Nel mese di aprile 2008, Michael J. Birkeland decise che sarebbe stata un'idea brillante rubare un computer portatile da un'aula della Utah Valley University. Il portatile apparteneva a Perry Stewart, un professore d'arte alla UVU. Stewart utilizzava il laptop principalmente per le lezioni, quindi i suoi corsi e le sue presentazioni venivano archiviati sul computer. Due giorni dopo, il computer fu recuperato a Birkeland, ma tutti i file di Stewart furono cancellati. Birkeland ha ammesso il crimine e ha dichiarato di non contestare il furto, un reato di classe A.
Stewart ha tentato di recuperare i dati cancellati ed è riuscito a riottenere l'accesso a oltre 27.000 file utilizzando un servizio di ripristino. I file recuperati erano utilizzabili, ma sono state necessarie circa 350 ore per organizzarli e rinominarli. Inoltre, Stewart fu costretto a ricrearne oltre 100 Presa della corrente presentazioni di lezioni che non è stato possibile recuperare. Lo stato ha stimato che ogni presentazione richiedeva sei ore per essere creata e ha totalizzato l’intero tempo di recupero di Stewart a 950 ore.
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Sulla base del tempo di recupero di Stewart, lo stato ha sostenuto che Birkeland avrebbe dovuto fornire un risarcimento finanziario per un importo di 47.500 dollari (50 dollari l’ora per il tempo impiegato nel recupero dei file). Birkeland si è opposto alla sentenza sulla base del fatto che l'accusa di reato minore aveva un limite di $ 1.000 di danni e Stewart sarebbe stato comunque pagato a causa della struttura salariale della posizione. Dopo aver ascoltato entrambe le argomentazioni, il tribunale distrettuale si è pronunciato contro la denuncia di reato minore di Birkeland, ma restituzione finanziaria adeguata alla quantità di tempo trascorso oltre la posizione salariata presso il Università. Birkeland è stato condannato a pagare il 25% delle 950 ore lavorative alla tariffa di 41 dollari l'ora, per un totale di 9.758 dollari.
Birkeland ha presentato ricorso contro la sentenza, ma i giudici Carolyn McHugh e Stephen Roth hanno ritenuto che l'ammissione di colpevolezza di Birkeland fosse una giustificazione più che sufficiente per confermare il premio finanziario. Ritenevano inoltre che la cancellazione dei file avesse lo scopo di consentire a Birkeland di vendere rapidamente il laptop a un servizio di terze parti come Craigslist O eBay.
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