Com'è fare pulizia dopo un vulcano? Mesi o addirittura anni

Pennacchi di fumo, geyser arancioni e gialli, campi di lava rossa che scorre veloce sulle rocce. Questi sono probabilmente ciò che ti viene in mente quando pensi a un vulcano, abbagliante ma devastante. Cosa succederà però una volta terminata l’eruzione? Nel 1973, Heimaey, un'isola islandese, rimase con una città inondata dalla cenere, le particelle nere fumanti si accumulavano così alte che auto quasi coperte completamente e raggiunse i tetti.

“In alcuni luoghi la pulizia del vulcano è un compito quotidiano”, ha detto a Digital Trends il vulcanologo Greg Valentine dell’Università di Buffalo. “Ad esempio, le comunità attorno ai piedi del vulcano Sakurajima in Giappone hanno un sistema di routine per ripulire la cenere vulcanica dalle esplosioni che si verificano alcune volte al giorno”.

E mentre il vulcano Kilauea erutta, i quartieri della Big Island delle Hawaii che non perdono tutto si trovano ad affrontare più di un recupero e non di una pulizia, Egli ha detto.

Pre-eruzione

Il 30 aprile, il fondo del cratere Puu Oo sulla Big Island

cominciò a crollare, innescando terremoti alle Hawaii. Piccole crepe hanno iniziato ad apparire in diversi quartieri nei due giorni successivi e i funzionari hanno avvertito i residenti che ciò sarebbe avvenuto bisogno di evacuare. Da allora si sono aperte diverse crepe e decine di case sono state distrutte. All'inizio di questa settimana, un'enorme massa di cenere è esplosa dalla cima, innescando un allarme aereo pericoloso. Ora il vulcano è in eruzione, eruttando cenere e fumo nell’aria.

Anche se il Kilauea è uno dei vulcani più famosi degli Stati Uniti ed è attivo da anni, i residenti dell’isola non hanno ricevuto molti avvertimenti sull’imminente aumento dell’attività.

Ogni vulcano è unico, ha osservato Valentine, e i tempi di allerta possono variare. E in fondo, non c’è molto che si possa fare per rendere la tua casa a prova di vulcano.

"Se c'è tempo di preavviso per un'eruzione, potrebbe essere possibile intraprendere alcune azioni per salvaguardare le case, ma solo per alcuni rischi vulcanici", ha affermato Joshua Hayes, Ph. D. Candidato presso l'Università di Canterbury che studia pianificazione del ripristino di emergenza. “Purtroppo si può fare ben poco per salvaguardare le case dalle colate laviche o da nuove bocche eruttive”.

L’unica cosa da fare è evacuare, dicono gli esperti, o meglio ancora individuare le zone ad alto rischio e non costruire lì. Ma questo è un consiglio che non fa bene alla gente della Big Island in questo momento.

"Nel caso delle Hawaii, stiamo parlando di lava che è incredibilmente appiccicosa e viscosa, e che ha una temperatura di quasi 2000 gradi Fahrenheit", ha detto Valentine. “Nessuna casa può resistere a tutto ciò, e anche se potesse, sarebbe parzialmente o completamente sepolta quando tutto fosse finito.”

Anche per le case che non si trovano sul percorso della lava, i vulcani possono comunque causare danni. Se ci sono alcuni indicatori avanzati – come terremoti o emissioni di gas vulcanici – i proprietari di case possono adottare alcune misure per proteggersi dalle ceneri vulcaniche.

Si consiglia di chiudere porte e finestre, mettere asciugamani umidi nello spazio tra porte e pavimenti, sigillare le finestre con spifferi e conservare i dispositivi elettronici in sacchetti di plastica sigillati. Rete internazionale sui rischi per la salute vulcanical'opuscolo di preparazione. Suggerisce inoltre di scollegare i tubi di scarico dalle grondaie in modo che gli scarichi non si intasino, continuando a scaricare cenere e acqua sul terreno.

"Per la cenere vulcanica, costruire con tetti a falda alta può essere vantaggioso in quanto consente alla cenere vulcanica di scivolare via anziché depositarsi sul tetto", ha affermato Hayes.

Conseguenze di cenere

Le eruzioni possono durare anni, quindi a volte non è sicuro per i residenti tornare a casa e iniziare la pulizia per un periodo molto lungo. A causa dei gas tossici che i vulcani possono rilasciare, “l’approccio migliore è stare lontani” fino a quando le autorità non daranno il via libera, ha detto Valentine.

Quando ritornano, il compito è spesso colossale e coinvolge l’intera comunità. Dopo l’eruzione del Monte St. Helens nel 1980, molte organizzazioni locali si resero conto di non averlo fatto piani di rimozione delle ceneri a posto. Molte persone sopravvissute a quell’eruzione ricordano che la rimozione della cenere era una grande seccatura.

“Quando la cenere cominciò a cadere, fu come una tempesta di neve: il suono era attutito. La mattina dopo sembrava un paesaggio lunare”, ha detto Anne Jacobson Williamson a The Spokane, Washington Spokesman Review nel 2010. “Entrare nella nostra serra era come entrare in una grotta; era buio, fatta eccezione per la luce che filtrava dalle pareti terminali. Ci è voluta una settimana per lavare tutta la cenere dal tetto in modo che la luce potesse entrare di nuovo.

Oltre alla cenere vulcanica, il lahar, una miscela fangosa che può scendere rapidamente da un vulcano, può danneggiare case, infrastrutture e terreni agricoli. I detriti risultanti potrebbero essere pericolosi (se gli edifici contenevano amianto, ad esempio) e devono essere rimossi se i residenti ricostruiranno l’area, ha detto Hayes, come hanno fatto molti degli oltre 5.000 sfollati a Heimaey isola. Le autorità hanno rimosso oltre 35 milioni di piedi cubi di tefra, ovvero frammenti di roccia e cenere dall'eruzione.

Ai piedi del vulcano Eyjafjallajokull, i vigili del fuoco hanno utilizzato 40.000 litri d’acqua per rimuovere la cenere dal tetto della fattoria di Olafur Eggertsson dopo l’esplosione del 2010. Più di 50 volontari hanno utilizzato delle pale per rimuovere i detriti.

"La fattoria era completamente sommersa dalla cenere", ha detto Notizie della NBC. "Sembrava di vivere l'inferno sulla Terra."

Gli esperti utilizzano spesso bulldozer e autocarri con cassone ribaltabile per questa fase di pulizia.

"Bagnare leggermente la cenere e poi usare una scopa per spazzarla potrebbe essere utile, poiché spazzare la cenere asciutta può farla disperdere nell'aria", ha detto Hayes, anche se potrebbero essere in vigore regole di razionamento dell'acqua. "Piccole quantità di cenere (meno di cinque millimetri di spessore) possono spesso essere lasciate sui prati o nei giardini per mescolarsi al terreno", ha aggiunto.

A differenza della polvere, la cenere vulcanica è granulosa e può graffiare le superfici che stai tentando di spazzare o pulire. Può causare problemi respiratori, quindi potrebbe essere utile indossare una maschera facciale. L’International Volcanic Health Hazard Network ne ha alcuni altri informazioni sulle mascherine, il che è utile perché cercare su Google la maschera facciale del vulcano tende a far apparire risultati relativi alla bellezza. Scope, pale e carriole sono tutti strumenti utili per i proprietari di casa che partecipano alla pulizia. Se hai intenzione di farlo utilizzare l'aspirapolvere, ti consigliamo di assicurarti che abbia un file buon sistema di filtraggio e non soffia indietro la cenere.

A volte la pulizia viene interrotta quando l’attività vulcanica non si è completamente attenuata, come nel caso dell’evento di Calbuco in Cile nel 2015. "Stavamo lavorando, ripulendo la cenere e la sabbia dalle nostre case quando si è verificata questa terza eruzione", ha detto Horacio Camano L'indipendente al momento. "Provo così tanta rabbia e impotenza che mi fanno a pezzi."

I residenti desiderosi di tornare alle loro case sulla Big Island alloggiano in tende nei parcheggi del centro comunitario, aspettando che la lava si raffreddi. Potrebbero volerci mesi. Leilani Estates, dove un piccolo appezzamento di terreno può costare circa 8.000 dollari, è costituito da piccole case, spesso dotate di pannelli solari. Mentre alcuni residenti hanno rimosso le batterie di riserva e altri oggetti di valore, ha detto April Buxton Stati Uniti oggi non voleva tentare la dea del vulcano hawaiano. “Non cederò la mia casa a Pelé. Nella mia mente, se lo svuoto, lei lo prenderà. E se va, perderò tutto”.

Cosa spinge le persone a tornare a casa dopo un evento così devastante?

“A volte è testardaggine, ma direi che il più delle volte è una mancanza di alternative”, ha detto Valentine. “Per le persone il cui sostentamento è l’agricoltura sul fianco di un vulcano, dove il suolo è ricco e dove vive la loro comunità e famiglia allargata, non è così semplice trasferirsi altrove”.

Dopo che il Vesuvio distrusse Pompei, disse, “il paesaggio divenne una zona bella, fertile e ricca di vegetazione e la gente lentamente la ripopolò. Ora ci sono più di un milione di persone nella zona”.

Aggiornato il 18/05/2018: aggiornato per correggere il nome dell'Università di Buffalo.