Con i loro V8 vecchio stile con asta di spinta (che quest’anno hanno adottato l’iniezione di carburante) e le carrozzerie realizzate con lo stampino, i piloti NASCAR non sono all’avanguardia della tecnologia. Tuttavia, questo sport è stato al centro delle prestazioni americane da quando i contrabbandieri hanno iniziato a lanciare i loro Ford V8 sulle piste ovali negli anni '50. Ecco perché la decisione di Dodge di ritirarsi dalla NASCAR alla fine del 2012 non ha precedenti: per la prima volta, uno dei Tre Grandi non sarà rappresentato lì.
L'annuncio arriva dopo che la Penske Racing, l'unica squadra che schiera auto Dodge, ha dichiarato che passerà alla Ford nel 2013. Nonostante lavorasse su una nuova vettura basata sull'attuale Charger, Dodge non era ansiosa di inseguire nuovi team.
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"Questo problema è emerso molti anni fa, quando ci siamo riuniti in un unico team", ha affermato Ralph Gilles, CEO del marchio ad alte prestazioni SRT di Chrysler. “Avevamo uno sportello unico con Penske, ma ciò che è disponibile nella Carolina del Nord non è quello che era disponibile 5-10 anni fa. Non voglio minare la caratura di chi è venuto a parlare con noi, ma non è così semplice configurare una squadra al livello a cui siamo abituati. Ma non vogliamo solo presentarci; vogliamo correre per vincere”.
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Gilles ha detto che il problema era l’incapacità di Dodge di ottenere un’altra squadra di alto livello come Penske; non ha nulla a che fare con preoccupazioni finanziarie. Dodge ha recentemente triplicato il budget della NASCAR e gli ingegneri stavano lavorando sulla Charger del 2013 pochi giorni prima che Gilles decidesse di staccare la spina.
Dodge si sposterà verso altre forme di sport motoristici dove sarà più visibile e, si spera, vincerà qualche altro trofeo. Una versione da corsa della SRT Viper del 2013, la Viper GTS-R è in campagna nella American Le Mans Series (ALMS); ha ottenuto il decimo posto di classe nella sua prima gara a Mid-Ohio.
Dodge gareggia anche con una Dart nel campionato globale di RallyCross. Ciò dovrebbe puntare i riflettori su un’auto molto importante per il marchio mainstream di Chrysler. Dodge ha bisogno della Dart per dimostrare che può realizzare un'auto compatta di qualità e che la sua partnership con Fiat sta funzionando.
Rompere una tradizione è difficile, ma ALMS e Global RallyCross potrebbero essere modi migliori per tradurre il successo delle corse in traffico negli showroom. Sebbene NASCAR abbia le parole "stock car" nel suo nome, le auto non hanno quasi nulla in comune con le loro omonime omologate per la strada. Dopotutto, i fari sono decalcomanie. Le corse Dart e Viper iniziano almeno con il telaio di serie, quindi sarà più facile per i consumatori relazionarsi con loro.
Legioni di fan della NASCAR probabilmente urleranno in segno di protesta nello stesso modo in cui fecero quando la Toyota schierò la sua prima stock car Camry. Questo sport motoristico tutto americano inizia a riflettere l’industria automobilistica stessa: nulla è sacro.
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