Poche cose nello sport sono più importanti del rapporto tra un atleta e la sua attrezzatura.
Ma per gli atleti adattativi come la tre volte medaglia d'oro alle Paralimpiadi Alana Nichols, che gareggerà in eventi alpini per la Stati Uniti ai Giochi Paralimpici 2014 di marzo a Sochi, il vasto universo di attrezzature di cui godono le persone normodotate non ha equivalente.
Nichols utilizza un monosci (o sci da seduta), essenzialmente un sedile modellato montato su un telaio, fissato a un singolo sci tramite un plantare. Nel corso degli anni, i monosci sono diventati più leggeri, con migliori sistemi di assorbimento degli urti e consentono agli atleti una maggiore flessibilità manipolare il loro centro di gravità attraverso il posizionamento del sedile – o del secchio, come viene chiamato – e il modo in cui i rig si collegano a lo sci. Tuttavia, afferma Nichols, poiché il mercato è senza dubbio di nicchia, c'è ancora un'atmosfera decisamente fai-da-te, di tentativi ed errori, in tutto ciò, in particolare quando si tratta del secchio.
"La maggior parte di ciò che è successo nel mondo del sit-ski è fondamentalmente realizzato in garage."
Per gli sciatori normodotati, l'ultimo punto di contatto tra il corpo e l'attrezzatura è il piede all'interno dello scarpone. Con il monosci il fondo del secchiello diventa quel luogo dove l'energia generata dall'atleta viene trasferita in azione dallo sci. Per farlo bene sono necessarie alcune cose. Innanzitutto, in forma. “È necessario il supporto adeguato attorno all'area centrale senza stringerlo troppo. Non vuoi limitare i tuoi movimenti, ma devi averne abbastanza", dice Nichols.
Da lì, è questione di trovare il comportamento giusto. Troppo rigido e diventa pericoloso, causando potenzialmente lesioni in un incidente. Troppo flessibile e lo sci non funzionerà.
Questo era il problema di Nichols. La plastica morbida del secchio aveva troppo gioco, cedendo non solo nella parte superiore per consentire libertà di movimento (va bene), ma anche nella parte inferiore, rendendolo molto meno reattivo (va bene). Alla ricerca di prestazioni più elevate, si è rivolta alla divisione nordamericana della BMW, le stesse persone responsabili di quella americana nuovo design del bob a due facendo il suo debutto olimpico a Sochi. L'hanno messa in contatto con Hans DeBot della deBotech, Inc., letteralmente un Hall-of-Famer nel mondo dell’ingegneria meccanica e aerospaziale.
DeBot è specializzato in fibra di carbonio e compositi (è conosciuto come "Carbon Hans") e ha una lunga storia di cooperazione con gli sport olimpici, non solo nella costruzione di bob, ma lavorando con gli slittini skeleton del Team USA BENE. Capì immediatamente il ruolo fondamentale del secchio per Nichols. “Il secchio di Alana è una specie di estensione del suo corpo. Mentre il corpo (di un bob) è un’estensione del bob vero e proprio”, dice. "(I conducenti di bob stanno) inserendo più input attraverso lo sterzo fisico, dove Alana lo fa fisicamente dai movimenti del suo corpo."
Il programma delle competizioni di Nichols le ha reso impossibile visitare la sede di DeBot nella Carolina del Nord personalmente, ma è stata in grado di avere "più lunghe telefonate" con lui e di inviare il suo secchio esistente confronto. Ciò che Nichols ha sentito sulla collina è stato confermato dai test di DeBot. "Lascia andare troppa energia", dice. "Se dà l'input con il suo corpo e quell'input viene ridotto o ritardato sullo sci, allora perde quell'energia reattiva positiva per controllare lo sci."
DeBot ha mescolato e abbinato materiali per dare a Nichols un secchio che si comportasse come voleva lei.
Da lì, DeBot ha mescolato e abbinato i materiali per dare a Nichols un secchio che si comportasse come voleva lei. “È a base di carbonio e Kevlar. Ci sono diversi materiali che sono miscele, quindi potrebbe esserci una miscela 50/50 tra carbonio e kevlar, in alcuni punti potrebbe essere Il 100 per cento dell’uno o dell’altro”, dice, “e qualche altro piccolo materiale aggiunto che probabilmente lascerò indovinare al mondo”. Di."
La direzione della fibra, il posizionamento e il processo stesso contribuiscono tutti al risultato finale, afferma DeBot. Le persone potrebbero guardarlo e vedere un semplice sedile in fibra di carbonio, ma si perderebbero molte sfumature.
Nichols si rammarica di non essere potuta recarsi di persona nella Carolina del Nord per una prova: "Ho spedito il mio secchio nel Nord Carolina, ma idealmente mi sarei spedita lì a prendere uno stampo", dice, ma è comunque un risultato significativo differenza. “Una delle cose più difficili è che ogni disabilità è come un fiocco di neve. Ho una lesione al midollo spinale T-11 ed è incompleta, ma il ragazzo accanto a me potrebbe avere la "stessa" lesione ed essere in grado di camminare. E non riesco a muovere le gambe", dice Nichols, che ha un master in kinesiologia.
“Off the rack” può spesso essere l’unica opzione, ma non è una buona soluzione. Nichols vede spesso gli atleti subire ulteriori infortuni a causa di attrezzature inadeguate, dentro e fuori dalla montagna.
Quindi avere qualcosa costruito appositamente per lei con materiali di fascia alta dal ragazzo di riferimento la fibra di carbonio le dà una vera spinta verso Sochi, supponendo che possa adattarsi rapidamente alla nuova marcia Abbastanza. Per DeBot, l'opportunità di lavorare con qualcuno come lei è già una ricompensa.
“Ha accettato le avversità e le ha guardate in faccia, e sta ancora gareggiando alle Olimpiadi. È più facile arrendersi”, dice. "Quando qualcuno viene da me e dice "Ehi, ho bisogno di aiuto e tu sei l'esperto", sono orgoglioso. È così che ho iniziato alle Olimpiadi.
(Immagini © Squadra USA)
