dove le navi o le fabbriche vicine all’acqua perdono carburante e altre sostanze su scala minore. Naturalmente, l’effetto cumulativo di tale inquinamento può anche essere estremamente dannoso per l’ambiente.
Questo problema ha spinto Shoal, un consorzio finanziato dalla Commissione Europea, a iniziare a sviluppare un pesce robotico in grado di cercare contaminanti nell’acqua in cui nuota. La creazione di Shoal ha appena iniziato i test in un porto nel nord della Spagna, nella speranza che un giorno possa funzionare rapidamente e dati accurati sulla qualità dell'acqua e sulla posizione di eventuali liquidi o materiali pericolosi nascosti sotto l'acqua onde.
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A proposito di alla BBC riguardo al pesce robot da 31.000 dollari (20.000 sterline), Luke Speller, uno scienziato senior presso la divisione di ricerca del BMT Group, una tecnologia società di consulenza che fa parte del consorzio, ha dichiarato: "L'idea è che vogliamo avere un monitoraggio in tempo reale dell'inquinamento, in modo che se qualcuno sta scaricando sostanze chimiche o c'è una perdita, possiamo intervenire immediatamente, scoprire la causa del problema e porre fine ad esso.
Speller ha spiegato che attualmente le autorità portuali prelevano campioni di acqua circa una volta al mese.
“In quel lasso di tempo, una nave potrebbe entrare nel porto, perdere alcune sostanze chimiche da qualche parte, e poi scomparire, lungo tutta la costa”, ha detto. “L’idea è che utilizzeremo pesci robot, che sono sempre nel porto e controllano costantemente l’inquinamento”.
Il robofish è lungo 150 cm ed è realizzato in fibra di carbonio e metallo e, con le sue pinne e la forma aerodinamica, sembra e si muove nell'acqua come un vero pesce. Anche se questo significa che sarà in grado di gestire acque disseminate di detriti meglio di un dispositivo dotato di eliche, si spera che non si traduca in veri e propri attacchi da parte di creature sottomarine.
Dotato di una serie di sensori, il robofish rileva contaminanti come piombo e rame mentre l'acqua passa attraverso il suo corpo. Può anche fornire altri dati come il livello di ossigeno dell’acqua. Una delle caratteristiche speciali del dispositivo è che può funzionare in modo autonomo, inviando informazioni alle apparecchiature di monitoraggio a terra.
Speller spera che il robofish venga commercializzato nei prossimi anni, aiutando le agenzie ambientali di tutto il mondo a sorvegliare meglio le loro acque e a ridurre l’inquinamento.
[Fonte: BBC, Reuters]
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