Ai venditori di automobili piace parlare di “libertà” di guida, la possibilità di andare dove vuoi, quando vuoi, che rimane la caratteristica più attraente dell’auto. Per alcune persone, salire in macchina richiede molto più che aprire una portiera. Anche con veicoli appositamente allestiti, le persone su sedia a rotelle hanno molte difficoltà a spostarsi. Non c’è mai stata un’auto progettata pensando alle loro esigenze. Vehicle Production Group (VPG) spera di cambiare la situazione con il loro furgone MV-1.
Poiché è stato costruito da zero per accogliere le persone disabili, VPG afferma che è molto più confortevole dei veicoli esistenti. La rampa per sedia a rotelle si apre dalla porta posteriore del lato passeggero; la maggior parte dei furgoni convertiti ha la rampa nel portellone posteriore. Ciò consente ai passeggeri di salire sul furgone di lato, come tutti gli altri, invece di essere caricati sul retro come una tavolozza di merci.
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I passeggeri su sedia a rotelle sono letteralmente al centro della MV-1. Viaggiano nella fila centrale e nel sedile del passeggero, il che conferisce alla MV-1 interni più spaziosi e un raggio di sterzata della sedia a rotelle più ampio per una migliore entrata e uscita. Inoltre il pavimento è ricoperto da un rivestimento antiscivolo. VPG non ha detto se intende realizzare una versione con comandi manuali. C'è anche una terza fila con tre posti convenzionali.
VPG afferma che l'MV-1 è "costruito come un camion, ma si guida come un'auto". Con la sua costruzione body-on-frame e sospensione autolivellante, dovrebbe essere abbastanza resistente, anche se quel telaio separato potrebbe aggiungerne un po' peso. L'MV-1 è alimentato da un motore Ford V8 a benzina da 4,6 litri, ma VPG vende anche un modello alimentato a gas naturale compresso (CNG).
VPG vede l'MV-1 principalmente come un veicolo commerciale per flotte di paratransit, compagnie di taxi e servizi di livrea. Il furgone è già stato approvato come taxi a New York e Filadelfia. New York è nuova “Il taxi di domani” deve essere modificato per l'accessibilità alle sedie a rotelle. L'MV-1 è attualmente in produzione nell'ex stabilimento Hummer di Mishawaka, nell'Indiana. Il prezzo parte da $ 39.950 e viene fornito con una garanzia di 3 anni/36.000 miglia.
Il bus magico di VPG soddisfa sicuramente una necessità; città come New York richiedono che un certo numero di taxi siano conformi all'American with Disabilities Act (ADA) e le operazioni di paratransit sono molto importanti nelle aree rurali prive di trasporti di massa opzioni. Tuttavia, lo stato di avvio di VPG potrebbe rappresentare un problema. L'MV-1 condivide componenti importanti, come il suo motore, con i modelli del mercato di massa, ma molti di essi sono realizzati su misura. Se un MV-1 subisce un incidente, sarà più difficile sostituire le portiere o i paraurti rispetto al caso in cui il veicolo distrutto fosse una Ford o una Toyota. Tuttavia, l’MV-1 è stato progettato per soddisfare le esigenze di persone che spesso vengono ignorate, e solo per questo motivo merita di avere successo.
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