Con un piccolo aiuto da parte dei Beatles, di Super Mario e dei tagli di prezzo di Sony e Microsoft, l'industria dei videogiochi in crisi spera in una ripresa delle vendite questo autunno.
La stagione inizia martedì di fine estate, con l'uscita di "Guitar Hero 5", un gioco con musica dei Rolling Stones, dei Nirvana e di altre band famose. Poi il settembre Il 9 arriva il lancio di “The Beatles: Rock Band”, che segna il debutto delle icone del rock in un videogioco.
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Afflitto dalla recessione e da un programma di rilascio dei giochi poco brillante per gran parte di quest’anno, l’industria dei videogiochi – che secondo alcune stime è più grande del business della musica – è caduta in crisi. È stata la prima volta da quando le ultime console di gioco – Xbox 360, Wii e PlayStation 3 – sono state lanciate nel 2005 e 2006.
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Il genere musicale, la seconda categoria più popolare dopo i giochi d’azione, ha però sofferto in particolare in parte è dovuto al fatto che è stato così popolare negli ultimi due anni che ha bisogno di vendite eccezionali solo per farlo rimani pari. Secondo NPD Group, le vendite al dettaglio negli Stati Uniti nel genere dei giochi musicali e dance erano quasi 390 milioni di dollari in meno alla fine di luglio rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
I giochi musicali ti invitano a suonare e cantare brani reali, offrendo suggerimenti sullo schermo su quando toccare controller di plastica simili a chitarre o colpire tamburi sensibili al tocco. Quando il gioco viene giocato bene, le canzoni suonano piuttosto bene.
“Ti immergi e basta: ti senti come se fossi in una vera band. È come se fossi davvero sul palco”, ha detto Marquez Alexander, 14 anni, che ha acquistato due giochi sportivi lunedì in un negozio GameStop vicino a Union Square di San Francisco. Ha detto che ha intenzione di tormentare sua madre per comprargli il nuovo gioco dei Beatles, anche se conosce a malapena la band.
“Non ne avevo mai sentito parlare fino all’età di 7 anni. È solo un altro gioco, un’altra sfida”, ha detto.
Anche se una volta John Lennon si vantava che i Beatles fossero più popolari di Gesù, il tempo dirà se i fan dei videogiochi di oggi la pensano così. Il gioco "Rock Band" costerà 60 dollari, che è tipico per una grande uscita, ma ci sarà anche una versione da 250 dollari che include strumenti in "edizione limitata" simili a quelli usati dai Fab Four.
Gli analisti del settore dei videogiochi sono cautamente ottimisti sul fatto che il 2009 si concluderà con una nota migliore rispetto all'inizio, non solo a causa dei giochi musicali ma successi come l'imminente remake di Nintendo del classico "Super Mario Bros." per Wii e "Call of Duty: Modern" di Activision Blizzard Inc Guerra 2."
Non fa male che due dei tre produttori di console abbiano annunciato forti tagli di prezzo negli ultimi giorni. Giovedì scorso, Microsoft Corp. ha detto che taglierà il prezzo della Xbox 360 di fascia alta, l'Elite, da $ 100 a $ 299. Pochi giorni prima, Sony Corp. ha abbassato il prezzo della PlayStation 3 di $ 100. Resta solo Nintendo Co., la cui Wii è costata $ 250 dal suo lancio. Gli analisti si aspettano che l'azienda abbassi il prezzo della Wii, anche se potrebbe farlo mantenendo il livello del prezzo base e includendovi più giochi gratuiti.
Un ostacolo per l’industria: diversi editori di giochi hanno ritardato i grandi lanci previsti per le vacanze. "BioShock 2" di Take-Two Interactive Software Inc., "Splinter Cell: Conviction" di Ubisoft e "StarCraft II" di Activision sono stati posticipati al 2010.
Potrebbe anche risultare che i maggiori profitti derivanti dall’ultimo gioco “Rock Band” vadano ai Beatles – e non alla Electronic Arts Inc., che distribuisce il gioco, o alla Viacom Inc. la società madre del creatore del gioco, Harmonix Music Systems Inc. Anche se non è chiaro quanto sia costato a Viacom la licenza per 45 successi dei Beatles utilizzati nel gioco, insieme al somiglianze dei membri della band - questo "non accade per un po' di soldi", ha osservato Benjamin, analista di BroadPoint Amtech Schachter.
Per quanto popolari siano i Beatles, in molti modi Activision sta correndo meno rischi e attirando un pubblico molto più ampio con i suoi prossimi giochi musicali rispetto a EA e Viacom con "Rock Band".
Oltre a “Guitar Hero 5”, Activision sta lanciando anche “DJ Hero” e “Band Hero”, ciascuno rivolto a un pubblico di gioco diverso.
Dopo il successo di "Guitar Hero", il CEO di Activision, Bobby Kotick, ha affermato che la società si è resa conto che c'era ancora un pubblico insoddisfatto: fan dell'hip hop, della musica dance e di brani più adatti alle famiglie. Si aspetta una buona domanda per il gioco dei Beatles, ma, ha aggiunto, "è una categoria unica, è un certo tipo di musica".
Con l'ultimo "Guitar Hero", Activision si rivolge ai fan di Bob Dylan, Tom Petty e John Mellencamp. Con "Band Hero", mira ad attirare i giocatori più giovani che sono fan di artisti come Taylor Swift e il cantante dei Maroon 5 Adam Levine. Con "DJ Hero", Activision cerca ascoltatori di 50 Cent, LL Cool J e Gorillaz.
"Stanno facendo un lavoro intelligente rivolgendosi davvero a ogni base di utenti là fuori", ha affermato l'analista di Signal Hill Todd Greenwald. Per quanto riguarda il gioco dei Beatles, “è un grosso rischio”, ha detto. “Potrebbe essere enorme, potrebbe essere molto deludente.”
Henrique Santos, uno studente brasiliano di 22 anni, ha provato lunedì una demo del gioco dei Beatles su GameStop e ha detto che è stata impegnativa ma che probabilmente sarà un successo.
"Non sono sicuramente la mia band preferita", ha detto dopo aver suonato per qualche minuto una batteria elettronica che fa parte del gioco. "Ma per gioco, i Beatles sono la migliore band da festa, perché piacciono a tutti."
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Lo scrittore di AP Technology Jordan Robertson ha contribuito a questo rapporto da San Francisco.
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