Innovazione e tecnologia vanno di pari passo, ma ciò che fa notizia non è sempre ciò che è importante. Nuovi processori, schede video e display sono fantastici da scoprire, ma ci sono altri progressi meno noti che hanno avuto, o stanno avendo, un grande impatto. Cosa sono e come stanno cambiando i laptop potrebbero sorprenderti.
Unità a stato solido PCI Express (PCIe).
L'unità a stato solido è senza dubbio il componente che ha il maggiore impatto sulla velocità dei PC moderni. Anche il processore più veloce deve gestire i dati inviati dal disco rigido e, se l'unità è lenta, il processore rimane inattivo. I tempi di accesso quasi istantanei offerti da un SSD eliminano la necessità di attendere.
Le prime unità erano confezionate nei comuni fattori di forma da 3,5 pollici e 2,5 pollici, ma alcuni produttori di PC sono passati a unità PCIe che hanno all'incirca le dimensioni di una RAM. Questi SSD piccoli e sottili riducono l'ingombro dello spazio di archiviazione di un laptop e offrono spazio per una batteria più grande o un migliore raffreddamento.
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Il MacBook Pro 13 di Apple con Retina è un ottimo esempio. Sebbene sia sottile come la maggior parte degli ultrabook, offre una durata della batteria superiore alla media E un processore molto potente. Parte del merito merita l'uso di un'unità PCIe. L’unità è così sottile che può essere inserita sotto il trackpad del MacBook, liberando spazio che i modelli precedenti dovevano dedicare a un alloggiamento per disco rigido.
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Wi-Fi 802.11ac
Internet wireless è una delle tecnologie più trasformative emerse dall'inizio del secolo. Eppure, nonostante tutta la sua comodità, nel corso degli anni il Wi-Fi è stato afflitto da problemi di affidabilità e larghezza di banda. Anche 802.11n, pur essendo adatto alla navigazione, a volte non riesce a offrire la stabilità solida e l'elevata velocità di download di una connessione Ethernet.
Lo standard 802.11ac, tuttavia, potrebbe finalmente rendere il cavo obsoleto, almeno per la maggior parte degli utenti domestici. Un laptop 802.11ac, abbinato a un potente router 802.11ac, può fornire circa 200 Mbps di larghezza di banda nell'uso reale. Ciò si traduce in circa 25 Mbps al secondo, che supera la larghezza di banda offerta dalla maggior parte dei fornitori di servizi ai clienti residenziali. In altre parole, un cliente residenziale con una connessione a banda larga media vedrà 802.11ac fornire velocità di trasferimento più o meno equivalenti a Ethernet.
Ciò significa che i consumatori non avranno più bisogno di Ethernet. E se non è necessaria l'Ethernet, non è necessaria la porta o l'adattatore. E se nessuno dei due è necessario, il computer può essere reso più sottile, più piccolo e più economico. Alcuni sistemi hanno già abbandonato Ethernet a favore di 802.11ac e ci aspettiamo che altri laptop abbandonino la porta alla ricerca di un profilo sempre più sottile.
Potenti processori BGA
BGA sta per Ball Grid Array, un tipo di montaggio superficiale utilizzato per collegare un processore a una scheda madre. A differenza di un processore con socket, i modelli BGA sono saldati e non possono essere rimossi successivamente.
Sebbene ciò elimini la possibilità di aggiornare il processore, il percorso BGA consente un imballaggio più compatto e migliora la dissipazione del calore. Queste due caratteristiche sono ovviamente un vantaggio per un laptop, poiché consentono un design più sottile e compatto. L'eliminazione del socket fornisce inoltre ai produttori più opzioni di montaggio durante la progettazione di un nuovo notebook.
La produzione di processori BGA di fascia alta è tuttavia uno sviluppo relativamente nuovo, iniziato con la prima generazione di processori Intel Core i3 e Core i5. Oggi, le linee i3 e i5 di Intel sono dominate da componenti BGA e il mix BGA include processori Core i7 come i7-4500U e quad-core i7-4700HQ.
La maggior parte delle persone non vedrà mai il proprio processore BGA, né saprà nemmeno che il proprio laptop ne ha uno. Senza di esso, però, i laptop semplicemente non potrebbero essere così sottili come lo sono oggi. La costante domanda di computer leggeri, sottili e potenti renderà senza dubbio BGA una forza dominante anche tra i processori quad-core.
Display con cornice sottile
Negli ultimi due anni abbiamo assistito a un enorme balzo in avanti nella qualità del display dei laptop. Ad esempio, un moderno Ultrabook ora racchiude quasi 200 pixel per pollice, offre un contrasto eccellente e può riprodurre la maggior parte della gamma sRGB. Tuttavia, la migliore qualità non è l’unico miglioramento che abbiamo visto.
Anche le cornici dei display si sono ridotte drasticamente e alcune sono ora scese a mezzo pollice o meno. Una cornice più sottile consente agli ingegneri di ridimensionare il telaio, riducendo di pochi millimetri larghezza e profondità. Ciò si traduce in un laptop più leggero e più piccolo senza sacrificare le dimensioni del display.
Ecco cosa intendiamo. IL ASUS U30JC, un laptop da 13,3 pollici che ha vinto il premio Editor's Choice nel 2010, era lungo 328 mm, profondo 238 mm e spesso 30 mm. Nel frattempo Il nuovo XPS 13 di Dell, sebbene il display abbia le stesse dimensioni, misura 316 mm di lunghezza, 205 mm di profondità e 18 mm di spessore. La rasatura di millimetri su tutti i lati riduce drasticamente il peso, da 4,5 libbre a poco meno di tre. Ci aspettiamo che i display alla fine possano vantare cornici spesse non più di un ottavo di pollice, a quel punto un sistema da 13,3 pollici potrebbe essere piccolo quasi quanto lo è attualmente un notebook da 12 pollici.
Adattatori di alimentazione miniaturizzati
Un elemento trascurato che molti viaggiatori dimenticano di mettere in valigia è l’alimentatore. Anche se la durata della batteria è aumentata vertiginosamente negli ultimi anni, chiunque sia lontano da casa per più di un giorno avrà comunque bisogno di portare con sé l'adattatore.
Una volta gli adattatori di alimentazione per laptop erano pesanti mattoni che potevano pesare fino a mezzo chilo. Oggi pesano solitamente la metà (o meno) e spesso hanno le dimensioni di un cellulare a conchiglia. Ciò ha molto a che fare con i requisiti di alimentazione di quei sistemi più vecchi, che necessitavano di più potenza e, quindi, di adattatori più grandi. Ma ci sono stati anche progressi nella miniaturizzazione che hanno reso possibili adattatori più piccoli.
E c'è altro in arrivo. Un nuovo arrivato ha chiamato Finsix ha mostrato un nuovo tipo di adattatore al CES 2014 è piccolo quasi quanto il caricabatterie di un cellulare, ma può fornire fino a 65 watt di energia, rendendolo tascabile. Finsix ha anche presentato una versione del suo adattatore con un caricatore USB collegato, il che significa che dovresti portare con te un solo adattatore per laptop, smartphone e tablet.
Conclusione
C’è una tendenza ovvia qui; più sottile, più leggero, più portatile. Non tutti i consumatori volano spesso (in effetti, la maggior parte dei laptop non esce mai di casa), ma i sistemi più piccoli sono spesso più facili da usare anche se il viaggio più lungo li porta tra un desktop e un divano.
Metti insieme tutte queste innovazioni e si formano immagini chiare. Il laptop di domani sarà sottile, ovviamente, ma sarà anche più stretto in ogni sua dimensione. Processori BGA più efficienti, combinati con unità a stato solido PCIe e batterie più grandi a cui fanno spazio, aumenteranno notevolmente la durata della batteria nel tempo. Le porte, eliminate dalla migliore connettività wireless, consentiranno ai produttori di PC di rafforzare i loro laptop con strutture unibody più rigide. E quando e se viaggi, dovrai portare con te un solo caricabatterie per telefono, tablet e PC.
Cosa ne pensi di queste innovazioni e della direzione in cui probabilmente porteranno i laptop? Siete d'accordo con loro e aspettate con ansia il laptop di domani, o morirete a causa del cavo Ethernet?
Credito immagine: Smontaggio iFixit MacBook Air 2011, Konstantin Lanzet/Wikipedia
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