Un giovane nel Regno Unito è stato condannato a 12 settimane di carcere a seguito dei messaggi offensivi che ha pubblicato su Facebook riguardo a due bambini scomparsi, con il giudice che ha emesso la sentenza affermando che i commenti erano così ripugnanti da meritare la pena più lunga possibile. Matthew Woods, un diciannovenne disoccupato di Chorley, nel Lancashire, si è dichiarato colpevole dell'accusa di aver inviato tramite un servizio pubblico rete di comunicazione elettronica un messaggio o altro argomento gravemente offensivo dopo essere stato arrestato in precedenza per la propria sicurezza questo mese.
Woods è stato responsabile di numerose "battute" su Facebook su April Jones, una bambina di cinque anni scomparsa vicino a lei casa in Galles la settimana scorsa, così come Madeleine McCann, scomparsa durante la vacanza della sua famiglia in Portogallo nel 2007. David Edwards, che difendeva Woods durante la sentenza, ha detto alla corte dei magistrati di Chorley che i messaggi erano stati pubblicati "in un momento di stupidità da ubriaco", e che Woods ora si considera “nemico pubblico numero due – dietro solo alla persona che [era responsabile della scomparsa di Jones]” (Mark Bridger, 46 anni, è stato accusato dell’omicidio del bambino in precedenza durante il giorno).
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Woods è stato effettivamente arrestato in seguito a una protesta pubblica in risposta ai post, in senso molto letterale. Circa 50 membri del pubblico, dopo aver visto quello che aveva scritto – tra cui “Chi sano di mente rapirebbe un ragazzino rosso?” e altri messaggi di più natura inquietante e più sessuale – è andato a casa di Woods, apparentemente con l'intento di terrorizzarlo e chiedergli scuse (in realtà è stato arrestato in un altro indirizzo). Inizialmente, Woods ha detto di aver pubblicato i messaggi con lo scopo di convincere le persone che era suo l'account era stato violato, ma ha ammesso che "la cosa gli è sfuggita di mano", secondo il procuratore Martina Jay. Edwards, riassumendo la difesa del suo cliente, ha detto che Woods “sembrava sinceramente pentito e pentito di ciò che aveva fatto [e] accetta pienamente di essere l'autore del suo sfortuna."
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Tale penitenza non ottenne alcun favore da parte dei magistrati investiti del caso. Intervenendo prima di emettere la condanna a 12 settimane di reclusione, il presidente del magistrato di turno Bill Hudson ha affermato che “Le parole e i riferimenti utilizzati per il caso attuale in Galles e quello della ragazza scomparsa in Portogallo sono niente meno che scioccanti, al punto che nessuna persona benpensante nella società avrebbe dovuto comunicare per loro tanta paura e angoscia”. Ha poi aggiunto che “il motivo della sentenza è la gravità del reato, l'indignazione pubblica che è stata causato e abbiamo ritenuto che non ci fosse altra sentenza che questa corte avrebbe potuto emettere che vi trasmettesse l'orrore che molti nella società ritengono che questo crimine dovrebbe ricevere."
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