L'idea è così innovativa che abbiamo regalato una stampante 3D, MakerBot Replicator Mini, il nostro premio "Best in Show" al CES 2014. Eppure sarebbe sciocco far finta che non ci siano problemi. Molti utenti trovano intimidatoria la curva di apprendimento, anche le piccole stampanti 3D hanno le dimensioni di un desktop tower e una stampante di medie dimensioni capace con un design intuitivo può facilmente superare i $ 1.000.
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Questi problemi sono significativi, ma un’istituzione inaspettata è all’altezza della sfida: la tua biblioteca locale. Oggi si possono trovare più di cento stampanti 3D nelle biblioteche di tutti gli Stati Uniti, e queste potrebbero essere solo l’inizio di una tendenza a livello nazionale.
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Perché la biblioteca?
La rapida adozione della stampa 3D da parte delle biblioteche sorprenderà alcuni. La maggior parte delle persone, in particolare quelle che hanno familiarità con la tecnologia, associano le biblioteche a modi di pensare antiquati. Voglio dire, lo hanno fatto libri; non tutti usano un lettore di ebook al giorno d'oggi?
“Molti di noi che hanno queste tecnologie a casa non pensano alle persone che non le hanno”.
Per scoprire perché le stampanti stanno comparendo nelle biblioteche, abbiamo parlato con Brendan Lax, un bibliotecario a capo di un'iniziativa per portare due $ 600 Up! Stampanti 3D a la Biblioteca principale di Hillsboro, Oregon. Ha spiegato che, contrariamente alla credenza popolare, le biblioteche sono da tempo in prima linea nel portare la tecnologia alle masse.
“Molti di noi che hanno queste tecnologie a casa non pensano alle persone che non hanno questo tipo di accesso. La biblioteca è stata il primo luogo in cui molte persone hanno avuto accesso a Internet negli anni '90, e la stampa laser di qualità negli anni '80."
Ha ragione. Nonostante la loro reputazione, le biblioteche sono ancora oggi l’unico luogo in cui alcune persone hanno accesso a Internet. In passato hanno anche adottato rapidamente tecnologie di stampa avanzate e la maggior parte ha aderito completamente anche agli ebook. Tutte e tre le contee vicine alla sede centrale di Digital Trend a Portland forniscono l'accesso alla biblioteca elettronica a chiunque abbia una tessera della biblioteca.
Portare la stampa 3D alle masse
Il costo è certamente una delle ragioni principali per cui la tecnologia è diventata una missione per la maggior parte delle biblioteche. Oggi i computer sono alla portata di tutti, ma quando furono introdotti per la prima volta erano ben al di fuori del budget di una famiglia media della classe media. Anche l’accesso a Internet era costoso e rimane tale in molte città rurali degli Stati Uniti. Uno spazio comune può acquistare e fornire assistenza per dispositivi costosi che la maggior parte delle persone semplicemente non può permettersi.
- 1. La Biblioteca di Hillsboro
- 2. Una delle postazioni di stampa 3D della biblioteca
La stampa 3D, ancora agli inizi, è una buona soluzione per gli stessi motivi. Il Su! Modelli acquistati dalla biblioteca di Hillsboro sono tra i più piccoli disponibili e sono stati scelti da Brendan per contenere i costi iniziali bassi, ma sono comunque più costosi di un PC medio – e senza aggiungere il costo della plastica a cui erano abituati stampa. IL MakerBot Replicator Mini che adoriamo così tanto è $ 1.375 per la sola stampante e un pacchetto di filamenti iniziali aggiunge altri $ 100.
Ma il costo non è l’unico ostacolo. Le stampanti 3D richiedono l'uso di software di modellazione che sembra straordinariamente complesso per l'utente medio. Il download di un modello da stampare è stato semplificato grazie a database online come Thingiverse, dove gli hobbisti possono condividere le loro creazioni, ma imparare a creare un modello da zero non è facile. Gli utenti devono comprendere gli strumenti del mestiere e come risolvere i problemi di una stampante 3D che si inceppa o non stampa correttamente.
La biblioteca di Hillsboro spera di affrontare il problema con corsi che consentano alle persone, compresi gli adolescenti e i bambini particolarmente entusiasti, di aggiornarsi TinkerCAD, un servizio online che rende i modelli 3D più accessibili. "TinkerCAD è un po' come spostare i Lego in giro", ha detto. “È divertente scherzarci sopra. Questo è un modo per i bambini di vederlo per la prima volta.
Mentre la biblioteca non potrà aiutarvi tutti Chi entra e costruisce un progetto da zero, Brendan spera di rimuovere le prime barriere che frustrano i nuovi arrivati. "Non saremo in grado di mostrare a tutti come creare, ma avremo volontari che aiuteranno a modificare i progetti e controlleranno che i file che portano siano compatibili", ci ha detto. Questi semplici passaggi dovrebbero mettere da parte alcuni dei punti tecnici che confondono chi è nuovo all'hobby.
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Trattare con beni immateriali
Aggiungere stampanti 3D alla libreria sembra una soluzione vantaggiosa per tutti, ma non tutti sono d’accordo con l’idea. Hugh Rundle, un influente bibliotecario australiano, ha ha criticato l'idea, scrivendo “Come bibliotecari ci occupiamo di beni immateriali. [Una stampante 3D] ti sposta verso il tangibile – non è il tuo lavoro. In uno scambio di e-mail con Rundle ha elaborato, aggiungendo “In generale parlando, penso che le biblioteche dovrebbero occuparsi di connettere persone e informazioni e costruire strumenti che facciano di più queste cose effettivamente. Penso che ci sia un’enorme mole di lavoro da fare”.
Nessuno scriverà un libro, completerà un documento di ricerca o scoprirà la storia attraverso modelli in plastica in miniatura.
Rundle solleva un buon punto. Sì, una stampante 3D è una nuova tecnologia che la maggior parte delle persone non può utilizzare facilmente a casa, proprio come lo era Internet due decenni fa. Eppure Internet è esplicitamente una tecnologia informatica immensamente utile per lo scambio, l’organizzazione e la condivisione della conoscenza, tutti aspetti legati allo scopo principale della biblioteca. Le stampanti 3D sono diverse. Loro costruiscono cose che potrebbero essere considerate novità: figurine in miniatura, custodie per telefoni, decorazioni. Nessuno scriverà un libro, completerà un documento di ricerca o scoprirà la storia attraverso modelli in plastica in miniatura.
Ho chiesto a Brendan cosa pensasse di questo punto di vista e non ha dovuto pensare a lungo alla sua risposta. "Penso che sia un'idea un po' datata della biblioteca", ha sostenuto. “Oggi è più uno spazio comune. Cerchiamo di pensare a modi che rendano la biblioteca più utile per tutti”.
Ha elaborato raccontandoci come alcune biblioteche hanno abbracciato i “makerspace” che includono non solo stampanti 3D ma altri oggetti che possono essere utilizzati per creare e normalmente sono difficili da utilizzare a casa come telai, macchine per incisione laser e persino strumenti musicali. Tali spazi sono comparsi nelle biblioteche di città come Chicago, Cleveland e Washington D.C.
Mentre i testi si sono spostati verso i media elettronici, le biblioteche sono spazi fisici che già esistono ed esisteranno per molti anni a venire. Ciò solleva la domanda: cosa dovremmo fare con quegli spazi? Le biblioteche spesso forniscono sale di lettura e riunioni, ovviamente, ma non è un modo particolarmente creativo di utilizzare le risorse disponibili.
E popolare questi spazi con le nuove tecnologie non è inaccessibile per le contee e le città. L’iniziativa di Hillsboro non è costata nulla alla città o alla contea, poiché le stampanti sono state acquistate con i soldi delle donazioni. La vicina contea di Multnomah, che comprende Portland, Oregon, si è assicurata una sovvenzione molto più ambiziosa di 300.000 dollari per aggiungere un makerspace con stampanti 3D (e altri strumenti) alla sua Biblioteca Rockwood. Sembra molto, ma è una piccola frazione del budget previsto dalla biblioteca per il 2015, pari a quasi 70 milioni di dollari.
Tuttavia, le stampanti 3D saranno un punto critico di conflitto su come le biblioteche e la tecnologia dovrebbero coesistere. Coloro che sono d’accordo con il punto di vista di Rundle vedono i soldi spesi per le stampanti 3D come soldi che potrebbero essere spesi per altre idee più immediatamente applicabili; c’è sempre un costo opportunità. I sostenitori delle stampanti 3D e dei makerspace, tuttavia, ritengono che la tecnologia abbia già cambiato ciò che dovrebbero essere le biblioteche. Nessuna delle due parti di questa argomentazione è oggettivamente corretta, e solo il tempo potrà dire quale filosofia sarà la vincitrice.
Stampare il futuro
Anche se l’inserimento delle stampanti 3D nelle biblioteche non suscita un interesse diffuso, la mossa potrebbe rivelarsi un passo importante per l’industria della stampa 3D nel suo complesso. L’adozione non dipende solo da strumenti più intuitivi e prezzi più bassi, ma anche da un maggiore interesse da parte del pubblico. Un MakerBot non sarà mai come un iPhone; richiederà sempre un grado di creatività e maestria che può essere appreso solo attraverso l'esperienza. In questo momento, però, acquisire quell’esperienza ha un costo proibitivo.
Posizionare le stampanti 3D nelle biblioteche aiuterà a dare a una nuova generazione di inventori, artisti e armeggiatori gli strumenti di cui hanno bisogno. Forse le biblioteche diventeranno centri di creatività. Forse il prezzo della tecnologia diminuirà fino a quando non sarà abbastanza accessibile da poter essere posseduta da tutti. E forse il servizio verrà ripreso da aziende come Staples, che ora offre servizi di stampa 3D a un prezzo simbolico gratuito. In ogni caso, queste stampanti potrebbero diventare la propria forma di comunicazione, espressa non da parole ma attraverso oggetti che tutti possono creare, toccare e ammirare.
Le due stampanti 3D di Hillsboro lo saranno disponibile per uso pubblico a febbraio. Le lezioni inizieranno più o meno alla stessa ora.
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