La Conferenza Money2020 e il futuro della finanza

Sono le 16, nel ronzante piano espositivo dell'Aria Convention Center; è solo il mio secondo giorno a Las Vegas, ma i seni sono già essiccati dall'aria riciclata del deserto. Mi martella la testa per i martini di ieri sera. Faccio fatica a tenere il registratore di fronte a Patrick Carroll, un irlandese di 54 anni e fondatore della società di prevenzione delle frodi di prossima generazione ValidSoft, che mi parla di autenticazione vocale. Proprio dietro di lui c’è un gruppo di uomini dall’aspetto raffinato in abiti neri con cordini su cui è scritto “Money2020” al posto delle cravatte. Uno di loro sta giocando con uno yo-yo illuminato di rosso.

Mentre Carroll si lancia in un discorso sulle “soluzioni software invisibili”, vedo gli uomini voltarsi all’improvviso quasi all'unisono con il resto della folla di Money2020 e migrano fuori dalla brulicante sala espositiva in cui ci troviamo in piedi. Superano gli imponenti stand di PayPal e Google Wallet e escono dalle porte, lasciando il posto vuoto e quasi silenzioso.

Suze Orman sembra un pitbull assetato di sangue mentre cammina su e giù per il palco, fissando dritto il pubblico. Poi li strappa.

"Grazie mille per il tuo tempo", dico a Carroll, concludendo l'intervista con la massima rapidità consentita dalla cortesia e trovando una copia del programma della conferenza.

"Pannello di potenza della sessione generale: panoramica e strategia MCX - Sala: Pinyon 4/5" è l'unico evento elencato nella fascia oraria delle 16:00, quindi mi dirigo lì.

La Pinyon Room vibra di qualcosa di simile all'ansia, e io mi siedo sul pavimento con gli altri tristi ritardatari. Sotto le abbaglianti luci bianche, ma sopra un palco, siedono i grandi esponenti di Best Buy, CVS e Walmart, tre membri del gruppo dalle sonorità orwelliane. Scambio clienti commerciante.

Scorro il programma degli eventi per la sezione su MCX e vedo che sono: "Un gruppo dei principali commercianti della nazione... che offre ai consumatori un piattaforma di commercio mobile incentrata sul cliente, versatile e perfettamente integrata... i più grandi rivenditori che fanno parte... un generale innovativo sessione."

Mike Cook, vicepresidente e assistente tesoriere di Walmart, finisce di spiegare l'obiettivo di MCX di fornire un "rapporto rafforzato con il consumatore", ma la folla non sembra crederci. Sono circondato da un mare di volti rigidi e accigliati.

Poi mi viene in mente: MCX non è un compagno di squadra in questo gioco di servizi finanziari dal finto futuro che è la prima conferenza annuale Money2020. dovrebbe rappresentare – e i partecipanti alla conferenza hanno appena scoperto che questo ribelle sta per lanciare un enorme tubo bomba su il campo.

L’idea di tenere un convegno sul denaro nella città meno responsabile dal punto di vista fiscale del pianeta avrebbe dovuto far riflettere gli organizzatori. Ogni anno negli Stati Uniti vengono effettuati circa 25 miliardi di dollari in pagamenti NFC (Near Field Communication), cifra che dovrebbe raggiungere i 75 miliardi di dollari entro il 2015. E il 16,3% di tutti gli articoli venduti durante il Black Friday sono stati acquistati con un tablet o uno smartphone. I servizi finanziari abilitati digitalmente sono un settore in crescita, che deve guadagnarsi la fiducia degli utenti scettici. I casinò di Las Vegas, al contrario, hanno ingannato i giocatori d’azzardo per 6,07 miliardi di dollari solo nel 2011. Questo non era il luogo adatto per una sana riflessione finanziaria.

Poi di nuovo, sono stato indotto in questo piccolo boondoogle da un evento PR con il cognome "Crook", e sono comunque venuto. Chi ero io per giudicare?

Inoltre, non si trattava di una sorta di confabulazione in cui i partner junior delle banche di investimento misurano l’entità dei rispettivi MBA. Ero qui per incontrare i vertici del settore dei servizi finanziari: piccole aziende come MasterCard, Amex, Visa – e, per tre giorni, questi leader dei pagamenti si sarebbero riuniti “per capire come sarà il futuro del denaro”. Questo è quello che mi ha detto Crook, Comunque.

Trentasei ore prima dell'accensione della bomba a tubo dell'MCX, mi ritrovo in cima a una scala mobile montuosa, che scende lentamente nelle viscere beige dell'Aria. Un mare di abiti neri filtra 30 piedi più in basso e sento il mio corpo diventare caldo prima di bagnarsi di sudore freddo.

Storicamente parlando, non sono quello che chiamereste “bravo con i soldi”. Grazie a un matrimonio incredibilmente sfortunato con a La porno star britannica soft-core alcuni anni prima, il mio punteggio di credito è precipitato a quello che posso solo immaginare sia il doppio cifre. Potrebbero questi squali saperlo?

Congelato sulla scala mobile in discesa, immagino che il processo di check-in della convention si concluda con un'orda maniacale di frequentatori di Money2020, che hanno annusato un L'aroma di debito opprimente che emana da sotto il mio colletto freddo di sudore, intrappolandomi in una rete di seta e gettandomi in una vasca idromassaggio Aria surriscaldata per Bollire. Vedo il mio corpo cremisi tirato fuori dall'acqua da un orco alto tre metri e mezzo in smoking, che mi serve su un piatto d'argento a una folla pronta a intingermi in calici di burro al tartufo nero come se fossero scaglie d'oro aragosta.

Arrivo in fondo alla scala mobile, esco dalla mia visione orribile e mi avvicino al banco del check-in.

Se Til suo è un segno di come sarà il futuro del denaro, potremmo anche ritirarci tutti proprio adesso.

“Ciao, mi chiamo Andrew Couts. Sono con le tendenze digitali.

Ovviamente non succede nulla di insolito. Senza rete. Nessun orco. La donna molto gentile mi porge il distintivo con un sorriso e mi suggerisce di prendere un sacchetto di gadget da un bancone dall'altra parte della strada.

Prendo la borsa e una tazza di caffè, mi siedo su un divano vuoto e guardo i partecipanti al Money2020 che si riempiono intorno a me. Sono quasi interamente maschi, di età compresa tra i 35 ei 50 anni, e stanno innaturalmente eretti in giacche e camicie senza cravatta. Le poche donne presenti camminano a passo spedito avanti e indietro in abiti floreali chiari e abiti grigi che ne accentuano i bordi, cesellati da anni di schiaffi sul culo.

Questi non sono il temuto 1%; sono i raccoglitori di briciole dell'1%, che corrono in giro raccogliendo ogni piccola briciola d'oro su cui riescono a mettere i loro guanti ben curati. Quel posto odora di lozione dopobarba muschiata.

Focalizzo la mia attenzione sul programma Money2020: un vertiginoso insieme di "sessioni in pista", cinque alla volta, da 45 minuti ciascuna. Hanno tutti nomi come “Creare un’unica voce per i pagamenti mobili”, “Innovazioni nell’acquisizione di clienti” e “Credito transazionale e speciale”. IO non ho la minima idea di cosa significhi la maggior parte di queste parole senza senso, quindi ne scelgo solo alcune che sembrano essere la mia velocità: app, innovazioni di pagamento, sicurezza e custodia NFC studi.

Le due ore successive sono un mix confuso di bombardamento di informazioni e noia che succhia l'anima. Apprendo gli "usi non bancari" e gli "usi innovativi delle infrastrutture esistenti", dei punti vendita, punti di contatto tradizionali, TSM, EBPP, EVM, CPG, FIs, BPO e un miliardo di altri acronimi di cui nessuno si preoccupa spiegare. Quando arriva la prima "pausa di rete", sto per crollare a causa di un aneurisma indotto dalla confusione.

Se questo è un segno di come sarà il futuro del denaro, tanto vale ritirarci proprio adesso.

Dopo una terza tazza di caffè incontro Dan Meader, un californiano alto con i capelli schiariti dal sole da surfista. Lui creò Responsabile delle indennità, un'app gratuita che insegna ai bambini le competenze di base della gestione del denaro utilizzando la loro indennità reale. Meader ha lavorato per Apple e Adobe, ma prima ha lavorato nel settore dei servizi finanziari.

“Devo ammettere che sono un po’ frustrato da tutta la faccenda”, risponde quando gli chiedo della conferenza finora. “Ancora oggi hanno le stesse conversazioni di sette o otto anni fa”.

Il settore finanziario, spiega, non ha niente a che vedere con il settore tecnologico; è appositamente progettato per respingere il cambiamento, grazie a una massiccia regolamentazione che protegge i più grandi giocatori – Amex, Visa, MasterCard, Discover – dal doversi preoccupare di startup arroganti nel settore.

“Ci sono alcuni grandi giocatori che hanno molto potere. Voglio dire, in effetti, sono monopoli. Quindi è davvero difficile combatterlo.

Lasciamo la “media lounge” e ci dirigiamo attraverso la sala espositiva, dove gli stand di MasterCard, Discover, Chase, Western Union e altre dozzine sono ancora in costruzione e si dirigono verso la sala Pinyon, dove la conduttrice della CNBC Suze Orman sta per tenere il suo discorso di apertura indirizzo.

Saluto Meader e trovo un posto unico al centro della fila.

Orman sale sul palco tra gli applausi fragorosi del pubblico. Decorata con uno dei suoi abiti caratteristici, un vestito a strisce zebrate con un colletto gigante, sembra un pitbull assetato di sangue mentre cammina sul palco, fissando dritto la folla. Poi li strappa.

La gente “non vuole questi portafogli digitali”, abbaia. Sono “confusi”. Il settore finanziario deve cambiare, rimprovera. Ma deve diventare più semplice, non inondato di tutte le app, i portafogli, i trucchi e gli aggeggi che ingombrano la sala della convention a meno di 15 metri da dove siamo tutti seduti.

Non lo sarà, afferma Orman, “… finché ognuno di voi in questa stanza non riuscirà a capire come raccoglierli, come tenerli su, per il loro bene, non per il vostro. Linea di fondo”, che le aziende riunite dovrebbero aspettarsi di vedere i risultati nei propri profitti.

Intorno a me si sollevano i peli.

“Quando dai loro troppe scelte – questo portafoglio, quel portafoglio, questa app, quell’app, ‘Lo farai paga i tuoi conti in questo modo, in questo modo, in questo modo – o, in questo modo, in questo modo, in questo modo.’ Sai cosa dicono Fare? Loro fanno assolutamente niente.”

Anonimo. Digitale. Incontaminato dalla politica. Matematicamente puro. Bitcoin non è solo unico; è punk rock – l’antitesi di tutte le altre sciocchezze messe fuori servizio che avevo visto a Money2020.

Di fronte a me, un uomo di mezza età con la pelle macchiata dal sole sussurra all'orecchio di un uomo alla sua destra. “Sì, ma la confusione significa che ci sono soldi da guadagnare”, dice. Entrambi i loro corpi tremano per una risata soffocata. Mi aspetto che diano il cinque.

Orman conclude con un aneddoto su come una delle sue amiche non capisce cosa sia Google Wallet. La donna l'ha chiamata tre volte, dice Suze, ancora perplessa dalla tecnologia.

“Quella donna è un’idiota”, sento dire una voce femminile dietro di me. Lei e la sua amica ridono di cuore, mentre Suze lascia il palco.

Il povero Osama Bedier, vicepresidente di Google responsabile di Google Wallet, esce tra uno sbalordito applauso. Il branco di Money2020 ha appena trascorso gli ultimi 40 minuti ascoltando uno dei programmi finanziari dei consumatori le personalità più amate del settore spiegano loro perché la maggior parte del lavoro della loro vita è stato stupido – no, no stupido, ma dannoso per la società. Ed ecco Bedier sul punto di gettarsi a capofitto nel secchio di melma parlando di quanto sia “innovativo”, “fantastico” e “facile da usare” Google Wallet.

Quarantacinque minuti dopo, vago per il corridoio, faccia a faccia con ciò a cui la vecchia Suze stava martellando. Ognuna di queste aziende – circa 65 in totale – ha il proprio prodotto “innovativo” da vendere. Portafogli digitali, chiavi di pagamento, pile di carte di debito prepagate, “social banking”, soluzioni di pagamento, carte di credito pieno di regali e schemi di “ricompensa” – un intero pasticcio confuso di gergo che qualche stupido bastardo ha soprannominato “Settore bancario” 2.0.”

Il sistema bancario esiste da 4.000 anni e solo ora stiamo arrivando alla seconda versione.

Riprendo la caffeina e torno verso la parte anteriore della stanza. Proprio in quel momento noto qualcosa di interessante: un piccolo stand di Bitcoin, in qualche modo nascosto al centro stanza, circondato da un gruppo di tre ragazzi che sono chiaramente decenni più giovani di chiunque altro Soldi2020.

Un mio amico hacker mi ha fatto conoscere Bitcoin qualche anno fa. E da allora ho visto il post casuale sul blog a riguardo. Ma ancora non ho afferrato appieno il concetto. Un ragazzo dai capelli neri, più o meno della mia altezza, vestito con una camicia blu leggermente spiegazzata e pantaloni color kaki si gira verso di me mentre mi avvicino al chiosco Bitcoin. Il distintivo che porta al collo mi dice che il suo nome è Roger Ver.

Bitcoin, spiega Ver, è l’unica idea veramente nuova nel settore finanziario e “l’invenzione più importante dai tempi di Internet!” Mentre le carte di credito e i portafogli digitali sono semplicemente modi avanzati per spendere contanti, Bitcoin è una valuta digitale completamente separata, controllata da n nazione. Tutti gli acquisti sono completamente anonimi e fortemente crittografati.

“È più stabile del dollaro USA. E poiché ogni nuovo Bitcoin è prodotto da un algoritmo complesso, è impossibile creare nuovi Bitcoin ogni volta che vuoi, come fa la Fed con i dollari", conclude Ver. “Questo è probabilmente il motivo per cui nessun paese lo adotterà mai”.

Ecco, questo è qualcosa di cui potrei essere entusiasta: una valuta canaglia che sfugge all’intero sistema finanziario mondiale. Anonimo. Digitale. Incontaminato dalla politica. Matematicamente puro. Bitcoin non è solo unico; è punk rock, l’antitesi di tutte le altre sciocchezze messe fuori servizio che avevo visto a Money2020.

Alla mia sinistra c’è il partecipante meno probabile a Money2020 che riesco a immaginare. Ha eliminato il look giacca e pantaloni per una felpa con cappuccio grigia, una maglietta bianca e pantaloni sportivi Puma neri con una striscia verde neon lungo la gamba. I suoi capelli biondi lunghi fino al mento incorniciano una fronte prominente che si adatterebbe meglio a un antico antenato umano e agli occhi che brillano cupamente nelle orbite profonde, punteggiate da pupille enormemente dilatate che lo fanno sembrare come se stesse inciampando acido. E chi lo sa? Penso. Forse lo è.

Mi presento. Il nome del ragazzo è Jesse Powell e mi porge un biglietto in cui dice che è l'amministratore delegato di una società chiamata Payward. Si sta preparando a lanciare il proprio scambio di Bitcoin (un servizio di scambio di valuta Bitcoin) e si è unito a Roger per l'evento. È entusiasta di Bitcoin tanto quanto lo è Roger. Voglio saperne di più, gli dico, quindi ci accordiamo per incontrarci più tardi quella notte.

Questo è il suo discorso?! Droga e porno? Non posso crederci: questo pazzo imbevuto di acido ha sprecato la sua grande occasione in una frase.

Poche ore dopo, davanti a una montagna di bulgogi di manzo e attraverso un mare di contorni coreani in salamoia, Powell spiega la sua precedente attività di vendita di beni virtuali dai videogiochi quando riceve un messaggio. “Un ragazzo” della International Finance Corporation – il braccio finanziario della Banca Mondiale – vuole unirsi a lui per bere qualcosa.

"Stavamo parlando ragazzi della grande lega qui", dice Powell. “Ho incontrato quel ragazzo prima oggi. Sembrava interessato a Bitcoin. Voglio andare?"

Paghiamo il conto, prendiamo un taxi e ci dirigiamo al Social House, un ristorante di sushi assurdamente esclusivo accanto all'Aria.

Quando arriviamo, i quattro membri dell'equipaggio IFC sono seduti attorno a un gigantesco tavolo di legno scuro, con i menu chiusi davanti a loro. Powell e io salutiamo il gruppo e loro scivolano per farci spazio. Prendiamo posto ai lati del tavolo.

"Ehi ragazzi, questo è Jesse", dice uno degli uomini con accento tedesco, allungando il braccio in direzione di Powell. "Fa Bitcoin." Tutti fanno un cenno a Powell. "Ciao." "CIAO." "Ciao."

"E tu sei?" chiede il tedesco. L'intero equipaggio meschino mi guarda.

"Questo è Andrew", dice Powell. Salutai tutti, goffamente.

"E tu cosa fai, Andrew?" chiede il tedesco.

“Sono un giornalista”, dico. Qualcuno mormora qualcosa di “non registrato” mentre mi immergo nella lista dei cocktail, evitando gli sguardi indiscreti del gruppo.

Il tedesco è Kai Martin Schmitz, un azzimato “senior investment officer” dell’IFC. Seduto alla mia sinistra c’è Andi Dervishi, un albanese dalla voce pacata e membro del dipartimento delle tecnologie globali dell’informazione e della comunicazione dell’IFC. Alla destra di Schmitz siede Paul Jozefak, amministratore delegato di Liquid Labs GmbH, una società di venture capital con sede ad Amburgo, in Germania. Il ragazzo di fronte a Paul non dice il suo nome.

"Jesse, parlaci di Bitcoin", dice Schmitz, prendendo il suo McCallan 12 dal nostro cameriere.

Penso che questa sia la grande occasione per Powell. Questi ragazzi hanno il potere di spendere soldi per la cosa a cui tiene di più. Trattengo il respiro, curioso di sapere come lo farà girare.

“Bene”, dice Powell, “è una valuta interamente digitale. Al momento, la gente lo usa principalmente per acquistare droga su questo sito chiamato Silk Road, quello e il porno. Penso che abbia molto potenziale.”

Questa è la sua proposta?! Droga e porno? Non posso crederci: questo pazzo imbevuto di acido ha sprecato la sua grande occasione in una frase. Chi investirebbe in una cosa del genere? Alzo lo sguardo e vedo l'intero tavolo indietreggiare, i loro volti inespressivi, non sapendo come reagire. All'improvviso Paul ride. "Ci dica di più!" dice, e il resto dell'equipaggio annuisce con frastornato accordo.

Imperturbabile, Powell continua esaltando i vantaggi di Bitcoin pur ammettendo le insidie ​​di un mercato piccolo e volatile che viene regolarmente preso di mira dagli hacker. Gli uomini d'affari attorno al tavolo sembrano del tutto imperterriti di fronte ai rischi. Posso vedere i simboli del dollaro nei loro occhi.

Alcune settimane dopo, Powell mi dice che i ragazzi dell'IFC hanno deciso di non investire, sebbene siano "molto interessati a Bitcoin". Questo, tuttavia, era prima WordPress ha iniziato ad accettare Bitcoin come pagamento per l'hosting di siti web, prima dell'Europa ha dato a un exchange francese di Bitcoin lo stesso status di una banca con denaro reale.

FreeMonee è brillante e malvagio, un esempio di vita reale del futuro del denaro al lavoro, e mi fa venire voglia di iniziare a bruciare le cose.

Pochi round dopo, le cose diventano confuse. Con la mente annegata nella luce fredda dei vodka martini extra-sporchi, comincio a perdere il filo della conversazione. Dopo un round finale, saluto in modo biascicato l'equipaggio dell'IFC. Powell, ancora completamente sobrio (ha bevuto acqua tutta la notte), se ne va con il resto del gruppo, mentre il suo discorso su Bitcoin continua ad attirare la loro attenzione.

Riesco a scarabocchiare alcune note che, in retrospettiva, hanno poco senso: "CENA: quasi ucciso, lupi mannari, Cancun e qualcuno muore".

La mattina dopo, combattendo contro i postumi di una sbornia, partecipo a noiose “Sessioni di potere” con nomi come “Portafogli digitali – La battaglia per Condivisione della mente dei consumatori”. Tutto quello che imparo è quanto il settore dei servizi finanziari sia impegnato a risolvere il non-problema delle carte di credito.

"I portafogli digitali sono il futuro", sento dire ancora e ancora e ancora. Ma perché? Non c'è motivo. Certo, l'NFC è ingegnoso. Ma abbiamo davvero bisogno di rendere più facile spendere soldi e meno difficile tenere traccia dei soldi che abbiamo speso? Forse è il mio sordido passato finanziario, ma – a parte la vecchia Suze – mi sembra di essere l’unico a Money2020 a pensare che la risposta sia no.

Dopo pranzo incontro Jim Taschetta, CMO di un'azienda chiamata FreeMonee, il cui unico scopo è indurti a fare acquisti quando altrimenti potresti non farlo. Jim è basso, con una testa calva di capelli grigi, castano scuro, occhi infossati, un naso da giovane pugile e un grande sorriso bugiardo.

"Ciò in cui ci siamo imbattuti tre anni fa è stata l'idea che le carte regalo siano davvero, davvero efficaci nel portare i consumatori alla porta", mi dice Taschetta. “Quando i rivenditori utilizzano le carte regalo come incentivo per attirare le persone ad entrare, sono 10 volte più efficaci – 10 volte più efficaci – di qualsiasi altra cosa possano fare. Qualsiasi pubblicità, promozione, couponing – 10 volte più efficace. “

FreeMonee funziona inviando alle persone "carte regalo virtuali", allegate alle loro carte di credito o debito da istituti finanziari come US Bank o Discover. Le carte regalo sono, come spiega Jim, "denaro gratuito, senza vincoli". Ogni persona riceve le carte in base alla cronologia delle spese, che viene eseguita attraverso Algoritmo FreeMonee – il “motore di sottoscrizione dei regali” – per calcolare quanto è probabile che una persona spenda in un particolare negozio semplicemente camminando attraverso il porta.

Quindi, se, ad esempio, spendi generalmente $ 75 in media presso Barnes & Noble, potresti ricevere una carta regalo FreeMonee-B&N da $ 10 che scade tra sette giorni. Potresti, con la giusta forza di volontà, entrare in libreria e spendere solo la carta regalo da $ 10. In base alle tue abitudini di spesa, tuttavia, è molto probabile che spenderai effettivamente $ 75 o più quando altrimenti non avresti visitato affatto il negozio.

È brillante e malvagio, un esempio di vita reale del futuro del denaro al lavoro, e mi fa venire voglia di iniziare a bruciare le cose.

Poche ore dopo, la bomba a tubo MCX esplode nella stanza Pinyon. Piuttosto che supportare uno qualsiasi dei portafogli digitali sventolati in faccia dai presentatori di Money2020, le aziende membri di MCX stanno minacciando di lanciare il loro portafoglio digitale – uno che manterrebbe per sé i preziosi dati di pagamento così centrali per il futuro del denaro.

Best Buy... Target... Walmart... Bed Bath e oltre... Shell... Sears... Gap Inc. … 7Eleven … Solo pochi istanti fa, tutti in Money2020 avevano pianificato di guadagnare milioni dalle vendite su questi negozi, e intendevano rovesciare il monopolio di Big Money che rafforzava il settore finanziario nel processi. Ma MCX sta lanciando un colpo di stato tutto suo, e dove si inseriranno questi piccoli start-up e startup che credono davvero nel futuro del denaro? loro nuovo ordine finanziario?

Non c'è da stupirsi che tutti nella stanza Pinyon sembrino aver appena mangiato un panino di merda.

Quella sera, a una piccola festa organizzata dal fornitore di premi fedeltà chiamato Truaxis, chiedo a un ricercatore di pagamenti e sicurezza di nome Aaron McPherson dell'annuncio di MCX.

Pensa che MCX si stia solo atteggiando; flettere la propria forza commerciale al fine di spaventare l’establishment monetario e portarlo in una posizione di debolezza.

“Non lanceranno davvero un portafoglio digitale”, afferma McPherson. "Stanno solo minacciando di farlo, in modo da poter negoziare commissioni interbancarie migliori."

I rivenditori attualmente devono pagare queste commissioni interbancarie ogni volta che qualcuno acquista qualcosa con una carta di credito. Con l’imminente spostamento verso i portafogli digitali, le aziende associate a MCX vedono la possibilità di spostare gli equilibri di potere: abbassare le nostre commissioni o ti bloccheremo fuori.

In altre parole, il futuro immediato del denaro assomiglia a questo: le quattro maggiori società di carte di credito del mondo in lotta 21 dei più grandi rivenditori al dettaglio al mondo superano di qualche punto percentuale il modo in cui abbiamo fatto affari negli ultimi 50 anni anni.

Per quanto riguarda la vero Future Of Money, mi arriva la mattina dopo davanti ad un bloody Mary, circondato dal baccano infernale delle slot machine del McCarran Airport.

Stiamo per essere bombardati da una serie sconcertante di nuove scelte di pagamento, nessuna delle quali deve necessariamente esistere, ma che il team di Money2020 – da Google in giù – è determinato a imporci. Ci saranno un centinaio di portafogli diversi, un migliaio di carte prepagate, un miliardo di programmi di premi fedeltà e a intero strato di altri servizi che offrono versioni condensate di tutto, che pretendono di essere più facili da capire. Non lo sono. È un pasticcio sconcertante e non c’è assolutamente nulla di nuovo all’orizzonte, oltre a Bitcoin.

Sai, quello usato per l'acquisto di droga e porno.

Las Vegas, me ne rendo conto, è il luogo ideale per tenere una conferenza sul settore finanziario. In effetti, Las Vegas è molto più di un semplice luogo: è la perfetta ricreazione fisica del settore finanziario stesso: volutamente confuso, potenzialmente rovinante la vita e pieno di un milione di campanelli e fischietti destinati ad attirare noi idioti In. Las Vegas, come il settore finanziario, è un involucro senz’anima, costruito da mani avide, per fini avidi. È un luogo che è riuscito a infrangere le regole in modo che la sua particolare vena di malvagità possa fluire liberamente, senza ostacoli da parte di niente e nessuno.

Mentre sorseggio gli ultimi pezzetti dal bicchiere, arriva il barista e mi chiede se voglio qualcos'altro. No, dico, il mio volo parte tra meno di mezz'ora.

"Come volete pagare?" lui chiede. "Contanti o credito?"

"Posso pagare con il mio telefono?" chiedo, con un sorrisetto. Non ha la minima idea di cosa diavolo sto parlando.

*Questo articolo è stato aggiornato per riflettere una citazione contestata.

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