La NASA ha confermato che tornerà sulla Luna all’inizio del prossimo anno, annunciando che la missione Artemis I senza equipaggio verrà lanciata nel febbraio 2022.
Questa settimana, l'agenzia ha completato il impilamento della sua navicella spaziale Orion sullo Space Launch System, il razzo più potente del mondo. La navicella Orion è stata sollevata sul razzo e fissata sul posto, e ora i test possono iniziare prima del lancio del prossimo anno.
“È difficile esprimere a parole cosa significa questo traguardo, non solo per noi qui ad Exploration Ground Systems, ma per tutti gli incredibilmente persone di talento che hanno lavorato così duramente per aiutarci ad arrivare a questo punto", ha affermato Mike Bolger, responsabile del programma Exploration Ground Systems, in UN dichiarazione. “Il nostro team ha dimostrato un’enorme dedizione nella preparazione del lancio di Artemis I. Anche se c’è ancora del lavoro da fare per arrivare al lancio, con continui test integrati e prove in abito bagnato, vedere l’SLS completamente impilato è sicuramente una ricompensa per tutti noi”.
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Il test consiste in cinque campagne di test separate, che coprono le interfacce tra diversi sistemi di veicoli spaziali, controllando sistemi specifici come il booster controllo della spinta, test delle comunicazioni tra la navicella e la terra, test del conto alla rovescia per il sistema di lancio e infine una “prova generale”. Al prova generale bagnata, il carburante viene caricato nel razzo come per il lancio vero e proprio e il razzo viene lanciato sulla rampa di lancio per esercitarsi nel lancio conto alla rovescia. Una volta completato il conto alla rovescia, il carburante viene rimosso come prassi nel caso in cui il lancio venga interrotto all'ultimo minuto.
La missione Artemis 1 vedrà Orion lanciato dalla Terra in un percorso verso la Luna, viaggiando per diversi giorni durante i quali gli ingegneri a terra possono controllare sistemi come la navigazione e comunicazione. Volerà a 62 miglia sopra la superficie della Luna, quindi utilizzerà la gravità lunare per spostarsi in orbita per sei giorni, raccogliendo dati prima di tornare sulla Terra.
L'idea è quella di testare razzi e sistemi prima di una missione con equipaggio in orbita attorno alla Luna, nota come Artemis II, seguita da un atterraggio con equipaggio sulla Luna, noto come Artemis III.
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