La tecnologia fa davvero crescere i bambini più velocemente?

Il dibattito sul fatto se i nostri figli stiano maturando troppo in fretta è stato riacceso la settimana scorsa quando l’American Academy of Pediatrics ha pubblicato uno studio studio il che suggerisce che i ragazzi raggiungano la pubertà prima rispetto a prima. Prendendo in esame oltre 4.000 ragazzi in 41 stati, i risultati hanno suggerito che i ragazzi mostrano segni di pubertà tra sei mesi e due anni prima rispetto a studi precedenti. Nel 2010, uno studio simile condotto sulle ragazze pubblicato sul Journal of Pediatrics ha rivelato che anche loro mostrano segni di pubertà prima rispetto al passato, alcune addirittura già a sette anni.

Sebbene questi studi stiano trovando prove che i bambini maturano fisicamente più velocemente, sono meno sicuri sulle cause. Anche se fattori come un maggiore apporto calorico entrano sicuramente in gioco, c’è anche la convinzione popolare che la tecnologia possa farlo svolgono alcuni ruoli poiché i bambini sono bombardati da immagini sessuali esplicite e violenza attraverso la TV, i videogiochi e altri Internet.

Ma i bambini crescono davvero più velocemente alla luce degli onnipresenti schermi ultraconnessi, o la paranoia ci ha portato a dare la colpa a quella che potrebbe essere una delle più grandi risorse per i nostri figli?

Lo stile di vita sedentario

Forse l’impatto negativo più ben documentato e apparentemente ovvio della tecnologia sui nostri figli è il crescente problema dell’obesità. Negli ultimi 50 anni, il tasso di obesità infantile negli Stati Uniti è aumentato vertiginosamente e, secondo l’American Heart Association, un terzo dei bambini americani sono in sovrappeso o obesi. La colpa è di una combinazione di dieta e mancanza di esercizio fisico e la tecnologia è vista come una delle ragioni principali i bambini stanno seduti per lunghi periodi di tempo e generalmente fanno meno esercizio dei loro genitori e nonni fatto.

Ci sono due modi per vederlo. Puoi dare la colpa alla tecnologia stessa, oppure riconoscere che in realtà sono le persone – i bambini e i loro genitori – che decidono di non fare esercizio perché preferiscono giocare a un videogioco o guardare la TV. Con i bambini, c’è anche la pressione dei loro coetanei affinché si impegnino nella tecnologia a vari livelli, e ci sono altri motivi che i genitori potrebbero sentirsi a proprio agio con i bambini che giocano ai videogiochi in casa piuttosto che uscire a giocare gli sport. La paura di farsi male o di “pericolo estraneo” sembra essere molto più comune al giorno d’oggi rispetto al passato, quando ai bambini veniva spesso data molta libertà di esplorare i grandi spazi aperti.

Social media e cyberbullismo

Secondo un recente studio commissionato da Care.com, c’è un’altra preoccupazione legata alla tecnologia che incombe ancora più grande nella mente della maggior parte dei genitori, ed è il cyberbullismo. È emerso che il 62% dei genitori ritiene che “l’aumento dell’uso di messaggi di testo, l’attività sui social media e l’utilizzo di videogiochi più violenti si traducono in un comportamento più meschino tra i bambini”. bambini" e il 30% dei genitori di bambini tra i 12 e i 17 anni "teme il bullismo e il cyberbullismo per rapimenti, terrorismo domestico, incidenti stradali, suicidio o qualsiasi altro incidente."

È un timore legittimo? I social media sono necessariamente negativi? Abbiamo consultato il dottor Larry Rosen, professore ed ex titolare della cattedra di psicologia presso la California State University, nonché esperto internazionale di psicologia della tecnologia.

"Credo che con i social media che ora raggiungono i ragazzi sempre più piccoli, essi si allenino sempre di più a comunicare con gli altri e questa può essere una buona cosa", afferma Rosen. “D’altro canto, stanno imparando meno a comunicare faccia a faccia e perdono qualcosa imparare a interpretare tutti quei segnali non verbali critici che ci fanno comprendere il linguaggio e conversazione."

Ha sottolineato che i bambini “sono esposti anche a situazioni che non sono necessariamente appropriate per il loro livello di sviluppo, e questo è importante perché reagiranno da un luogo più giovane rispetto ad affrontare la stessa situazione più tardi nella loro preadolescenza o adolescenza quando hanno superato un periodo di sviluppo più avanzato pietre miliari”.

I social media sono una strada a doppio senso. Un centro di ricerca Pew rapporto ha scoperto che il 77% degli adolescenti (di età compresa tra 12 e 17 anni) utilizza i social media e mentre il 69% di loro afferma che “le persone sono per lo più gentili”, l’88% ha visto persone essere “cattive o crudeli”.

La ricerca sugli effetti a lungo termine dell’apprendimento delle abilità sociali online è ancora in corso, ma Rosen non crede che debba avere una cattiva influenza. "Gli adolescenti che trascorrono più tempo sui social media possono imparare a essere più empatici praticando l'empatia online e trasferendola poi in situazioni offline", afferma Rosen. “Questa è una buona cosa! Eppure ci sono ancora altre situazioni che possono portare a comportamenti negativi come essere scortesi e meschini online e trasferirli nel mondo reale”.

La tecnologia nell'istruzione

Non troverai un vero consenso su molte questioni relative alla tecnologia e ai bambini, ma l’impatto sull’istruzione è generalmente considerato positivo. Oltre a portare l’interattività in classe, semplicemente non si possono discutere i benefici delle tecnologie assistive per i bambini con tutti i tipi di disabilità. L’efficacia è stata ben dimostrata da numerosi studi negli ultimi anni.

Troverai anche moltissime cose interessanti studi, come quelli del Center for Children & Technology, che rivelano i potenziali vantaggi dell’uso della tecnologia nell’istruzione per coinvolgere i bambini. Rosen è d'accordo. "Per quanto riguarda l'apprendimento, penso che la tecnologia possa effettivamente aiutare il loro apprendimento e consentire loro di essere coinvolti dalla tecnologia e di sviluppare il proprio stile e ritmo."

La responsabilità genitoriale è sufficiente?

Uno dei maggiori problemi con i bambini e la tecnologia ruota attorno alla loro potenziale esposizione a materiale inappropriato. L’accesso illimitato a Internet non può essere positivo per nessun bambino. Cercare di emulare le pop star nei video musicali o essere esposti a pubblicità sessualmente allusive in TV è sufficiente a preoccupare molti genitori. Oltre a ciò c’è la pornografia su Internet e linee di battaglia chiare tra coloro che sono a favore di una qualche forma di censura obbligatoria e gli attivisti per la libertà di Internet.

Il candidato presidenziale Mitt Romney disse nel 2007: “Se sarò presidente, lavorerò per assicurarmi che ogni computer venduto in casa abbia un’interfaccia facile da coinvolgere”. filtro anti-pornografico in modo che ogni genitore possa proteggere i propri figli dalla sporcizia indesiderata. Nel Regno Unito, il governo ha recentemente completato una consultazione sul blocco della pornografia e alcune persone stanno spingendo per un sistema di "opt-in", in base al quale l'accesso verrà bloccato per impostazione predefinita e dovrai contattare il tuo ISP per chiedere loro l'accesso a servizi per adulti contenuto. Ma la legislazione è davvero la risposta?

Sono disponibili molti filtri parentali e alcuni ISP offrono anche soluzioni, quindi i genitori non hanno scuse per non filtrare ciò a cui i loro figli possono accedere da casa e sui loro dispositivi mobili. Ciò che non possono controllare è ciò a cui i loro figli accedono altrove. La preoccupazione non si limita alla pornografia: esiste anche il rischio di contenuti che promuovono il suicidio e l’autolesionismo o che espongono i bambini a violenza estrema.

La responsabilità ultima di ciò a cui sono esposti i bambini spetta ai genitori. Parlando al Telegrafo su questo tema, un portavoce di Google si è espresso così: “Le leggi da sole non possono insegnare ai bambini ad attraversare la strada. Lo stesso vale per imparare a essere sicuri online. Collaboriamo con organizzazioni governative e per la sicurezza dei bambini per promuovere una legislazione sensata e svilupparla tecnologia, tra cui Google Safe Search e Family Safety Centre, che i genitori possono utilizzare per proteggere i propri bambini online."

Nessuna risposta facile

In qualità di scrittore tecnologico, sono un evangelista di nuovi dispositivi e servizi e sono convinto che possano essere positivi per i nostri figli. Come genitore sono preoccupato per ciò a cui saranno esposti i miei figli, soprattutto al di fuori della casa di famiglia dove non posso esercitare lo stesso controllo. In definitiva, vedo la tecnologia come un insieme di strumenti; non può essere colpa semplicemente perché è possibile abusarne. È nostra responsabilità incoraggiare i nostri figli a fare esercizio, sostenere la loro istruzione e parlare loro dei pericoli del resto del mondo.

È difficile per una generazione che si abitua alla tecnologia e all’accesso costante a Internet immaginare cosa significhi per i bambini crescere in un mondo in cui questi dispositivi e servizi sono onnipresenti. Uno dei modi più belli di vedere la situazione, e uno dei più incoraggianti, è ascoltare i bambini stessi. C'è una serie di ottimi studi su Latitudine su come i bambini reagiscono e imparano a conoscere la tecnologia. Piaccia o no, al giorno d'oggi la tecnologia è una parte completamente integrata della vita della maggior parte dei bambini e non scomparirà.

I bambini sono straordinariamente positivi. Sono meno stanchi e cinici di molti adulti e non vedono gli ostacoli alle soluzioni nello stesso modo in cui li vediamo noi. Forse un dibattito davvero utile su questo argomento dovrebbe includerli. Potrebbero avere più da offrire di quanto pensiamo.

Dove ti trovi sull'argomento? Che tu sia un genitore, un adulto o un bambino, pubblica un commento e intervieni.

[Credito immagine: Bambino con iPad: Canada.com; Bambini che usano un tablet: wavebreakmedia/Shutterstock; Cyber ​​bullismo: NLshop/Shutterstock; Lucchetto per computer: Paolo Flotta/Shutterstock]

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