Perché siamo tutti così terrorizzati da Google?

La nostra storia inizia in un bar di Amsterdam nell'estate del 2001. Ero leggermente ubriaco e un'accesa conversazione con gli amici si è trasformata in un dibattito sulla privacy e sulle abitudini di navigazione nel porno. Ricordo di essere rimasto stupito quando uno dei miei amici affermò di non navigare nel porno su Internet perché Google avrebbe potuto registrare ogni sua mossa perversa.

Non è una celebrità. Non riesco a immaginare perché qualcuno dovrebbe essere interessato a un elenco delle sue preferenze porno. Google lo userà per ricattarlo? Magari minacciare di mandare una lista a sua moglie? Qualcuno nel resto del mondo si preoccupa della sua predilezione per le MILF tettone? (Non voglio mettere in dubbio il suo onore anonimo, quindi dovrei sottolineare che è la mia predilezione, non la sua.)

Più di un decennio dopo, il Web è inondato di storie allarmanti su come Google stia trasformando tutti noi in prodotti da vendere agli inserzionisti. Il nostro godimento di tutti questi servizi Google apparentemente gratuiti, da Gmail a Google Maps a YouTube, deve essere temperato dall'idea che Google ci stia sfruttando alle nostre spalle. Di cosa hanno così paura le persone? Cosa immaginano tutti che Google farà con le nostre informazioni?

Cosa registra Google?

All’epoca pensavo che fosse altamente improbabile che Google conservasse quel tipo di informazioni. Si scopre che mi sbagliavo sulla probabilità che Google registrasse tutto. La capacità di raccogliere informazioni dettagliate sulle abitudini di navigazione è stata fondamentale per il suo sviluppo come società pubblicitaria.

Google raccoglie informazioni su di te da tutti i servizi che utilizzi. Ciò può includere cronologia delle ricerche sul Web, email e contatti da Gmail, cronologia chat, Mi piace e post di Google+, documenti a cui si accede in Google Documenti, attività di YouTube, Blogger e foto, post e commenti di Picasa, informazioni sugli acquisti tramite Google Wallet e Checkout, dati di Google Voice sui numeri e sulla durata delle chiamate: l'elenco potrebbe continuare e SU.

Il gigante dei motori di ricerca può conservare tali informazioni a tempo indeterminato. Puoi trovare dettagli su cosa fa Google con i tuoi dati sul sito Sito web di Google. Questa è la grande domanda, non è vero? Anche Google ha avviato il Fronte di liberazione dei dati così potrai scoprire come accedere e spostare i tuoi dati nei prodotti Google.

Cosa fa effettivamente Google con le tue informazioni?

Ci sono fondamentalmente due cose che Google fa con i tuoi dati:

1) Aggrega grandi quantità di dati anonimizzati per migliorare i propri servizi e quelli dei partner

2) Utilizza le tue informazioni per offrirti pubblicità mirata

I dati aggregati consentono alle aziende di misurare le tendenze, analizzare ciò che le persone vogliono, come si comportano e teoricamente migliorare i servizi o adattarli a dati demografici specifici. Le preoccupazioni generalmente si concentrano sugli stereotipi, ma le aziende utilizzano sempre gli stereotipi per classificare i consumatori, almeno con i dati aggregati di Google ottengono un quadro più affidabile.

La pubblicità mirata consiste nell'analizzare ciò che cerchi e di cui parli nelle e-mail e altrove e quindi provare a pubblicare annunci che coprano tali argomenti. Se parli incessantemente di calcio, aspettati di vedere apparire più spesso annunci relativi al calcio. Se consideri che ti verrà servita pubblicità qualunque cosa tu faccia, sicuramente la pubblicità mirata è migliore? Almeno potrebbe essere qualcosa che ti interessa veramente.

Con servizi come Google Now, l'azienda sta cercando di mettere insieme tutte le informazioni che sta apprendendo su di te per fornirti informazioni utili prima che tu ne abbia bisogno. In che senso è una cosa negativa?

L’azienda non si comporta in modo altruistico, ma non è nemmeno intrinsecamente malvagia semplicemente perché raccoglie informazioni su di te. Google utilizza le informazioni per migliorare i propri servizi in modo da poter guadagnare di più.

La risposta ovvia per chiunque sia preoccupato che Google raccolga informazioni su di loro è semplicemente non utilizzare i servizi Google. Buona fortuna nel trovare servizi alternativi che non facciano lo stesso, però.

Perché preoccuparsi specificamente di Google?

Devo presupporre che il panico e il vetriolo che circondano la raccolta dati di Google siano semplicemente dovuti al fatto che è la più grande società di ricerca in circolazione e così tante persone utilizzano i suoi servizi. Ovviamente anche Facebook, Microsoft e molte, molte altre aziende stanno facendo del loro meglio per compilare dati dettagliati sulle vostre attività online.

Devi anche considerare i tuoi ISP e il governo. Indipendentemente dal fatto che Google stia compilando dati su di te o meno, puoi essere sicuro che gli ISP lo fanno e i governi possono facilmente costringerli a fornire tali dati, anche se raramente rifiutano comunque le richieste.

La vera preoccupazione

Secondo comScore, Google ha rappresentato il 66,5% di tutte le ricerche, per un totale di 11,4 miliardi di ricerche – solo nell'aprile 2012. Tutte queste informazioni devono essere archiviate fisicamente da qualche parte. Enormi data center archiviano grandi quantità di dati, spesso in modo inefficiente, secondo il New York Times. Facciamo fatica a archiviare i dati con la stessa velocità con cui li produciamo.

L’impronta di carbonio della tua vita digitale potrebbe essere sostanziale, soprattutto ora che i servizi cloud iniziano davvero a decollare. Almeno Google punta a data center efficienti. Tuttavia, la quantità di elettricità consumata per alimentare questi data center è in costante aumento. L’articolo del New York Times include anche l’affermazione secondo cui “i data center hanno utilizzato circa 76 miliardi di kilowattora”. 2010, ovvero circa il 2% di tutta l’elettricità utilizzata nel paese quell’anno, secondo un’analisi di Jonathan G. Koomey, ricercatore presso l’Università di Stanford.”

Se si considera quanti di questi dati sono spazzatura, l’intera faccenda sembra semplicemente stupida. Raccolta annuale delle statistiche Internet di Royal Pingdom per il 2011 ha rivelato che il 71% di tutte le e-mail in tutto il mondo erano spam, che ogni minuto venivano caricate 48 ore di video su YouTube e che ci sono oltre 100 miliardi di foto su Facebook.

Il principio della privacy

Capisco che la privacy sia una questione di principio per alcune persone. Non si tratta di quello che stanno facendo, che di solito è insensato e non interessa a nessuno; si tratta di una percepita mancanza di rispetto. La nostra società, però, è piena di doppi standard su questo tema. Le leggi sulla privacy sono diverse da paese a paese. Temi che la polizia possa prelevarti un campione di DNA, insieme a impronte digitali e fotografie, anche se sei appena stato arrestato con l’accusa di “reato grave”?

Qui in Scozia la polizia può prelevarti un tampone del DNA se “un agente di polizia ha fondati motivi per sospettare che stai commettendo, o hai commesso un reato”. Sono diffidente nei confronti del vecchio argomento secondo cui se non hai nulla da nascondere non ti dispiacerà rinunciare alla tua privacy, ma la compilazione dei dati di Google non mi spaventa. Non diventa molto più privato del DNA, vero? Stiamo già rinunciando alla nostra privacy in modi molto più preoccupanti rispetto all’attività online.

Google e il resto del gruppo di data mining e pubblicità online stanno semplicemente aderendo a un compromesso stabilito da tempo, vale a dire che accettiamo la pubblicità in cambio di servizi gratuiti. Non penso che sia un cattivo affare e se sei davvero preoccupato per la privacy devi guardare oltre Google.

[Credito immagine – Sala server di rete: .shock/Shutterstock]

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