Perché faticare premendo i pulsanti o inclinando i joystick quando controllare qualcosa può essere semplice come pensarci? Questo tipo di tecnologia può sembrare fantascientifica, ma in realtà esiste da decenni. Lo sviluppo della tecnologia dell’elettroencefalografia (EEG). possono essere fatti risalire agli anni ’20, ma solo di recente abbiamo trovato un modo per utilizzarlo neurofeedback per controllare i dispositivi elettronici. Al giorno d'oggi, possiamo utilizzare le interfacce cervello-computer (BCI) per controllare qualsiasi cosa, dagli arti protesici, ai bracci robotici, alle automobili e persino cose semplici come il cursore del tuo computer.
Negli ultimi due anni, la tecnologia BCI ha fatto passi da gigante. Non solo le tecnologie dei sensori stanno diventando più avanzate, ma aziende come Emotiv e NeuroSky stanno lavorando per rendere le cuffie BCI più convenienti e disponibili per i consumatori. I kit di sviluppo software sono disponibili per la maggior parte delle principali cuffie EEG, il che significa che gli sviluppatori di tutto il mondo possono armeggiare con la tecnologia e contribuire ad espanderne gli usi. Ecco uno sguardo ad alcuni degli ultimi sviluppi nel mondo del controllo mentale, inclusi molti che puoi acquistare oggi.
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Per darti un senso della cronologia, faremo un passo indietro e inizieremo con alcune delle prime applicazioni consumer di BCI. Circa cinque anni fa, NeuroSky ha creato MindSet, il primo auricolare EEG conveniente. Fino a quel momento, la tecnologia dei sensori a secco non era facilmente accessibile o facile da usare. È stato fornito con una prima versione di NeuroBoy, un gioco in cui usi i pensieri per attivare poteri telecinetici per manipolare oggetti e svolgere compiti. Da allora NeuroSky ha rilasciato una nuova cuffia EEG chiamata MindWave, che nonostante sembri più nuova, è essenzialmente la stessa tecnologia senza cuffie.
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Nel 2009, NeuroSky ha collaborato con Mattel per creare MindFlex, un gioco in cui i giocatori devono muovere una palla attraverso un percorso a ostacoli utilizzando nient'altro che i loro pensieri. Il gioco ebbe un enorme successo commerciale e sicuramente contribuì a mettere NeuroSky sulla mappa. Oggi i chip dell’azienda vengono utilizzati in una serie di diversi visori EEG e hanno un app store in rapida crescita pieno di giochi di sviluppatori che hanno approfittato dell’SDK gratuito dell’azienda.
Circa un anno fa, Emotiv ha rilasciato la propria versione dell'auricolare EEG. Utilizzando una serie di 14 sensori diversi e due giroscopi, può captare quattro tipi mentali diversi stati, 13 pensieri coscienti, una gamma di diverse espressioni facciali e movimenti della testa in qualsiasi direzione. Come NeuroSky, dispone anche di un kit di sviluppo software: l'unica differenza è che questo non è gratuito. Anche se non l’abbiamo usato in prima persona, il suo elenco di funzionalità suggerisce che sia l’auricolare EEG più avanzato disponibile per i consumatori.
Questo è un po' strano. Realizzate dall'azienda giapponese Neurowear, queste cuffie utilizzano un elettrodo asciutto per rilevare la tua attenzione, che viene poi espressa dalle orecchie delle cuffie. Se ti senti sbadato e fuori di testa, le orecchie si abbasseranno. Quando sei puntuale, si rianimano e quando sei felice o eccitato, si dimenano per mostrare il tuo umore. Anche se non ci aspettiamo che diventino la prossima mania della moda, l’idea di Necomimi di esprimere emozioni attraverso gli accessori è quella che potrebbe sicuramente diventare più comune in futuro.
Nel 2011, Toyota ha intrapreso un progetto con Parlee Cycles (soprannominato Prius X Parlee) che mirava a fondere i principi del design classico con la tecnologia moderna in una bicicletta. Il risultato finale è stato una bellissima bici con alcune caratteristiche davvero interessanti. Ha un dock sul manubrio a cui puoi collegare un iPhone, permettendoti di monitorare la tua velocità e ottenere informazioni di navigazione. Ma ancora meglio, la bici ti permette di cambiare marcia con nient'altro che un pensiero. Basta indossare il casco dotato di cuffie Emotiv EPOC e sei pronto per partire.
Certo, Google ha dimostrato che le auto possono guidare con la propria mente, ma questo è un gioco completamente diverso rispetto al controllare un'auto con la propria mente. L’azienda tedesca BrainDriver ha creato un programma utilizzando l’SDK di Emotiv che consente al conducente di pilotare un’auto senza toccare il volante o i pedali. Invece, il sensore EEG è programmato per rilevare pensieri coscienti come “sinistra” o “avanti” e trasmetterli in modalità wireless a un sistema di controllo automatizzato personalizzato che spinge i pedali e gira lo sterzo ruota. Sebbene non sia ancora legalmente idoneo, è una buona prova di concetto che ha contribuito a stabilire BCI come un'interfaccia legittima degna di ulteriore esplorazione.
Prima di avere l'idea di controllare uno skateboard con la mente, gli armeggiatori dei Chaotic Moon Labs hanno creato ciò che chiamato "The Board of Awesomeness" - uno skateboard motorizzato che è stato adattato con un Xbox Kinect e controllato con gesti. Ma a quanto pare agitare le mani per realizzarlo era troppo 2011 per loro, quindi hanno scambiato il controllo del movimento con BCI per creare il "Board of Imagination". Dai un'occhiata a video dove il pilota, che si chiama Whurley, spiega quanto sia facile usare la tavola. Tutto quello che devi fare è immaginare un punto da qualche parte davanti a te, immaginare di essere lì e la tavola andrà avanti.
Con biciclette, automobili e skateboard tutti coperti, sembra che fosse solo questione di tempo prima che qualcuno prendesse il controllo delle onde cerebrali nei cieli. Un paio di studenti del College of Computer and Information Science della Northeastern University hanno fatto proprio questo e hanno creato un programma che consente loro di far volare il popolare AR.Drone Parrot tramite BCI. Con nient'altro che le loro onde cerebrali, questi ragazzi possono controllare a distanza la traiettoria di volo di uno o più droni quadricotteri. Se questo prende piede, forse i giorni dei controller squadrati a due joystick con una lunga antenna saranno presto alle nostre spalle.
Software
Oltre ai vari hardware che possono essere controllati dal pensiero, ogni giorno continuano ad apparire sempre più software e giochi controllati dalla mente. I due grandi attori nel gioco BCI sono sicuramente Emotiv e NeuroSky, ed entrambi hanno vetrine digitali dove è possibile acquistare giochi e applicazioni software realizzati da vari sviluppatori e studi. Ce ne sono un sacco là fuori, ma eccone alcuni tra i più interessanti.
Devi amare gli sviluppatori di giochi che seguono idee stupide. L'obiettivo di UpCake è manovrare un cupcake volante più in alto che puoi. La concentrazione è fondamentale poiché dovrai superare varie forze che ti ostacolano man mano che i livelli diventano più difficili. È progettato per funzionare con Android, quindi puoi letteralmente filtrare le tue onde cerebrali attraverso Ice Cream Sandwich per far levitare un cupcake. In che mondo viviamo.
Chiunque abbia inventato questa cosa è un genio. La premessa è che uno zombi sta cercando di mangiarti il cervello, ma è uno zombi civilizzato, quindi può farlo solo con un cucchiaio. Per evitare che il tuo cervello venga mangiato, dovrai usare i tuoi poteri cerebrali simili a Matrix per piegare il cucchiaio e renderlo inutilizzabile per Mr. Zombie. Immagino che la chiave del successo sia seguire il consiglio di quel ragazzino calvo: “non cercare di piegare il cucchiaio; è impossibile. Cerca solo di realizzare la verità: non esiste il cucchiaio. Allora vedrai che non è il cucchiaio a piegarsi, sei solo tu”. Che fantastico mix di riferimenti alla cultura pop e tecnologia di nuova generazione.
SubConch è un sintetizzatore controllato dalla mente. Quanto è fantastico? Il software consente di controllare varie proprietà musicali (volume, intonazione, velocità dell'LFO, profondità dell'LFO, modulazione frequenza, forma d'onda e riverbero) collegandoli a determinati pensieri cognitivi, emozioni o persino facciali espressioni. Ad esempio, potresti impostare il tono in modo che cambi quando ti senti frustrato o aumentare il riverbero semplicemente pensando "riverbero su". Immagina nel futuro quando questo tipo di tecnologia diventa più raffinata e ti consente di tradurre direttamente la musica nella tua testa in un'esibizione dal vivo che gli altri possono ascoltare.
Questi potrebbero essere dispositivi impressionanti, ma in realtà rappresentano solo la punta dell’iceberg. Se stai cercando cose più interessanti che puoi controllare con il tuo cervello, ti suggeriamo di dare un'occhiata a cosa Emotivo E NeuroSky avere a disposizione nei loro negozi, o al check-out Neruogadget, un sito dedicato alla copertura degli ultimi prodotti e sviluppi in BCI.
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