È raro che un compromesso susciti un ampio appeal. L'idea di combinare due sistemi di propulsione completi in un'unica vettura sembra complicata, ma dal momento che la prima Toyota Prius e Honda Insight sono state lanciate nel fine degli anni '90, gli ibridi hanno dimostrato di essere la soluzione perfetta per milioni di acquirenti alla ricerca di un migliore risparmio di carburante, minori emissioni e praticità.
Tuttavia, non tutti gli ibridi sono uguali. Diversi produttori utilizzano diverse combinazioni di motori a combustione interna, batterie e motori elettrici per costruire i loro ibridi. Come ogni altro tipo di auto, il termine “ibrido” è più un punto di partenza per la variazione che una definizione rigorosa.
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Le basi
Ciò che tutti gli ibridi hanno in comune è che, come indica il nome, combinano due tipi di propulsione. In ogni ibrido di produzione, ciò significa un motore a combustione interna come quelli presenti nella maggior parte delle auto, e uno o più motori elettrici alimentati da batterie di bordo.
Esistono ovviamente molti tipi diversi di motori a combustione interna e questa varietà si riflette negli ibridi. La cilindrata e il numero dei cilindri variano dal quattro cilindri in linea da 1,3 litri della Honda Insight al V8 da 5,0 litri della Lexus LS 600h L.
Una cosa che puoi aspettarti da ogni ibrido è che sarà alimentato a benzina. Peugeot produce ibridi diesel, ma altri produttori si sono allontanati da questo a causa dell'aggiunta costo dei diesel e il fatto che non si accordano altrettanto bene con la curva di coppia piatta di un elettrico il motore.
Le batterie sono più omogenee La maggior parte degli ibridi utilizza batterie agli ioni di litio perché offrono la massima capacità di stoccaggio per le loro dimensioni. L’unico caso anomalo è Toyota, che utilizza ancora batterie al nichel-metallo idruro. Sebbene queste batterie siano intrinsecamente meno efficienti, Toyota continua a farle funzionare nei suoi veicoli ibridi.
Da lieve a selvaggio
Ciò che distingue davvero ogni ibrido, però, è il modo in cui utilizza il motore a benzina e il motore elettrico. Alcune auto utilizzano il motore come generatore e il motore come motore principale, mentre altre fanno affidamento principalmente con l’energia convenzionale, lasciando l’elettricità per un aumento occasionale di potenza o senza emissioni corsa.
Gli ibridi molto semplici, chiamati “ibridi lievi”, possono fare solo quest’ultimo. Auto come la Chevrolet Malibu Eco utilizzano le batterie e il motore elettrico per assistere il motore a benzina, senza possibilità di funzionare solo con energia elettrica. In effetti, General Motors definisce la Malibu Eco un esempio di “elettrificazione leggera di un propulsore tradizionale”, non di un ibrido. Il risultato è un'auto leggermente più economica ($ 25.995) rispetto ad altri ibridi comparabili, ma con un risparmio di carburante meno spettacolare (26 mpg in città, 38 mpg in autostrada).
Il passo successivo rispetto a un ibrido leggero è qualcosa sulla falsariga dell’Integrated Motor Assist (IMA) di Honda, che inserisce un motore elettrico tra il volano del motore e la trasmissione. Ciò dà ad auto come l'Insight la capacità di guidare solo con l'elettricità.
Secondo l'EPA, l'Insight è buono per 41 mpg in città e 44 mpg in autostrada. Tuttavia, il suo doppelganger, la Toyota Prius, raggiunge 51 mpg in città e 48 in autostrada.
Ciò è dovuto principalmente al fatto che l’Hybrid Synergy Drive di Toyota offre al motore elettrico il proprio modo di azionare le ruote, il che è più efficiente. Poiché la Prius può trascorrere più tempo alimentata dall'elettricità, può sfruttare meglio la guida in città a bassa velocità. Ciò spiega il numero di mpg in città più elevato della Toyota.
Far sì che un ibrido trascorra la maggior parte del suo tempo alimentandolo con l'elettricità è la chiave per ottenere più miglia per gallone, e talvolta ciò significa che spendere di più significa spendere di meno. L'ibrido Ford Fusion del 2013 ha una potenza nominale di 47 mpg in tutte e tre le categorie EPA, mentre la BMW ActiveHybrid 3 ha una potenza nominale di 25 mpg in città (provvisoria), 33 mpg in autostrada e 28 mpg combinati.
Perché gli acquirenti BMW spendono più soldi ($ 49.300 contro $ 27.200) per meno mpg? La BMW aveva priorità diverse: l'ActiveHybrid è la Serie 3 non M 3 più potente disponibile; il suo motore elettrico è più un amplificatore di potenza che una fonte di energia alternativa. L'ActiveHybrid 3 può guidare solo fino a 37 mph con energia elettrica, mentre la Fusion può raggiungere 62 mph.
Collegamento
Gli ibridi plug-in colmano il divario tra le Insight e le Prius del mondo e le auto completamente elettriche come la Nissan Leaf. Aggiungendo la possibilità di caricare la batteria dell’auto da una presa esterna significa che il motore non deve sempre essere utilizzato come generatore.
È qui che entrano in gioco i rating MPGe dell’EPA. Una Toyota Prius plug-in consuma all’incirca gli stessi mpg (51 in città, 49 in autostrada) di una Prius normale, ma ciò non include il tempo che l’auto impiega in elettricità. Una Prius plug-in ha una potenza nominale di 95 MPGe, il che significa che l'EPA ritiene di poter raggiungere l'equivalente di 95 mpg lasciando il motore a benzina spento per la maggior parte del tempo.
Le cose non sono così semplici, però. Alcuni plug-in, tra cui la Prius e la Ford C-Max Energi, sono fondamentalmente ibridi "normali" con funzionalità plug-in aggiunte. La Chevrolet Volt (la prima della razza, e ancora conosciuta come la “moon shot” di GM) accoppia il suo motore a benzina alle ruote solo in circostanze molto specifiche. Il motore della Fisker Karma non è affatto fisicamente collegato alle ruote, rendendola un vero generatore.
Qual è il migliore? La Karma (54 MPGe) è un po' fuori dal comune, poiché è un'auto di lusso grande e orientata alle prestazioni, mentre le altre sono berline sensate. Tra queste berline, è quasi un pareggio: 95 MPGe per la Prius, 98 MPGe per la Volt 2013 e 100 MPGe per la Ford C-Max Energi 2013.
Per ora, un plug-in è un plug-in quando si tratta di MPGe, indipendentemente dal fatto che il motore a benzina rimanga accoppiato alle ruote o meno. Queste auto hanno un vantaggio rispetto ad altri ibridi, ma forniscono il massimo chilometraggio senza l’ansia di autonomia dei veicoli completamente elettrici. Ciò li colloca al vertice della piramide ibrida.
