Amazon lancia FireTV, un set-top box da 99 dollari che prende di mira Roku e Apple TV

Amazon ha presentato oggi Fire TV, un set-top box da $ 99 nella tradizione di Roku e Apple TV che mira ad affrontare tre problemi principali che Amazon vede nei concorrenti: prestazioni, ricerca e chiusura ecosistemi. La scatola stessa assomiglia molto a una Apple TV, così come il semplice telecomando a sette pulsanti con control pad a cinque punti. Supporterà 1080p e Dolby Digital Plus surround tramite uscita HDMI o ottica. La scatola è più piccola, tuttavia, è appena più bassa dell'altezza di una monetina e il telecomando è dotato di un microfono per supportare una funzione di ricerca vocale. Ma mentre la scatola e il telecomando potrebbero sembrare familiari, l’esperienza che offre appare notevolmente diversa da quella disponibile al momento su Apple TV o Roku. Ecco una ripartizione delle funzionalità più interessanti di Fire TV.

Velocità della luce, ricerca vocale e tantissime app

Per migliorare le prestazioni, Amazon ha progettato Fire TV con un processore quad-core, 2 GB di RAM e un processore grafico dedicato. Per la connettività di rete, Fire TV utilizza un adattatore Wi-Fi dual-band e doppia antenna con supporto MIMO per download più rapidi. Nelle dimostrazioni, la navigazione nell'interfaccia di Fire TV è stata estremamente rapida, con una risposta immediata ai comandi. Fire TV tenta anche di eliminare il buffering memorizzando nella cache i contenuti che ritiene vorrai guardare prima di chiedere di guardarli, una funzionalità che Amazon chiama ASAP. Il risultato è un'esperienza visiva quasi istantanea che sembra più simile a cambiare canale su un televisore che a un'esperienza di streaming convenzionale.

Nel tentativo di risolvere quello che Amazon vede come un problema di ricerca di contenuti, la società ha dotato Fire TV di una funzione di ricerca vocale che, nelle dimostrazioni, sembrava funzionare molto bene. Utilizzando il microfono integrato nel telecomando, gli utenti possono dire praticamente qualsiasi cosa e Fire TV mostrerà quasi istantaneamente i risultati. Durante la dimostrazione, Peter Larsen di Amazon ha pronunciato "Umizoomi" nel microfono, in modo relativamente parola dal suono strano, a dire il vero, eppure Fire TV è tornata con risultati per il popolare programma televisivo “Team Umizoomi” in un lampo. I risultati della ricerca verranno ottenuti da tutti i contenuti disponibili, con le informazioni IMDB che sottolineano le opzioni di contenuto. Una funzionalità particolarmente interessante, chiamata “Best Buy Box”, promette di mostrare l’opzione meno costosa per un dato contenuto. L'unico intoppo? Per questa funzionalità verranno presi in considerazione solo i risultati di Amazon Prime Instant e Hulu.

Amazon ha promesso di non ingabbiare i proprietari di Fire TV in un ecosistema chiuso, e sembra che lo stia mantenendo promesso, anche se alcune delle funzionalità più interessanti del sistema saranno riservate a coloro che possiedono Kindle Fire compresse. Fire TV viene lanciato con una suite di app già integrata, con altre promesse nel prossimo futuro. Alcune di queste app includono Netflix, Hulu Plus, Vimeo, Disney XD, MLB.tv, NBA, ESPN e, con nostro grande piacere, Plex, che funziona con il popolare e gratuito programma Plex Media Server.

Pensa ai bambini!

Amazon ha anche creato un'interfaccia a misura di bambino nella Fire TV che chiama "Tempo libero". L'intenzione è quella di dare ai bambini un'interfaccia contenente contenuti che gli piaceranno. Lo sfondo è colorato di blu in modo che i genitori sappiano a colpo d'occhio se i loro figli accedono a contenuti adatti ai bambini. Parte di Free Time è Free Time Unlimited, che offre contenuti gratuiti illimitati da fonti come PBS Kids, Nickelodeon e Sesame Street.

Chicche Kindle

Le funzionalità specifiche di Kindle sono in gran parte legate alle applicazioni del secondo schermo, dove si trovano le informazioni su un programma TV o un film disponibile tramite un servizio che Amazon chiama X-Ray, che può essere passato a un Kindle tramite la funzione di sincronizzazione durante la visione di un file programma. Il sistema riconoscerà anche il punto in cui gli utenti potrebbero aver interrotto un programma che stavano guardando su a Kindle e riprenderà automaticamente dallo stesso punto quando il programma sarà in coda su Fire TV.

Musica e giochi

Naturalmente, Fire TV mira a offrire molto più che semplici film e programmi TV. Il set-top box può visualizzare istantaneamente le foto scattate con gli smartphone, a condizione che lo smartphone carichi tali immagini tramite l'app Cloud Drive di Amazon. Anche la musica è al centro dell'attenzione per Amazon; Fire TV riceverà app per Pandora, iHeartRadio, TuneIn e, ovviamente, la musica che hai acquistato da Amazon.com. Notevolmente assente – almeno per ora – è Spotify. X-Ray funziona anche per la musica, in quanto può visualizzare i testi di una canzone mentre viene ascoltata, sia sullo schermo principale che su un tablet Kindle Fire.

Ultimo, ma certamente non meno importante (soprattutto se chiedi ad Amazon) è la capacità di Fire TV di giocare. Le immagini trapelate in precedenza di un telecomando in stile console si sono rivelate reali, poiché Amazon ha mostrato lo stesso telecomando durante la sua conferenza stampa di oggi. Amazon afferma che saranno disponibili oltre 1.000 titoli di giochi, tra cui Minecraft, e ne otterrà l'accesso il controller costerà 40 dollari per iniziare, e darà agli utenti anche 1.000 “monete” Amazon per acquistare giochi con. I giochi possono essere giocati con il telecomando incluso, un tablet Kindle Fire o il telecomando da gioco dedicato sopra menzionato. Durante le dimostrazioni, il gameplay è apparso scattante e senza rallentamenti.

Ti importa?

A $ 99, Fire TV di Amazon non infrange enormi barriere di prezzo, il che potrebbe rappresentare un problema. A nostro avviso, Amazon dovrà fare affidamento sulla sua esperienza ultraveloce, sulla ricerca vocale intuitiva e sull'interfaccia user-friendly per vendere il sistema, perché al di fuori di questi fattori, quello che vediamo qui è solo un'altra versione degli stessi set-top box che abbiamo utilizzato negli ultimi due anni anni. Certo, ci sono giochi, ma non lo consideriamo un enorme punto di forza, ma piuttosto una funzionalità aggiuntiva.

Cosa ne pensi? La promessa di Amazon di un'esperienza più veloce e più incentrata sull'utente è sufficiente per convincerti a prendere una Fire TV su un Roku o un box Apple TV?

Dai un'occhiata alla nostra recensione di Amazon FireTV streamer multimediale.

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