Già, una medusa: l'ispirazione per un minuscolo robot volante costruito da un team della New York University. Sebbene non convenzionale nel suo design, il robot-medusa potrebbe aprire la strada alla prossima generazione di droni per la raccolta di dati ambientali e di intelligence.
Il robot-medusa, costruito da un team guidato da Leif Ristroph, professore associato di matematica alla New York University, pesa solo 2 grammi e ha un'apertura alare di soli 8 centimetri. Al momento, il robot si collega a una fonte di alimentazione fissa e non dispone di un meccanismo di sterzo. Ma Ristroph dice a News Scientist che i miglioramenti nel design potrebbero consentire al piccolo robot di trasportare una batteria, liberandolo di volare ovunque.
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La maggior parte dei robot volanti – comunemente chiamati droni o veicoli aerei senza pilota (UAV) – sono realizzati per assomigliare a elicotteri, aeroplani, insetti volanti o uccelli. Questi velivoli, tuttavia, devono costantemente combattere con il vento e apportare modifiche per mantenere la rotta. Secondo Ristroph, il suo drone è fatto per lo scopo esattamente opposto: essere raccolto dal vento e portato via. In tal modo, il robot-medusa è perfetto per monitorare aspetti come la qualità dell’aria, afferma Ristroph. Naturalmente anche l’esercito potrebbe utilizzare un simile drone – però Ristroph
dice alla NBC News che immagina che venga utilizzato per qualche tipo di “bella applicazione in tempo di pace”, come i controlli di qualità ambientale.Per ora, il robot-medusa rimane in forma di prototipo, che può essere visto di seguito in questo affascinante video che sembra essere stato girato intorno al 1910. (Non lo era: sembra così grazie al valore di produzione stranamente antiquato.)
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