Il Modello X di Tesla non sarà il primo SUV completamente elettrico sul mercato. Toyota ha costruito versioni elettriche del suo RAV4 dal 1997 al 2003, anche se in numero limitato. L'azienda giapponese rientrerà nel mercato delle auto elettriche quest'estate con un nuovo RAV4 EV.
Il RAV4 EV sembra un potenziale concorrente del Modello X, ma il suo propulsore è stato progettato da Tesla. Toyota ha pagato 60 milioni di dollari alla casa automobilistica di Elon Musk per sviluppare un pacco batterie e un motore elettrico. Il motore invia 154 cavalli alle ruote anteriori e riceve l'energia dalle batterie agli ioni di litio.
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Secondo Toyota, il RAV4 EV reincarnato avrà un'autonomia di 100 miglia per carica. Se il RAV4 riesce a raggiungere tale autonomia nella guida di tutti i giorni, si accumulerà bene rispetto agli altri veicoli elettrici. Il SUV elettrico può essere ricaricato da una presa da 120 V o da 240 V in sole sei ore. La batteria viene fornita con una garanzia di otto anni/100.000 miglia. Nella guida normale, il RAV4 EV accelera da 0 a 60 mph in 8,6 secondi e raggiunge una velocità massima di 85 mph. Dovrebbe essere in grado di tenere il passo con il traffico autostradale, ma appena. Si tratta anche di un notevole miglioramento rispetto al RAV4 EV originale, che aveva una velocità massima di 78 mph e impiegava 18 secondi per raggiungere 60 mph. Secondo quanto riferito, il vecchio RAV4 si è avvicinato all’autonomia di 100 miglia della nuova vettura e molti di questi modelli di prima generazione sono ancora in circolazione.
Il nuovo RAV4 EV ha anche una “modalità sport”, che rende il computer del RAV4 meno frugale. In modalità sportiva, il RAV4 farà 0-60 in 7,0 secondi e raggiungerà una velocità massima di 100 mph. Anche gli indicatori cambiano dal blu al rosso, sia per conferire un senso di sportività, sia per simboleggiare la rabbia dell’auto per essere stata guidata in modo irresponsabile (la modalità sportiva riduce l’autonomia).
Nessuno sa perché Toyota abbia deciso di mettere una modalità sportiva su un SUV elettrico, ma le altre modifiche sembrano più sensate. Rispetto a un normale RAV4, l'EV è più aerodinamico; sfoggia un coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,30. Ciò è dovuto al muso più scivoloso, con la griglia protetta e il paraurti anteriore ridisegnato. I fari sono a LED più efficienti (ad eccezione degli abbaglianti, che sono alogeni).
Toyota ha anche aggiunto alcuni lussi, tra cui i sedili anteriori riscaldati rivestiti in tessuto “Neutron” e il sistema di connettività Entune di Toyota. Questi articoli potrebbero essere stati inseriti per giustificare il prezzo base più alto del RAV4 EV. Un RAV4 convenzionale costa dai 23.500 ai 30.000 dollari, ma il veicolo elettrico costerà 50.610 dollari, comprese le spese di spedizione di 810 dollari. Salvare il pianeta non è economico.
Certo, il RAV4 EV non sarà un articolo di mercato di massa come la Chevy Volt e la Nissan Leaf. Toyota inizierà a vendere il suo SUV elettrico quest'estate, ma solo in California. Alla fine verrà venduta altrove, ma la Toyota prevede di costruire solo 2600 auto. Ciò renderà il RAV4 EV molto raro. Ha senso anche dal punto di vista commerciale. Toyota avrà il mercato tutto per sé finché la Model X del suo partner non sarà messa in vendita nel 2013.
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