I treni potrebbero essere stati l'icona del vecchio West americano, ma dopo è iniziata l'era dell'automobile Nel 20° secolo, la locomotiva è lentamente passata in secondo piano tra i metodi di trasporto popolari qui nel Stati. Man mano che le automobili diventavano più sofisticate, le nuove autostrade presero la priorità sulla costruzione della ferrovia. Poco dopo, l’invenzione del motore diede vita al trasporto aereo commerciale e la costruzione di nuove ferrovie fu del tutto soppressa. I treni divennero gli animali da soma del mondo dei veicoli: ottimi per trasportare merci attraverso il paese, ma impopolari come metodo di viaggio personale.
Ma è proprio così che è andata la storia negli Stati Uniti. In altre parti del mondo le ferrovie prosperano. Soprattutto in Giappone, i treni sono una parte importante della vita di tutti i giorni, al punto che il piccolo paese fa praticamente affidamento su di essi per funzionare. Avrebbe senso, quindi, che la tecnologia di locomozione in Giappone sia la più sofisticata al mondo, spingendo i limiti di velocità ed efficienza sempre più in alto.
All’inizio di quest’anno, il prototipo della Central Japan Railway per il suo nuovissimo treno maglev serie L0 a sette carrozze record di velocità su terra cancellati, superando le 374,69 miglia orarie durante i test di funzionamento, battendo il proprio record di 372,82 miglia orarie stabilito pochi giorni prima e consolidandosi come il treno più veloce del mondo. Il precedente record di velocità era stato stabilito nel 2003, sempre in Giappone e sulla stessa pista di prova, dal treno prototipo MLX01, che raggiunse i 361 miglia all'ora.
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Maglev Shinkansen serie L0
I treni Maglev sono in grado di raggiungere velocità così elevate riducendo l’attrito tra il binario e la vettura. Utilizzando sia magneti permanenti che elettromagneti per creare una corrente sulla rotaia, i treni viaggiano su quello che è essenzialmente un piccolo cuscino d'aria (da cui “maglev”, dalla levitazione magnetica). I magneti fungono anche da propulsione e, con così poco attrito, il treno può raggiungere rapidamente velocità elevate. Questo nuovo maglev della serie LO sarà installato sui binari entro il 2027, quando il sistema attualmente in costruzione La Chūō Shinkansen, una ferrovia lunga 178 miglia tra le città di Tokyo, Nagoya e Osaka, sarà inaugurata completato. Questa nuova linea ridurrà drasticamente il già veloce tragitto da Tokyo a Nagoya a 40 minuti e da Tokyo a Osaka a 67 minuti, riducendo i tempi di viaggio di oltre il 50%.
Il dominio del Giappone nella tecnologia dei veicoli ferroviari è evidente nel numero di velocità record stabilite dai treni giapponesi. Del le prime dieci velocità mai registrate, sette sono stati fissati da veicoli giapponesi, comprese le prime tre velocità. Tuttavia, il denaro e le risorse necessarie per creare questi treni ad alta velocità e le numerose ferrovie su cui circolano sono esorbitanti: il Chūō Shinkansen costerà circa 100 miliardi di dollari. Per compensare i costi, molte aziende ferroviarie giapponesi hanno iniziato a cercare di concedere in licenza la tecnologia ad altri paesi.
Un treno ad alta velocità di prossima costruzione in America, che collegherà Washington DC e Baltimora con tempi di percorrenza previsti di 15 minuti, è solo una delle numerose linee maglev proposte intorno agli Stati Uniti, inclusa una linea che collega Los Angeles, California e Las Vegas, Nevada, e una linea che serve l'area metropolitana di Pittsburgh, Pennsylvania, per citarne una pochi. Ci auguriamo che queste linee proposte si realizzino e portino a una nuova era di viaggi attraverso il paese ad alta velocità. Fino ad allora, guarderemo oltre il Pacifico con invidia.
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