Se il Rover Curiosity si sta rivelando un po’ troppo lento nel trovare la vita su Marte per i tuoi gusti, ecco qualcosa per distrarti e, forse, darti qualche speranza per il futuro: Gli scienziati hanno scoperto cinque potenziali pianeti in orbita attorno a una stella che credono sia simile al nostro sole …e uno di questi pianeti potrebbe essere in grado di sostenere l’acqua sulla sua superficie.
La stella in questione è Tau Ceti, distante solo 12 anni luce dalla Terra e visibile ad occhio nudo. Si stima che i pianeti che circondano la stella siano da due a sei volte più grandi della Terra, di cui uno in particolare misura cinque volte la dimensione del nostro pianeta natale. Detto pianeta si trova in quella che è comunemente conosciuta come la “Zona Riccioli d’oro” della stella, una posizione che non è né troppo calda né troppo calda. troppo freddo, ma invece esattamente l'ambiente giusto per supportare la prospettiva di acqua superficiale liquida, e quindi, vita.
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Sono state raccolte informazioni da oltre 6.000 osservazioni effettuate da tre telescopi situati alle Hawaii, Cile e Australia scoprono il sistema planetario, ritenuto il sistema solare di massa più bassa rilevato Ancora. Il sistema è stato scoperto utilizzando un processo sensibile noto come “metodo della velocità radiale”, che cerca una “oscillazione” nel movimento di una stella causata dall’attrazione gravitazionale dei pianeti in orbita. Secondo il professor Steve Vogt dell'Università della California a Santa Cruz, che fa parte del gruppo di ricerca responsabile della scoperta, il ritrovamento pianeti “è in linea con la visione emergente secondo cui praticamente ogni stella ha pianeti e che la galassia deve averne molti potenzialmente abitabili delle dimensioni della Terra”. pianeti. Sono ovunque, anche proprio accanto”.
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Di sicuro, a partire dagli anni ’90 sono stati scoperti più di 800 pianeti, per lo più vicini a stelle simili a Tau Ceti o al nostro sole. Chris Tinney, professore all'Università del Nuovo Galles del Sud e altro membro del team internazionale responsabile della scoperta, ha suggerito che quel numero potrebbe essere solo una piccola frazione di ciò che è realmente scoperto Là. “Mentre osserviamo il cielo notturno, vale la pena considerare che potrebbero esserci più pianeti là fuori che stelle, una parte delle quali potrebbe essere abitabile”, ha detto. R. Paul Butler della Carnegie Institution dello stato di Washington, anch’egli membro del team, ritiene che la nuova tecnica del gruppo per scoprire il pianeta svelerà “i segreti delle nostre stelle compagne più vicine e i loro serbatoi precedentemente nascosti di potenzialmente abitabile pianeti."
Maggiori informazioni su Tau Ceti e i suoi sei sistemi planetari appaiono nel titolo accattivante “Candidato super-Terra in zona abitabile in un sistema di sei pianeti attorno alla stella K2.5V HD 40307”, un rapporto scritto dal gruppo che appare nell’ultimo numero di Astronomy and Astrophysicals.
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