Che ci crediate o no, l'attuale record mondiale di velocità sull'acqua illimitato è stato stabilito da un pilota di motoscafo australiano di nome Ken Warby, in una barca di legno chiamata Spirito dell'Australia che ha costruito nel suo cortile. L'8 ottobre 1978, sul fiume Tumut vicino a Sydney, Warby portò la barca alla straordinaria velocità di 317,59 miglia orarie, infrangendo il precedente record di 288,59 miglia orarie stabilito un anno prima.
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Vale la pena notare, tuttavia, che per qualificarsi è necessario registrare due corse separate di un chilometro per il record mondiale illimitato di velocità sull'acqua e la velocità media di entrambe le manche diventa quella ufficiale velocità. Pertanto, la seconda corsa di Warby è stata addirittura più veloce del record ufficiale – 328 mph, per l’esattezza – quando stabilì il record in Australia.
Per raggiungere una velocità così incredibile, Spirito dell'Australia doveva essere dotato di un motore potente: a Motore a reazione Westinghouse J34, Infatti. La Westinghouse Aviation Gas Turbine Division sviluppò il motore nel 1940, progettandolo per la produzione più di 3.000 libbre di spinta, il che spiega come la minuscola imbarcazione di legno fosse in grado di muoversi così velocemente.
La barca più veloce del mondo - 511 km/h - Ken Warby - fantastico documentario di 30 anni fa
Stabilire un record del genere è estremamente pericoloso. Dagli anni ’30, l’85% di tutti coloro che hanno tentato di stabilire un nuovo record hanno incontrato la fine. Perfino Donald Campbell, l'eroe d'infanzia di Warby e detentore del record britannico di velocità su terra e acqua (che detenne due vittorie consecutive record mondiali di velocità sull'acqua dal 1955 al 1964), morì nel tentativo di stabilire un altro record nel 1967 dopo che la sua barca decollò in volo a metà corsa. Nonostante ciò, Warby voleva diventare il primo australiano a stabilire il record. Anche di fronte a probabilità così mortali, gli appassionati di motoscafi di tutto il mondo bramano il World Unlimited Record di velocità sull'acqua, molti dei quali ogni anno mettono tutto in gioco nel tentativo di raggiungere nuove velocità.
Prima del 1978, l'America e la Gran Bretagna andavano avanti e indietro come detentori del record, finché Warby non rivendicò il record per l'Australia. La corsa storica di Warby spodestò la barca americana Imbroglione e il pilota Lee Taylor, che fu la prima persona a superare Donald Campbell e il Uccello Blu K7, l'ultimo dei quali aveva stabilito record consecutivi dal luglio 1955 al dicembre 1964. Da quando Warby ha stabilito il record, Spirito dell'Australia è rimasto imbattuto e il titolo del record resta al pilota australiano. Attualmente sono in corso diversi progetti per superare il tetto delle 318 miglia orarie, compreso quello britannico Mercurio, America Sfida americanae molti altri.
Per non essere da meno, Warby ha passato il testimone al figlio Dave, ed entrambi hanno iniziato la costruzione Spirito dell'Australia II nel 2013. Si dice che l'imbarcazione successiva sia equipaggiata con due motori a reazione Rolls-Royce Orpheus 803. L'originale Spirito dell'Australia è ora in mostra all'Australian National Maritime Museum. Se Dave seguirà le orme di suo padre e tenterà di stabilire il proprio record nel Spirito dell'Australia II resta da vedere, ma nel frattempo Ken Warby si godrà la pensione e la soddisfazione di realizzare il sogno di una vita - e vivere per raccontare la storia.
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