Questo fine settimana, Simon & Schuster è diventato il terzo editore a firmare contratti con rivenditori che creano una nuova struttura di prezzi più flessibile per le pubblicazioni digitali in seguito all'avvio di un'indagine da parte del Dipartimento di Giustizia statunitense sulle accuse di collusione e fissazione dei prezzi tra i cinque maggiori editori americani Mela.
Il Dipartimento di Giustizia aveva accusato i “cinque grandi” editori – Simon & Schuster, Hachette, HarperCollins, Penguin e Macmillan – di collaborare con Apple per aumentare artificialmente il prezzo degli ebook prima del lancio dell’app iBooks e del prodotto iPad all’inizio del 2010, con l’intento generale di riguadagnando un certo livello di controllo nella battaglia in corso tra gli editori e i grandi rivenditori – e in particolare Amazon – sugli sconti profondi dei il loro prodotto. Tutti i soggetti coinvolti concordano sul fatto che esistesse un simile accordo sui prezzi digitali, ma la questione al centro della denuncia del Dipartimento di Giustizia era se o meno, la pratica del “prezzo di agenzia”, come viene chiamato, costituiva un tentativo ingiusto e illegale di aumentare i prezzi oltre quello che il mercato richiesto.
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Simon & Schuster, Hachette e Harper Collins hanno tutti raggiunto un accordo a settembre con il Dipartimento di Giustizia per evitare procedimenti giudiziari sulla questione, con i tre gli editori sciolgono volontariamente i loro attuali contratti con i rivenditori e ne creano di nuovi che darebbero ai rivenditori un maggiore controllo sui propri prezzi; Penguin e Macmillan, a loro volta, negato ogni illecito – come ha fatto Apple, che è andata oltre e ha descritto la logica del Dipartimento di Giustizia come “fondamentalmente errata” a maggio – con tutti i restanti partiti diretti verso una resa dei conti in tribunale nel giugno del prossimo anno.
In un comunicato si annunciano i nuovi accordi, Adam Rothberg, vicepresidente senior delle comunicazioni aziendali di Simon & Schuster, ha affermato che l'editore ha "stipulato nuovi accordi con i nostri agenti di ebook che sono conformi all’accordo del DOJ e non vediamo l’ora di lavorare con i nostri rivenditori per espandere il numero di lettori per i nostri autori e far crescere il mercato degli ebook”.
Secondo chi ha familiarità con il nuovo accordo, si tratta essenzialmente del modello di prezzo dell’agenzia con una differenza significativa: sebbene il l'editore fissa ancora il prezzo iniziale di un ebook, mentre al rivenditore viene concessa una commissione su ogni copia venduta, ora i rivenditori sono liberi di successivamente stabiliscono i propri prezzi in negozio e vendono ogni ebook in perdita per il cliente, se lo desidera (ci sono, a quanto pare, alcune clausole all'interno di quello; ai rivenditori non è consentito vendere il libro come una perdita che sostanzialmente annulla tutte le loro commissioni, e c'è spazio per editori e rivenditori per accettare un contratto modificato che dura meno tempo ma impedisce anche ai rivenditori di offrire il libro a prezzo scontato per tutto il periodo della contrarre).
I nuovi contratti di Hachette con i rivenditori sono stati firmati la scorsa settimana, con HarperCollins che ha avuto un salto di qualità tutti gli altri facendo entrare in vigore i loro nuovi contratti entro una settimana dall'accordo del Dipartimento di Giustizia annunciato.
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