Come l'iPhone sta facendo aumentare la bolletta telefonica

Tutti e quattro i principali operatori di telefonia cellulare statunitensi hanno ora pubblicato i risultati finanziari per il quarto trimestre del 2011, e tutti e tre degli operatori di iPhone pubblicizzano il proprio successo durante il trimestre, rafforzati dai nuovi abbonati ai servizi voce e dati wireless Servizi. Nessuna sorpresa per un telefono più popolare di tutti gli smartphone Android messi insieme, Giusto?

Ma ciò comporta un pesante tributo. L'iPhone di Apple prevede un sussidio più elevato rispetto a qualsiasi altro telefono offerto dagli operatori, il che significa che richiede più tempo gli operatori telefonici possono trarre profitto dagli utenti iPhone rispetto agli utenti Android o a coloro che preferiscono BlackBerry, Windows Phone o altro piattaforme. Nel frattempo, innovazioni come la capacità di ricerca vocale Siri di Apple (così come l’ubiquità della musica in streaming, video, giochi e altri contenuti interattivi) fanno sì che le reti dei fornitori facciano più fatica che mai a tenere il passo con i dati richieste.

Il risultato? Gli operatori di telefonia mobile vedono diminuire i loro profitti mentre inviano camion pieni di soldi a Cupertino. Come potrebbero rispondere i vettori? Esatto: aumentando le tariffe.

Abbiamo aperto i registri per vedere perché il costo elevato dell'iPhone arriva al tuo portafoglio.

Verizon

Verizon Wireless è stata la prima a lanciare il suo risultati trimestrali, annunciando un aumento del 7,7% dei ricavi nel quarto trimestre del 2011 rispetto al 2010. Sembra buono, vero? Le cose migliorano: i ricavi di Verizon Wireless sono cresciuti del 13% durante il trimestre raggiungendo 18,3 miliardi di dollari: un record. Parte di questo successo è dovuto alla vendita di circa 2,3 milioni di dispositivi 4G LTE a clienti che devono semplicemente essere all’avanguardia nella banda larga mobile. Complessivamente nel trimestre l'azienda ha venduto 7,7 milioni di smartphone: ben 4,2 milioni di essi erano iPhone di Apple.

E qui sta il problema: grazie in parte ai sussidi associati alle vendite di iPhone, Verizon Wireless ha effettivamente visto i suoi guadagni gocciolare 5% durante il trimestre, e il margine di profitto della società sul wireless è sceso dal 48% nel terzo trimestre del 2011 al 42% durante il quarto trimestre benedetto dalle festività: il calo dei margini di profitto durante il trimestre di vendita al dettaglio più importante dell’anno non è qualcosa che gli investitori vogliono ascoltare.

E gli effetti dell'iPhone su Verizon non sono una novità per l'iPhone 4S. Con l'eccezione del terzo trimestre del 2011 (quando le vendite di iPhone come potenziali clienti hanno rallentato un po'). aspettato il “prossimo” iPhone) Verizon ha visto il suo margine di profitto sul wireless scendere fino al 10 per cento.

Il direttore finanziario di Verizon, Fran Shrammo, ha ampiamente eluso la questione dell’impatto dell’iPhone sull’attività di Verizon Wireless. finanze, affermando che la società aveva i costi sotto controllo e che i margini di profitto in altri segmenti della sua attività lo erano crescente. Inoltre, Verizon prevedeva che il suo rapporto costi/utili migliorasse considerevolmente man mano che espandeva la propria rete LTE e migrava i clienti ai servizi 4G. In questo momento, le offerte 4G LTE di Verizon sono un prodotto di nicchia ad alto prezzo di successo.

Ma Shrammo ha ammesso che Verizon Wireless stava prendendo in considerazione un aumento dei prezzi, questo da parte di un'azienda le cui tariffe sono già nella fascia alta del settore.

AT&T

AT&T era sul sedile del gatto per l'iPhone nel mercato statunitense, avendo un blocco esclusivo sul dispositivo fino a quando Verizon non ha iniziato a offrire l'iPhone 4 circa un anno fa. Tuttavia, ciò non significa che AT&T stia facendo meglio nel gestire l’effetto dell’iPhone sui suoi margini di profitto. Durante quarto trimestre del 2011 AT&T ha venduto circa 7,6 milioni di iPhone – quasi il doppio di Verizon – e ha incassato circa 16,7 dollari miliardi di ricavi wireless totali per il trimestre, con un aumento del 10% rispetto al quarto trimestre 2010.

Tuttavia, l’effetto iPhone è al centro dei risultati finanziari di AT&T. Nel corso del trimestre l’azienda ha venduto 9,4 milioni di smartphone, di cui oltre l’80% erano iPhone di Apple. Allo stesso tempo, l'azienda ha visto il proprio margine di servizio per i clienti wireless ridursi al 28,7% – nel quarto trimestre del 2010 era del 37,6%. In altre parole, AT&T sta vendendo più iPhone che mai e nell’ultimo anno ha visto il suo margine di profitto per le operazioni wireless ridursi di quasi un quarto. Ancora una volta, la contrazione dei margini di profitto non è il genere di cose che rendono felici gli investitori, in particolare alla luce del costoso tentativo di AT&T di rilevare il quarto operatore di telefonia mobile statunitense T-Mobile.

Essendo l'operatore di lunga data con l'iPhone, la situazione di AT&T con il dispositivo è più diversificata rispetto a Verizon o Sprint. Ad esempio, AT&T è l'unico operatore in grado di offrire l'iPhone 3GS di due generazioni, che offre ai clienti per gratuito con un contratto qualificante, ma presumibilmente paga ad Apple un sussidio molto inferiore rispetto a quello pagato per un iPhone 4S nuovo di zecca.

Sprint

Sprint ha appena rilasciato il suo risultati del quarto trimestre 2011e, come AT&T e Verizon, sta avendo un solido successo vendendo l'iPhone, spostando 1,8 milioni di dispositivi solo nel quarto trimestre. Sprint sembra particolarmente entusiasta di avere l'iPhone nel suo arsenale, affermando che il 40% dei nuovi clienti mobili di Sprint acquistano iPhone. Questa deve essere una buona notizia per Sprint: lo scorso autunno, il CEO di Sprint Dan Hesse ha affermato che il motivo principale per cui i clienti lasciavano Sprint era perché volevano un iPhone - e Sprint non ne aveva uno.

Tuttavia, l’iPhone non è stato tutto rose e fiori per i dati finanziari di Sprint. Nel quarto trimestre del 2010, la Sprint senza iPhone guadagnava un profitto del 16% sulle sue operazioni wireless. Alla fine del 2011, con il lancio dell’iPhone, il margine di profitto wireless di Sprint è sceso ad appena il 9,5%. Ed essendo il terzo giocatore al tavolo dell’iPhone, Sprint ha dovuto pagare caro questo privilegio: ha promesso di pagare ad Apple circa 15,5 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni. anche se non venderà un solo iPhone aggiuntivo, e in una chiamata con gli analisti, il CEO Dan Hesse ha ammesso apertamente che la società non si aspetta di guadagnare denaro dalle vendite di iPhone fino a quando 2015.

Il dilemma dei vettori

Per quanto riguarda l'iPhone gli operatori di telefonia mobile si trovano tra l'incudine e il martello: da un lato, fare affari con Apple è molto costoso, grazie ai consistenti sussidi per i cellulari. Anche se le cifre esatte non sono state divulgate, il consenso del settore è che Apple estrae dai 425 ai 500 dollari. gli operatori anticipano per ogni iPhone attuale che vendono, con numeri più bassi associati all'iPhone 4 e a quello ancora più vecchio iPhone3GS. Si tratta di circa il doppio dei sussidi che gli operatori pagano per gli smartphone di altri produttori, compresi i dispositivi di Samsung, Motorola e HTC che sono probabilmente più avanzato dell'iPhone (che si tratti di schermi più grandi, processori più veloci, grafica migliore, fotocamere più avanzate o funzionalità 4G LTE).

Tuttavia, il costo per i vettori di non avere l'iPhone sono enormi: basta chiedere a T-Mobile. I risultati finanziari di T-Mobile per il trimestre festivo del 2011 non saranno disponibili prima di qualche giorno, ma il consenso del settore è che mentre T-Mobile continuerà probabilmente ad avere alcuni Il successo a breve e medio termine, in particolare nel mercato prepagato, la mancanza da parte dell’operatore di qualsiasi percorso verso i servizi 4G LTE e l’incapacità di vendere l’iPhone ai propri clienti sono fattori importanti. ostacoli. Durante il terzo trimestre del 2011 (terminato nell'ottobre 2011), T-Mobile ha perso 186.000 abbonati al contratto, anche se il numero di clienti che utilizzano smartphone sulla sua rete è aumentato del 40%. Anche se T-Mobile incasserà una grossa somma di denaro e alcune licenze di spettro da AT&T a seguito della fusione annullata, la maggior parte degli osservatori del settore si aspetta il tasso di abbandono complessivo dell'operatore aumenterà man mano che i clienti continuano a cercare altri operatori che offrano LTE o iPhone, o forse entrambi con un futuro i phone. E T-Mobile lo farebbe amo offrire l'iPhone; Apple semplicemente non ne sta realizzando uno che funzioni con la sua esclusiva rete HSPA+ “4G”.

Pertanto, essere in grado di offrire l’iPhone è attualmente cruciale per la capacità degli operatori statunitensi di mantenere o acquisire quote nel mercato degli smartphone. Circa l'80% degli smartphone venduti da AT&T sono iPhone. Sebbene le proporzioni siano inferiori per Verizon e Sprint, l’iPhone rappresenta una parte sostanziale delle vendite di smartphone di entrambi gli operatori. Senza l’iPhone, le loro storie sugli smartphone sarebbero molto scarse.

Il costo totale dell’iPhone non è l’unica cosa che incide sui margini di profitto degli operatori: stanno anche facendo di tutto per implementare i servizi 4G LTE. Tra gli operatori LTE, la rete di Verizon gode attualmente della più ampia distribuzione e la società ne ha appena affondata un'altra 3,6 miliardi di dollari in licenze per lo spettro dagli operatori via cavo per espandere le proprie capacità LTE. Ora che non può acquistare T-Mobile, AT&T si sta affrettando per accelerare il lancio della propria rete LTE. Ma non è chiaro dove AT&T troverà la larghezza di banda wireless per competere con Verizon in molti mercati. La società (che era disposta a spendere 39 miliardi di dollari per T-Mobile) potrebbe dover concludere alcuni accordi molto costosi. E Sprint sta lavorando per implementarlo secondo Rete 4G: ricorda, Sprint ha provato a fare un salto nel settore 4G anni fa utilizzando WiMax, in collaborazione con Clearwire; tuttavia, il settore si è coalizzato attorno all’LTE e ora Sprint deve farlo di nuovo. Potrebbe dover affrontare ostacoli significativi se il suo partner principale LightSquared non può farlo superare i problemi di interferenza GPS con la sua rete LTE assistita da satellite.

Prezzi più alti

La combinazione tra i margini di profitto erosi dallo smartphone più popolare sul mercato e le spese in conto capitale iniziali per la creazione di servizi LTE lascia gli operatori in difficoltà. un balzo: hanno bisogno di guadagnare denaro per mantenere alti i prezzi delle loro azioni e soddisfare i loro investitori, ma devono anche investire in servizi di prossima generazione per non essere sopraffatti dai concorrenti.

L’unico modo per gli operatori di bilanciare questa equazione è generare maggiori entrate e, per gli utenti di smartphone, è molto probabile che ciò si manifesti sotto forma di maggiori costi per il servizio wireless. Sta già iniziando a succedere: un anno fa Sprint ha aumentato i prezzi dei servizi di 10 dollari al mesee il mese scorso AT&T aggiunto $ 5 al mese al costo dei suoi piani mobili (insieme a commissioni notevolmente aumentate per le eccedenze). Verizon non ha ancora seguito l'esempio, ma Verizon ha anche i margini più sani dei quattro principali operatori di telefonia mobile statunitensi. Questi aumenti di prezzo non si applicano solo agli utenti iPhone: riguardano l’intera base di clienti mobili dell’azienda.

Il risultato qui è che gli elevati costi iniziali dell’iPhone di Apple (e di quelli di Apple risultati finanziari da record) stanno indirettamente facendo aumentare i costi degli smartphone per gli utenti mobili statunitensi, sia che si tratti di qualcuno che acquista un dispositivo Android economico come smartphone iniziale o per qualcuno che si annoia completamente con uno dei primi LTE dispositivi.

Per ironia della sorte, la pressione sulle entrate su AT&T, Verizon e Sprint potrebbe creare un'opportunità di mercato unica per T-Mobile. Poiché gli aumenti delle tariffe rendono i costi degli smartphone sui tre maggiori operatori troppo dolorosi per alcuni consumatori, T-Mobile potrebbe essere in grado di intervenire offrendo abbonamenti dati a basso costo e piani prepagati. Il problema, ovviamente, è che un’enorme percentuale delle basi di utenti dei tre maggiori operatori che potrebbero essere alienati dagli aumenti delle tariffe utilizzano iPhone. Finora non sembrano essere molti gli utenti iPhone che abbandonano la piattaforma in favore di Android, Windows Phone o altre piattaforme. Ciò significa che, che ti piaccia o no, molti utenti di smartphone sorrideranno e sopporteranno quando i loro operatori aumenteranno le tariffe.

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