I sistemi di controllo della velocità sono già in grado di impedire che le auto si scontrino tra loro senza l’aiuto del conducente. Ora potrebbero anche essere in grado di aiutare i grandi camion a ottenere un migliore risparmio di carburante. Il nuovo sistema Mercedes-Benz, chiamato Predictive Powertrain Control, utilizza il GPS per leggere la topografia davanti a sé e cambiare la trasmissione in base alle condizioni.
Il controllo della velocità di crociera applica una quantità costante di acceleratore per mantenere una velocità costante, ma se un camion incontra un pendenza o altre anomalie del terreno, il motore potrebbe dover lavorare di più o sprecare energia, se è nella posizione sbagliata ingranaggio. La necessità di regolare il carico di lavoro di un motore in base al terreno e alla velocità è il motivo per cui le auto e i camion sono dotati di trasmissioni, invece di un rapporto di trasmissione fisso. Robotizzando le trasmissioni dei suoi camion, Mercedes spera di spremere fino all'ultima goccia di efficienza del carburante dal suo cruise control.
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Mercedes afferma che il Predictive Powertrain Control aumenta l’efficienza del carburante del 3%. Oltre a poter passare a una marcia più economica, la funzione EcoRoll del sistema può eseguire automaticamente scalate singole e doppie. Oltre a monitorare i cambiamenti nella topografia, i computer del Predictive Powertrain Control dovranno tenere conto degli altri conducenti; un'auto potrebbe tagliare la strada a un camion e costringerlo a rallentare. Con così tante variabili, sarà interessante vedere quanto sarà efficace il sistema nel mondo reale.
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Il sistema è attualmente offerto sul camion Mercedes Actros. Mercedes offre il controllo della velocità basato su GPS sui camion della controllata Freightliner dal 2009, ma tali sistemi potevano solo regolare la velocità, senza cambiare la trasmissione.
Mercedes non ha intenzione di offrire il Predictive Powertrain Control su un veicolo passeggeri, ma se lo facesse, un veicolo del genere sarebbe abbastanza vicino all’autonomo. Gli attuali sistemi di controllo della velocità possono mantenere un'auto a una determinata distanza l'una dall'altra, anche quando il veicolo che precede accelera. Se l’auto equipaggiata con crociera può anche cambiare la propria trasmissione, tutto ciò che il conducente dovrà fare è tenere il volante ed eventualmente azionare i freni. Le autostrade non sono famose per le loro curve e Mercedes ha un sistema di mitigazione delle collisioni che può frenare automaticamente un’auto, quindi lo sforzo del conducente sarebbe minimo.
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