La seta del ragno è una cosa incredibile. È uno dei materiali più resistenti al mondo per il suo peso e i suoi potenziali usi sono estremamente diversi, da costruire armature A creazione di pelle artificiale e aiutare le persone con lesioni e disabilità trattamento dei danni al midollo spinale o migliorare il microfoni negli apparecchi acustici. Ora i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno scoperto una nuova proprietà di questo straordinario materiale naturale che potrebbe renderlo il muscolo robotico del futuro.
Il team ha scoperto che non solo le fibre della seta di ragno sono molto resistenti, ma hanno anche una risposta peculiare ai cambiamenti di umidità. Quando l'aria attorno alle fibre raggiunge un certo livello di umidità relativa, queste si torcono e si contraggono improvvisamente. Questa contrazione è abbastanza forte da poter essere potenzialmente utilizzata come attuatore, ad esempio per aprire una valvola.
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Questo è stato testato sospendendo un peso a un filo di seta e racchiudendolo all'interno di una camera. Quando gli scienziati aumentarono l'umidità all'interno della camera, il peso cominciò a ruotare. "Era oltre le nostre aspettative", ha detto in un comunicato Dabiao Liu, professore associato presso l'Università di Scienza e Tecnologia di Huazhong a Wuhan, in Cina, e membro del gruppo di ricerca.
dichiarazione. "Mi ha davvero scioccato."I ricercatori chiamano questa proprietà supercontrazione. La seta esercita una forte forza perché oltre a restringersi con l'umidità, le fibre si torcono anche per fornire forza di torsione. Questo è diverso da altre fibre, naturali o artificiali, e sembra essere unico per la seta di ragno.
Stranamente, i ricercatori non sono sicuri di quale funzione svolga questo movimento di torsione nel mondo naturale o di quale utilità sia per il ragno. Non hanno trovato alcun significato biologico in questa proprietà così peculiare, anche se possono pensare a molti modi in cui questo meccanismo può essere utile per gli sviluppi tecnologici umani.
"Questo potrebbe essere molto interessante per la comunità della robotica", ha affermato il ricercatore professor Markus Buehler, capo del Dipartimento di Ingegneria Civile e Civile. Ingegneria ambientale, si legge nella stessa dichiarazione, suggerendo che potrebbe essere utilizzato per controllare determinati tipi di sensori o controlli dispositivi. "È molto preciso il modo in cui puoi controllare questi movimenti controllando l'umidità."
Pupa Gilbert, professore di fisica, chimica e scienza dei materiali presso l’Università del Wisconsin a Madison, non è stato coinvolto nel progetto. studio ma è rimasto altrettanto colpito dalle sue potenzialità: “È come una corda che si attorciglia e si srotola a seconda dell’umidità dell’aria”, ha disse. “Il meccanismo molecolare che porta a queste prestazioni eccezionali può essere sfruttato per costruire robot morbidi o tessuti intelligenti guidati dall’umidità”.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Progressi della scienza.
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