Sembra la trama di un film particolarmente irrealistico sui pericoli del gioco d'azzardo, ma si rivela vero al 100%: un sito di poker online, basato da un'isola del Regno Unito dove non ci sono tasse sul gioco d'azzardo, si è rivelato essere la sede segreta di uno schema Ponzi che vedeva i giocatori perdere da qualche parte la regione di 350 milioni di dollari - e il suo proprietario si è ritrovato arrestato all'aeroporto mentre volava negli Stati Uniti nel bel mezzo di un'indagine sull'intero affare.
Il proprietario in questione è Ray Bitar, amministratore delegato del gruppo Full Tilt, che si è trovato ieri in arresto all'atterraggio all'aeroporto JFK, accusato – secondo le parole del procuratore americano per il distretto meridionale di New York, Preet Bharara – di aver “bluffato con i suoi giocatori-clienti e truccato il gioco contro di loro come parte di uno schema Ponzi internazionale che ha lasciato i giocatori a mani vuote” con la sua società di poker online, i cui server risiedono felicemente al di fuori della giurisdizione degli Stati Uniti. È stato accusato di nove capi d'accusa, tra cui frode bancaria, frode telematica e riciclaggio di denaro... oh, e anche gestione di un'attività di gioco d'azzardo illegale.
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L'azienda in questione era la famiglia di siti di poker online Full Tilt, che era già sostanzialmente defunta dopo che le autorità americane avevano sequestrato l'URL del sito sito (insieme a due URL aggiuntivi) lo scorso aprile come parte di un'indagine in corso su società che offrivano illegalmente poker su Internet all'interno del NOI. A seguito di tale sequestro, venne affermato che Full Tilt e Bitar fossero al centro di quella che venne definita “una schema" che ha lasciato misteriosamente di tasca propria i giocatori del sito per un importo di circa 350 milioni di dollari con poco spiegazione.
I server di Full Tilt hanno sede sull’isola di Alderney, nelle Isole del Canale, quella che sembra essere un’inaspettata mecca del gioco d’azzardo; secondo il Guardian, "la maggior parte delle 498 società registrate sono gruppi legati al gioco d'azzardo", con circa 3.000.000 di persone che utilizzano siti di gioco d'azzardo con sede sull'isola. Ciò che attira le aziende ad Alderney è la mancanza di gioco d’azzardo e di tasse sulle società, anche se la flessibilità etica non guasta; a quanto pare, quando hanno valutato che le autorità americane consideravano Full Tilt – una società autorizzata sull'isola – impegnata in attività che loro ritenute illegali, il regolare residente sull’isola ha risposto che tale illegalità era una mera “opzione” e non un fatto provato, eliminando quindi ogni necessità di atto.
Non sorprende che Bitar mantenga la sua innocenza. Oltre a compiacersi di Non Colpevole delle accuse contro di lui (ha pagato una cauzione di 2,5 milioni di dollari ed è attualmente rilasciato su cauzione), ha rilasciato una dichiarazione attraverso il suo avvocato in cui sottolinea che "sa [s] che molte persone sono molto arrabbiate con me [e] capisco perché." Non che questa sia un’ammissione di attività illegali, di corso. Invece, offre una spiegazione opportunamente vaga: "Full Tilt non avrebbe mai dovuto trovarsi in una posizione in cui non avrebbe potuto ripagare i fondi dei giocatori" come spiegazione.
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