Un alveare che protegge le api dagli acari parassiti debutta al CES 2019

Le api sono una parte essenziale della civiltà umana. Senza di loro, molte delle nostre colture non otterrebbero l’impollinazione di cui hanno bisogno per crescere, e avremmo molte più difficoltà a nutrire la crescente popolazione mondiale. Ma le api hanno un problema. Molteplici problemi, in effetti. Oltre a tutti i pesticidi e la consanguineità e altri fattori di stress a cui noi esseri umani le sottoponiamo, le api hanno anche un altro problema da affrontare: gli acari parassiti.

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Varroa distruttore gli acari, come vengono chiamati, stanno alle api come le cimici dei letti stanno agli esseri umani, ma molto peggio. Innanzitutto, a differenza delle cimici dei letti, che sono relativamente piccole rispetto agli esseri umani, gli acari Varroa sono solo marginalmente più piccoli delle api stesse. Immagina come sarebbe avere una mezza dozzina di parassiti delle dimensioni di un pompelmo attaccati a te, che succhiano le tue cellule adipose e trasferiscono virus RNA nel tuo corpo che possono causare deformità genetiche. Ecco cosa vuol dire essere un’ape che vive in un alveare infestato dalla varroa.

A peggiorare le cose, le api non hanno modo di difendersi dagli acari, quindi gli invasori sono spesso liberi di riprodursi, senza controllo, finché non intervengono gli apicoltori. E anche in questo caso, liberarsene è più facile a dirsi che a farsi.

Una volta che gli acari si sono attaccati, è quasi impossibile sradicarli senza distruggere anche gli alveari, mettere in quarantena le colonie infette e ritardare le routine di impollinazione stagionale. I pesticidi possono aiutare, ma oltre ad essere costosi e difficili da somministrare, gli acari a volte possono diventare resistenti.

Tuttavia, ogni speranza non è perduta. Grazie a un nuovo ingegnoso aggeggio in mostra al CES quest’anno, gli apicoltori potrebbero presto avere una nuova arma nella lotta contro gli acari Varroa.

IL Bozzolo, come viene chiamato, è un alveare ad alta tecnologia progettato specificamente per contrastare la varroa. Lo fa sfruttando quello che forse è uno degli unici punti deboli degli acari: il calore. Mentre le api possono resistere a temperature relativamente elevate (probabilmente una necessità evolutiva per sopravvivere in ambienti più caldi). aree del mondo), gli acari Varroa moriranno se sottoposti a temperature superiori a 108 gradi Fahrenheit (42°C) per alcuni ore.

Per sfruttare questa vulnerabilità, l'alveare Cocoon utilizza un pannello solare montato in alto per alimentare un sistema di riscaldamento porta gradualmente la temperatura interna dell'alveare fino a 108 gradi miti, uccidendo così gli acari invasori massa. Apparentemente è abbastanza efficace ed elimina la necessità per gli apicoltori di spruzzare i loro sciami con pesticidi aggressivi.

Ad essere onesti, questo non è il primo design dell'alveare caldo abbiamo mai visto, ma a differenza delle versioni precedenti di questa idea, il Cocoon ha anche qualche altro asso nella manica high-tech. Può anche rinfrescare l'arnia durante i mesi estivi eccessivamente caldi, monitorare l'attività dell'alveare e persino far suonare un allarme se qualcuno tenta di rubare l'alveare, il che a quanto pare è qualcosa che non va bene. sempre più comune in questi giorni.

L’unico svantaggio, ovviamente, è che questi alveari high-tech non sono economici. Secondo i creatori di Cocoon, le arnie saranno vendute al dettaglio per circa 950 dollari l’una quando (e se) arriveranno sul mercato alla fine del 2019. Quel prezzo esorbitante sarà probabilmente una svolta per gli apicoltori industriali, ma il dispositivo potrebbe salvarli denaro a lungo termine eliminando la necessità di pesticidi specifici per la varroa e anche riducendo le perdite di api.

Per ora, però, l'alveare Cocoon esiste solo in forma di prototipo. Prima che qualcuno possa acquistarlo e prima che possa avere un qualsiasi impatto sulla crisi mondiale delle api, i suoi creatori devono garantire i finanziamenti per la produzione di massa.

I rappresentanti dell'azienda con cui abbiamo parlato al CES hanno lasciato intendere che una campagna di crowdfunding potrebbe essere in lavorazione entro la fine dell'anno, quindi tieni d'occhio Kickstarter e Indiegogo mentre ci avviciniamo al 2019.

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