Un progetto in lavorazione da otto anni, the Casa della pioggia nel deserto - come viene chiamata - genera più energia di quanta ne utilizza e ricicla completamente l'acqua utilizzata: nessun'altra casa sul pianeta ha un impatto minore sull'ambiente. Un lavoro d'amore durato sei anni progettato dallo studio di architettura Design Tozer, la Desert Rain House è una meraviglia assoluta sia dentro che fuori. Decorato con tetti a capanna e a farfalla e costellato di legno a vista, l'esterno della casa si adatta perfettamente all'ambiente centrale dell'Oregon. È qualcosa che gli architetti – e il Living Building Challenge, del resto – hanno ritenuto incredibilmente importante.
"In molti modi, [la Desert Rain House] è di Bend", ha detto a Digital Trends il proprietario di Tozer Design, Al Tozer. “La Living Building Challenge richiede che il tuo edificio sia fedele al luogo in cui è stato costruito, ma noi lo abbiamo enfatizzato con la nostra architettura. Abbiamo iniziato utilizzando i materiali del sito. C’erano due vecchi mulini che sono stati demoliti e abbiamo recuperato e riutilizzato gran parte del legno e dei materiali, il che soddisfaceva i requisiti originali stabiliti dalla Living Building Challenge”.
All'interno, la Desert Rain House si appoggia ancora una volta fortemente sul legno a vista per contribuire a conferire alle sue zone giorno aperte un'atmosfera accogliente, tipo cabina. I materiali utilizzati per realizzare il soffitto e il pavimento della casa provenivano dagli edifici che un tempo si trovavano sul sito della casa. Tozer Design ha mantenuto un layout moderno in tutto il resto della casa, installando elettrodomestici di alta gamma nel cucina, arredando il soggiorno con mobili contemporanei e mantenendo un'estetica rustica ma moderna nella sala da pranzo camera. L'azienda ha inoltre costruito una generosa quantità di finestre per sfruttare l'abbondanza di luce naturale comune all'area di Bend.
"[The Desert Rain House] è nata come sito, ma ora è molto più di questo", ha aggiunto Tozer. “Si adatta anche al clima, alla geologia e all’ecologia dell’area. Fin dall'inizio, i toni e le finiture che sarebbero stati utilizzati nel progetto sarebbero dovuti risiedere nel paesaggio dell'Oregon centrale. Il muro che divide la casa principale presenta uno stucco personalizzato e un colore di argilla americana che chiamiamo Manzanita, per la vegetazione locale qui. Abbiamo utilizzato basalto scavato sul posto, legno proveniente da un fienile di Prineville che è stato demolito, alcuni vecchi pannelli ondulati e il tetto in lamiera arrugginita è stato utilizzato come rivestimento del mobile: l'intero sito presenta gli stessi toni che riflettono Central Oregon."
Considerando che Tozer ha vissuto a Bend negli ultimi 27 anni, non c'è dubbio che capisca gli intricati dettagli originari della zona. Come mostrano le immagini - e come può attestare chiunque abbia familiarità con Bend - la Desert Rain House è perfettamente a suo agio lì. Per Tozer e la sua troupe, tuttavia, concentrarsi su un progetto adeguato è stata una semplice passeggiata nel parco alle prese con l’efficienza energetica della casa e la sfida di riciclare ogni goccia di usato acqua.
Per risolvere la questione dell’efficienza energetica, Tozer Designs ha installato una serie di pannelli solari nei cinque edifici separati della Desert Rain House edifici: la casa principale più grande, due appartamenti adiacenti, un monolocale più piccolo e un edificio di servizio a due piani con annesso piano superiore appartamento. A causa in gran parte della quantità di luce solare che Bend riceve ogni anno, il complesso ha generato più energia di quella necessaria negli ultimi tre anni.
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L’ultimo ostacolo, tuttavia, è stato progettare e produrre il sistema di riciclaggio dell’acqua, che si è rivelata un’impresa colossale. Da un lato, Tozer non poteva rivolgersi ai tubi in PVC a causa della loro presenza nella Lista Rossa dei materiali vietati. Dall’altro, la Living Building Challenge richiede la conservazione di letteralmente ogni singola goccia d’acqua. Questo, unito alla necessità di un sistema idrico autosufficiente (e alle sfide progettuali che ne derivano), è stato superato solo da un grande risultato in campo ingegneristico.
"Sapevamo fin dall'inizio che sarebbe stata una sfida", ha riconosciuto Tozer. “La maggior parte della nostra energia, per cominciare, è stata quella di capire come raccogliere abbastanza acqua considerando che a Bend cadono solo circa 9-10 pollici di precipitazioni all’anno. Abbiamo utilizzato una meravigliosa società di ingegneria idraulica di Seattle per aiutarci a calcolare la raccolta dell'acqua che avevamo previsto utilizzando il progetto: che si è rivelata una stima conservativa a causa della quantità generalmente limitata di acqua utilizzata nella residenza a causa degli apparecchi a basso flusso, eccetera."
Dopo aver stimato la quantità d'acqua necessaria per l'area, Tozer e il suo team hanno rivolto la loro attenzione alle acque reflue. Ancora una volta, la Living Building Challenge richiede una soluzione di riciclaggio dell’acqua che riutilizzi ogni grammo di acqua utilizzata. Questo, ovviamente, include le acque reflue.
"La raccolta dell'acqua, la purificazione e lo stoccaggio dell'acqua si sono rivelati non particolarmente impegnativi e piuttosto semplici", ha sottolineato Tozer. “Tuttavia, il sistema delle acque reflue era una storia diversa: acque reflue sia grigie [tutto tranne la lavastoviglie e i servizi igienici] che nere [la lavastoviglie e i servizi igienici]. Il piano iniziale era quello di utilizzare un bioreattore costruito per zone umide per trattare sia l'acqua grigia che quella nera proveniente dalle strutture. È stato progettato e progettato per il sito, addirittura costruito, ma dopo molte conversazioni con la città di Bend, la città non ha permesso che l’acqua nera fosse trattata dal bioreattore”.
L'eventuale risoluzione? Una toilette ibrida per compostaggio con sistema di evaporazione integrato. Una società di ingegneria con sede a Portland, Oregon, ha firmato la progettazione del sistema unico, che presenta la capacità di ricevere acque nere simile a quella del sistema a flusso assistito dal vuoto presente in navi. Il progetto finale si è rivelato in grado di trasportare i rifiuti di WC e lavastoviglie utilizzando pochissima acqua liquida. Per fare ciò, fa molto affidamento sulla pressione creata dal design assistito dal vuoto per pompare le acque nere verso l’alto e in una struttura di compostaggio.
"Abbiamo progettato un nuovo edificio sul posto, chiamato Desert Lookout, che al livello inferiore conteneva una stanza in cui si adattava il sistema di compositing", ha continuato Tozer. “Era super isolato, più di qualsiasi altra struttura, quindi sarebbe rimasto caldo durante l’inverno – ovviamente, il compostaggio non funziona bene quando fa freddo. La città ha firmato il progetto, ed è lì che vanno a finire tutte le acque nere. Il sistema di evaporazione aspira quanto più liquido possibile, dopodiché la toilette per il compostaggio fa il suo lavoro."
Una volta superati ufficialmente gli ostacoli più grandi, era giunto il momento di presentare ufficialmente la certificazione a casa. Dopo un audit di 12 mesi da parte dell'International Living Future Institute, l'azienda ha ritenuto che la Desert Rain House fosse certificata Living Building Challenge. Le decisioni uniche di Tozer Design sulla conservazione dell’acqua e sulla produzione di energia si sono rivelate un successo clamoroso.
Tom Elliott e Barbara Scott sono i proprietari della casa del valore di 3,48 milioni di dollari.
"Questo progetto, con Tom e Barb, è davvero l'apice del design sostenibile per noi", ha detto Tozer a Digital Trends su come ci si sente a vedere la casa certificata. “La cosa più importante è che siamo stati in grado di mettere insieme un progetto che i proprietari adorano assolutamente. Far parte della squadra che ha reso possibile tutto questo per loro è semplicemente una sensazione meravigliosa. È letteralmente un sogno realizzato”.
