Lo stato della Florida ha fatto causa alle società di prenotazione di viaggi online per le tasse alberghiere, l'ultima di una serie di cause legali a livello nazionale secondo le quali i siti devono alle autorità locali milioni di dollari.
Il procuratore generale Bill McCollum ha fatto causa Expedia E Orbitz martedì, sostenendo di non aver pagato alla Florida l'intero ammontare delle tasse riscosse sull'affitto di camere d'albergo attraverso i loro siti.
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“Il cliente sta già pagando le tasse”, ha detto McCollum, candidato alla carica di governatore nel 2010. “Orbitz ed Expedia non rimetteranno allo Stato tutte le tasse che hanno riscosso”.
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Ai consumatori viene addebitata una tariffa quando lo fanno prenotare una camera on-line, e la società successivamente rimborsa agli hotel un importo inferiore, consentendo loro di intascare le spese di servizio. Le tasse vengono pagate su quella tariffa meno costosa, provocando azioni legali da parte di città e stati che affermano di essere stati derubati di milioni di dollari in dollari di tasse.
Expedia e Orbitz non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
La causa della Florida – depositata presso un tribunale statale di Tallahassee – sostiene che le società hanno trattenuto parte delle tasse come profitto.
Denunce simili contro compagnie di viaggio on-line sono stati presentati da città tra cui New York, Chicago, Filadelfia, San Francisco e Atlanta e dalla città turistica di Branson, Mo. I funzionari hanno affermato che i servizi di viaggio online addebitavano ai clienti le tasse turistiche locali, ma non le versavano mai quei fondi.
“In questi tempi difficili per il bilancio, spero che potremo garantire che queste aziende paghino invece ciò che potrebbe essere dovuto alla Florida di intascare le tasse che i nostri cittadini hanno già sborsato”, ha affermato Alex Sink, direttore finanziario della Florida Martedì.
Sink ha applaudito la decisione del suo rivale politico di citare in giudizio le società. Sink, un democratico, e McCollum, un repubblicano, stanno cercando le rispettive nomine di partito per governatore e potrebbero finire per affrontarsi nella corsa della Florida del 2010.
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