Sei un membro dei San Antonio Spurs e affronti i Miami Heat nelle finali NBA. Ad un certo punto, durante quella che potrebbe benissimo essere un'intensa serie di sette giochi, guarderai l'orologio e vedrai solo i secondi rimanenti; un altro possesso per determinare chi vince e chi perde. Torni in difesa mentre vedi il miglior giocatore del mondo, LeBron James, lanciarsi verso di te con la palla.
In che direzione vuoi forzarlo? Dove dovresti provare a farlo sparare? Se passa, dove è più probabile che finisca la palla? Se Dwyane Wade guida dalla fascia, quanto velocemente può raggiungere il canestro? Quanto possono essere lontani i tuoi compagni di squadra per fornire il giusto livello di difesa d'aiuto dietro di te? Quanto, quanto spesso, quanto successo...
La prima regola di SportVU è: Non si parla di SportVU.
Come potete tu e i tuoi compagni di squadra inclinare le probabilità a vostro favore?
Queste decisioni in una frazione di secondo venivano prese con una combinazione di istruzioni dello staff tecnico e puro istinto cestistico. Oggi, grazie a una tecnologia chiamata SportVU, il processo decisionale può essere più simile a un algoritmo, che analizza i dati per determinare le probabilità.
Mentre LeBron fa la sua mossa, anche tu...
Come ogni bella storia di basket, questa inizia con la capacità dell’esercito israeliano di rintracciare e abbattere i missili.
Fondata nel 2005 dal Dr. Miky Tamir, SportVU ha applicato gli stessi principi di riconoscimento ottico avanzato alla base del tracciamento missilistico al mondo meno minaccioso dell'atletica, in particolare del calcio. Posizionando tre telecamere, ciascuna delle quali copre un terzo del campo, SportVU ha tracciato le coordinate X/Y di ogni giocatore in campo, nonché della palla, producendo una miriade di immagini. informazioni dal numero di volte in cui un giocatore specifico ha passato la palla al giocatore che lo ha marcato in quel momento, alla velocità con cui ciascuno si è mosso durante il gioco, alla velocità dei tiri su netto.
Non passò molto tempo prima che SportVU attirasse l'attenzione di STATS, uno dei maggiori fornitori di dati e analisi sportive nel mondo. mondo – ma non a causa di un interesse travolgente nel seguire le partite della MLS o le amichevoli tra la squadra nazionale degli Stati Uniti e Honduras.
"Lo abbiamo considerato un potenziale punto di svolta in quanto si riferisce alla raccolta di dati sportivi", afferma Brian Kopp, vicepresidente di strategia e sviluppo presso STATS, e autodefinitosi Evangelista di SportVU. “Cerchiamo sempre di fare di più in uno sport globale come il calcio, ma questo è il motivo per cui abbiamo deciso di acquisirlo anziché collaborare o qualsiasi altra cosa sapevamo che poteva essere esteso ad altri sport, e quindi volevamo essere noi a costruirlo.
STATISTICHE ha acquisito SportVU nel dicembre del 2008, e iniziò rapidamente ad adattare il sistema per il basket.
La natura del gioco ha richiesto alcune modifiche. Tre telecamere potrebbero coprire un intero campo da calcio perché lo spazio è grande e i giocatori sono, per la maggior parte, sparsi. Il basket è quasi esattamente l’opposto. Il pavimento è lungo solo 94 piedi (i campi da calcio internazionali sono più di tre volte tanto), e per per gran parte del gioco tutti e 10 i giocatori più la palla sono stipati nei primi 28 piedi sopra ciascuna linea di fondo. Triangolare e calibrare il Telecamere per visione artificiale Prosilica in modo che ognuno potesse catturare quelle coordinate X/Y, differenziando accuratamente i giocatori, più una coordinata Z (verticale) per il basket che non esisteva nella configurazione del calcio a 3 telecamere – alla fine ha richiesto sei telecamere, con tre che coprivano ciascuna metà dello schermo. Tribunale.
Poiché non esistono due arene esattamente uguali, le telecamere non possono essere appese negli stessi punti per ogni squadra. Alcuni angoli sono migliori di altri (la vista dall'alto su ciascuna metà del campo, ad esempio, è l'ideale) e adattare SportVU a ogni sede richiede un po' di tentativi ed errori. Tuttavia, afferma Kopp, l’hardware era un problema minore e il sistema è abbastanza semplice da poter essere utilizzato da un liceale, letteralmente. Apparentemente una squadra NBA quest'anno aveva un sedicenne a gestirla.
Come ogni bella storia di basket, questa inizia con la capacità dell’esercito israeliano di rintracciare e abbattere i missili.
Gli algoritmi di SportVU sono il luogo in cui viene prodotta la salsiccia statistica e passare dal calcio ai canestri ha significato cambiare gli ingredienti.
“Sta identificando fondamentalmente cinque punti dati. Abbiamo un timestamp, un ID del giocatore o della palla, quindi le coordinate X e Y e, per la palla, una coordinata Z", afferma Kopp. “L’algoritmo gli dice quali sono le coordinate X/Y per un oggetto specifico. Passa attraverso il processo di identificazione di un oggetto e quindi di identificazione delle coordinate di quell'oggetto, e lo fa 25 volte al secondo. Per fare il suo lavoro di tracciamento del giocatore e palla, gli algoritmi dovevano distinguere tra diversi colori e scritte della maglia, diverse sfumature nella pavimentazione del campo della squadra, sottigliezze ambientali in ciascun edificio (illuminazione, tavole a nastro, e così via). Man mano che sviluppatori e clienti si imbattevano in più cose che volevano sapere, gli algoritmi, generati dal team di sviluppo di SportVU in Israele, continuavano ad evolversi.
SportVU ha monitorato la sua prima partita NBA nel 2009, e nell'autunno del 2010 era sul campo, lavorando con i clienti per fornire dati (gli Spurs sono stati tra i primi ad adottarli). Inizialmente, la consegna dei dati da ogni singolo gioco richiedeva circa 24 ore. Grazie alla Legge di Moore, questo processo è (per usare un eufemismo) migliorato. Usando quello che Kopp chiama il loro sistema "in-game" (esita a dire "in tempo reale" perché persone diverse lo interpretano come cose diverse) i dati vengono raccolti tramite il monitoraggio telecamere, rispedite agli uffici STATS di Chicago, adattate alle informazioni che i team chiedono di vedere, e nel giro di circa un minuto possono essere consegnate a un allenatore a bordo campo tramite stampa o un iPad.
I dati potrebbero rivelare quante volte una guardia tiratrice ha ricevuto la palla nei punti desiderati, quanti tentativi ha fatto canestro per una difesa ha consentito, come gli avversari potrebbero difendere il fuoriclasse di una squadra e infiniti altri dati che possono informare un cambiamento nella strategia. Nel corso del tempo, è possibile raccogliere informazioni su qualsiasi cosa, dalle migliori combinazioni di cinque giocatori di una squadra contro una varietà di stili di avversari fino all'essenziale spaziatura tra i giocatori in attacco e in difesa alle abitudini dei singoli giocatori (dove tirano, quanto dribblano, quanto spesso e quanto bene passano, eccetera.). Quanto spesso un giocatore prende un rimbalzo quando ne ha l'opportunità? Chi sono veramente i i difensori interni più influenti nel basket? Le squadre possono misurare l'affaticamento e la forma fisica dei giocatori in base alla velocità e alla quantità di spostamenti in campo da una partita all'altra gioco, consentendo agli allenatori di personalizzare i piani di allenamento e recupero per ciascun giocatore e agli allenatori di monitorare meglio il gioco tempo. (O, in una lettura più cinica, sapere quali dei loro giocatori lo perseguitano.)
Ci sono anche una miriade di applicazioni dal mercato. I dati di SportVU sono uno strumento in più a disposizione delle organizzazioni per decidere quali giocatori inseguire o evitare in uno scambio fuori stagione o nella firma di un free agent, o chi accogliere nel draft annuale. I punti di forza di un giocatore si tradurrebbero se fosse circondato da compagni di squadra diversi? Sarebbe meglio mascherare le debolezze? Le risposte possono aiutare a evitare errori critici nell’allocazione di dollari sempre più preziosi in buste paga o, al contrario, a individuare i tipi di affari che alimentano il successo. Non sono solo gli atleti ad essere monitorati. Le squadre raccolgono dati sugli allenatori e con una buona causa. Il ricambio di posti di lavoro è dilagante nella NBA: 10 delle 30 squadre della lega hanno licenziato il proprio allenatore dopo la fine del Stagione regolare 2012-2013 – ed è ragionevole credere che le tendenze di un allenatore nel suo vecchio lavoro si trasmetteranno anche al suo Prossimo. In che modo il suo stile, i suoi successi e i suoi fallimenti (dopotutto è stato licenziato) si adatteranno a un elenco diverso?
Si tratta di una vasta gamma di possibilità per una tecnologia ancora non completamente integrata nel panorama NBA. Nonostante milioni di coordinate X/Y/Z registrate durante oltre 1.000 partite, ci sono ancora dei buchi nei dati di SportVU, soprattutto a causa di problemi relativi alle dimensioni del campione. 15 squadre utilizzano il sistema, il che significa che altre 15 no. Anche se i giocatori delle squadre non SportVU compaiono ancora nei dati quando visitano un'arena dotata di telecamera, lo fanno meno frequentemente e sempre come squadra su strada. (I giocatori tendono ad avere prestazioni meno efficaci in trasferta rispetto a a casa.)
"Fino a quando non avremo 30 squadre, pensiamo ancora di essere intorno al 5-10% di ciò che potremmo fare con questo", Matt Bolero, assistente alle operazioni di basket dei Miinnesota Timberwolves, ha detto a ESPN la primavera scorsa. (Il fatto che Miami non sia nel gruppo SportVU significa meno dati disponibili da sfruttare per San Antonio.)
Ciononostante, ci sono sostanziali ricompense disponibili per quelle squadre che sfruttano al meglio il potenziale di potenti strumenti analitici come SportVU. Dean Oliver è un pioniere nell'analisi del basket. Ha scritto libri, ha lavorato in un front office NBA per i Denver Nuggets e ora ricopre il ruolo di Direttore dell'analisi della produzione di ESPN. “Esattamente quale sia questo margine è difficile da dire. Ma sono diverse partite all’anno”, dice Oliver. “Stai parlando di cinque vittorie, che potrebbero essere di fascia bassa, cinque vittorie all’anno, stai parlando di milioni di dollari di entrate extra ogni anno. Quindi non piccolo.
In realtà, piuttosto enorme; cinque vittorie potrebbero facilmente significare la differenza tra raggiungere o perdere i playoff, o tra iniziare la postseason in trasferta e guadagnare il vantaggio sul campo di casa. Quei giochi extra valgono milioni di dollari all'anno di entrate, il che spiega perché i dirigenti delle squadre tendono a dare il massimo a SportVU Club di lotta trattamento. La prima regola di SportVU è: Non si parla di SportVU. Le organizzazioni discutono raramente le modalità specifiche con cui applicano i dati SportVU per paura di compromettere il vantaggio competitivo che potrebbero apportare.
Oliver ha assistito alla completa evoluzione degli strumenti analitici nel basket e ritiene che il grande valore di SportVU sia la sua granularità. Le opzioni disponibili per il data mining sono praticamente illimitate. Esistono opzioni di tracciamento del gioco meno sofisticate, ma "mostrano solo tiri e rimbalzi, ha posizioni e ha". informazioni sull'eventuale presenza di assist, palle recuperate e palle perse, in quali luoghi e orari del gioco e chi c'era nel gioco. Ma non ha nulla a che fare con ciò che i giocatori che non avevano la palla stavano realmente facendo nella maggior parte dei casi. Non ti diceva nulla di quello che stava facendo la difesa. Non ti diceva nulla sulla spaziatura, concetti molto importanti quando guardi la partita che alimentano chiaramente l’analisi che puoi fare con altre cose”, dice.
Ma per parafrasare lo zio Ben di Peter Parker, da una grande granularità derivano grandi responsabilità. Le informazioni hanno valore solo se applicate correttamente e, sebbene una maggiore quantità di esse significhi più strade verso l'innovazione e miglioramento, significa anche più modi per fare scelte sbagliate o sovraccaricare i circuiti di coloro che dovrebbero farlo beneficio.
"A volte, quando qualcuno sta annegando", dice un dirigente il cui team è cliente di SportVU, "puoi lanciargli 20 diversi dispositivi di galleggiamento e annegherà cercando di raggiungerli tutti".
Anche quando una squadra fa qualcosa di evidentemente interessante e lungimirante, non produce automaticamente grandi risultati. I Toronto Raptors sono stati tra le squadre più aggressive utilizzando i dati SportVU, non solo installando le telecamere ma impiegare persone nel front office che scrivono codice proprietario per trasformare i numeri in qualcosa di utilizzabile sul pavimento. Il risultato, come profilato da Grantland.com, sono lucidi rappresentazioni video non solo di ciò che è accaduto durante ogni possesso dei Raptors, ma di ciò che il loro team di analisi crede a ciascun giocatore dei Raptors Dovrebbe fatto durante quelle giocate in base alle abilità individuali dell'avversario di quella notte.
È roba provocatoria, ma alla fine mostra i limiti dei dati analitici. I Raptors hanno terminato la stagione 2012-13 con un punteggio di 34-48, con una difesa classificata al 22esimo posto in campionato. Morale della storia: le buone idee non si traducono automaticamente in successo e, cosa più importante, nella NBA il personale ha la meglio su tutto. Nessuna quantità di documenti su un elenco inadeguato o poco talentuoso.
Il divario spesso discusso tra la vecchia scuola e la nuova scuola non è più così ampio come lo era una volta, o come potrebbe ancora essere rappresentato. (Alla MIT Sloan Sports Analytics Conference di quest’anno, una sorta di SXSW per la comunità statistica, tutte le squadre NBA tranne una – i Los Angeles Lakers – hanno inviato un rappresentante. Stelle come Kevin Durant di Oklahoma City impiegare consulenti di analisi personale. La guerra è finita. I dati hanno vinto.) Tuttavia, in un gioco sovraccarico di temperamenti, abilità e cultura dello spogliatoio disparati, l’implementazione dei dati di SportVU è una sfida gestionale tanto quanto una delle x e delle o. Un cliché comune nel coaching è “KYP”, che significa Conosci il tuo personale. Nel contesto, si riferisce ai giocatori che comprendono i punti di forza e di debolezza di un avversario.
Lo stesso principio si applica a chi è responsabile per primo di scegliere quali informazioni racchiudere di più potenziale per risultati positivi, quindi per assicurarsi che le lezioni disponibili nei dati vengano fornite e inteso.
“È sapere quanto dare a certe persone, a causa del loro appetito e della loro capacità di assimilazione. Alcune persone si sentono giocatori. Escono là fuori e giocheranno la partita. Gli altri vogliono armarsi di informazioni. Gli allenatori sono allo stesso modo, i GM sono allo stesso modo. Alcune persone quando fanno le valigie, mettono in valigia tutto perché vogliono essere pronte a tutto. Altre persone? Date loro uno spazzolino da denti e la loro biancheria intima e loro capiranno. Devi rendere conto di tutti nella tua organizzazione e di ciò che è importante per loro", afferma Tommy Sheppard, vicepresidente dell'amministrazione del basket dei Washington Wizards, un altro SportVU squadra.
"Bisogna mettere tutti sulla stessa lunghezza d'onda fin dall'inizio e spiegare davvero perché stiamo facendo queste cose e cosa speriamo di ottenere con queste cose."
Nel 2012-2013, i Wizards, tra le peggiori squadre difensive dell'ultimo mezzo decennio, finirono quinti in termini di efficienza difensiva (punti concessi per 100 possedimenti), un balzo di 16 punti. Si tratta di un miglioramento che Sheppard attribuisce in parte ai miglioramenti del personale e al coaching, ma anche agli aggiustamenti resi possibili dai dati SportVU. Il mortaio aiuta a legare i mattoni, per così dire. Non aspettarti che ti dica esattamente quali erano questi aggiustamenti. (Vedi la prima regola di SportVU.)
Date le decine di milioni necessari per gestire una squadra NBA ogni stagione, esempi come questi fanno sembrare un gioco da ragazzi il costo di SportVU (circa $ 100.000 all'anno). Ma Oliver capisce perché così tante squadre non hanno ancora adottato il sistema. Usarlo bene richiede un'infrastruttura organizzativa che lo supporti. "Ci vuole un investimento per capire veramente di cosa si tratta e come usarlo", afferma. Non tutti i franchising sono presenti.
Farebbero bene a mettersi al passo.
La chiave per il futuro è porre le domande giuste, qualcosa che secondo Oliver le squadre NBA fanno molto meglio di dieci anni fa e che continueranno a fare man mano che il ruolo dei dati nel gioco si evolve. In realtà, non hanno scelta, perché i franchise rimasti indietro cederanno un territorio importante.
Ma per quelle squadre che integrano con successo SportVU nelle loro attività di basket, trovare un vantaggio competitivo costante diventa alla fine un esercizio di curiosità e creatività.
"Per cosa usi un martello?" chiede Sheppard. “Beh, se ti fermi davvero e inizi a scriverlo, ti rendi conto che puoi usare un martello per circa 150 cose, non solo per quello per cui è “usato”. Questo è più o meno quello che ho scoperto con queste informazioni.
Le finali NBA del 2013 sono una testimonianza del talento di alto livello in campo, a bordo campo e al front office. È anche una convalida del pensiero analitico nel basket. Gli Spurs sì vissuto a lungo in prima linea, utilizzando i dati disponibili per aiutare le scelte strategiche in campo e nel personale dei giocatori. Il fatto che siano stati tra i primi a utilizzare le telecamere SportVU probabilmente non ha sorpreso assolutamente nessuno nell'NBA.
MIami non ha le telecamere, ma il capo allenatore Erik Spoelstra è noto per aver studiato attentamente pile infinite di dati alla ricerca di qualsiasi vantaggio disponibile. LeBron è un esperto del basket che assorbe informazioni da cyborg quasi perfetto quale è. Chris Bosh sì ha cambiato il suo gioco basato sui dati, mentre Shane Battier ha ampliato la sua carriera grazie a una profonda conoscenza dell’analisi.
Entrambe le squadre prestano un'intensa attenzione ai dettagli, ma solo Miami porta il vantaggio incredibilmente significativo di James, senza dubbio la forza più dominante della lega. "Se hai intenzione di iniziare la partita individuando una squadra da otto a dieci punti, diventa molto difficile", dice Oliver del quattro volte MVP. "Che è essenzialmente ciò che ti sta dando."
Ma chi lo sa? Forse San Antonio può spremere un po' di conoscenza dai dati SportVU, un'arma che gli Heat non avranno. Potrebbe essere sufficiente per cambiare un momento critico in un gioco critico?
Forse sì forse no. In ogni caso, gli Spurs non te lo diranno.
Ricorda, la prima regola di SportVU…
