Istituto di ricerca Messerli/Vetmeduni Vienna
Le persone fanno praticamente qualsiasi cosa per i loro cani, ma viziarli può spesso fare più male che bene. I cani hanno bisogno di stimoli, disciplina e una ragionevole quantità di esercizio mentale, anche in età avanzata. Il problema è che man mano che i cani maturano, i loro umani tendono a diventare negligenti nell'addestramento e lasciano che i loro animali domestici se la cavino oziando e comportandosi in modo testardo.
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Ora, i ricercatori del Laboratorio di cani intelligenti presso l'Università di Medicina Veterinaria di Vienna stanno conducendo sperimentazioni su un metodo ad alta tecnologia per mantenere i cani impegnati fino alla vecchiaia. In uno studio recentemente pubblicato sulla Biblioteca digitale ACM, i ricercatori hanno utilizzato giochi per tablet e dispositivi touchscreen come forma di allenamento cerebrale per i cani, che secondo loro possono aiutare gli animali domestici a rimanere più vigili dal punto di vista cognitivo.
"Addestriamo e testiamo cani da compagnia dal 2008 circa", ha detto a Digital Trends Lisa Wallis, ricercatrice e prima autrice dello studio. “Cani di tutte le età… e razze diverse e meticce si sono recati al laboratorio e sono stati addestrati da ricercatori e addestratori di cani. Nel corso degli anni abbiamo perfezionato la nostra tecnica e il nostro protocollo di allenamento. Dato che avevamo un progetto in corso su cani anziani, abbiamo utilizzato il touchscreen per cercare le differenze di età nelle capacità cognitive. Molti dei proprietari di cani che hanno partecipato erano molto scettici riguardo alla possibilità che i loro cani imparassero a utilizzare il touchscreen. In effetti, i cani più anziani hanno impiegato più tempo per addestrarsi, ma sono stati in grado di apprendere il protocollo e di completare i compiti che avevamo loro assegnato”.
All'interno del Clever Dog Lab, Wallis e i suoi colleghi hanno messo alla prova gli animali domestici con rompicapi basati su tablet che sfidavano gli animali a interagire con un touchscreen e completare semplici attività digitali. Ad esempio, selezionare un'icona con il suo naso susciterebbe un premio da parte dell'allenatore. Potrebbe aver impiegato più tempo, ma alla fine anche i cani più anziani sembravano aver capito come funziona.
"Il fatto che i cani più anziani siano stati in grado di apprendere compiti così astratti e talvolta difficili è stato molto incoraggiante", ha detto. "Non solo sono stati in grado di imparare, ma molti proprietari hanno notato quanto i loro cani apprezzassero le sessioni con il touchscreen."
Wallis ha detto che questo la rende ottimista riguardo agli strumenti incentrati sugli animali domestici Baccello per cuccioli E CleverPet può aiutare i cani giovani a maturare e i cani maturi a rimanere giovani, e spera di vedere più giocattoli interattivi entrare nel mercato. Tuttavia, Wallis avverte che anche gli animali sono individui e ciò che potrebbe stimolare positivamente un cane potrebbe frustrarne un altro.
"Pertanto, è importante monitorare il comportamento di qualsiasi animale domestico e cercare segni di stress quando si interagisce con la tecnologia", ha affermato.
Ma se il tuo cane sembra divertirsi, lascialo giocare! Dopotutto, se gli esseri umani possono trarre vantaggio dalla tecnologia, perché non dovrebbero farlo i nostri animali domestici?
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