Il progetto per studiare la temperatura e la salinità delle acque profonde dell'Antartide (AABW) è guidato dal Dr. Guy Williams dell'Università di Tasmania, ed è supportato da un team internazionale di ricercatori che sperano di trovare indizi sugli effetti immediati del clima modifica.
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“[Le acque profonde sono] una parte fondamentale della circolazione globale”, Il dottor Williams ha detto alla ABC. "Se pensi a un nastro trasportatore, [l'acqua inferiore] è davvero l'ingranaggio che aziona il motore che pompa quella circolazione."
Secondo i dati dei ricercatori, che hanno pubblicato sulla rivista Nature Communications, se le piattaforme di ghiaccio continuano a sciogliersi al ritmo attuale, la produzione di acqua di fondo ne risentirà e i meccanismi di pompaggio descritti da Williams saranno limitati.
“Se possiamo prevedere che questo scioglimento aumenterà in futuro a causa del riscaldamento globale, se il fondo dell’Antartide l’acqua viene già soppressa, è probabile che ciò ne risentirà ulteriormente in futuro”, Williams disse.
Tra il 2011 e il 2013, Williams e il suo team sono riusciti a raccogliere dati da 20 giovani elefanti marini maschi, che vivevano Regione dell'Antartide orientale della baia di Prydyz tra marzo e ottobre, un periodo in cui viaggiare in nave sarebbe estremamente difficile. Le foche si tuffavano in profondità nell'acqua di fondo fino a 60 volte al giorno, raccogliendo dati vitali per i ricercatori.
“Non siamo mai stati in grado di ottenere una copertura spaziale e temporale così straordinaria prima d’ora”, ha affermato il dottor Williams. “Quello è un periodo di tempo in cui non saremmo mai scesi con una nave. L’ultima volta che siamo stati lì in inverno… era il 1999.”
Grazie ai sigilli, Williams e il suo team hanno effettuato la prima analisi completa delle acque della piattaforma di Prydyz Bay. Sfortunatamente, i dati non erano promettenti.
“Dato il numero crescente di segnalazioni di perdita di massa accelerata e irreversibile dalle principali calotte glaciali dell’Antartide legate all’aumento del calore oceanico input, è probabile che la produzione di AABW dell’Antartide sia già compromessa e diminuirà ulteriormente in futuro”, scrivono gli autori nel studio.
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