A questo punto, l’umanità ha un track record piuttosto buono nel prendere la ridicola fantascienza e trasformarla in un fatto scientifico. Basta scorrere il tuo blog tecnologico preferito e prendere nota di tutte le cose folli che vedi: noi le abbiamo jetpack, macchine volanti, intelligenza artificialee laser che possono sciogliere il blocco motore della tua auto. Ma c’è un elemento fondamentale della fantascienza a cui non abbiamo ancora dato vita: i mech. Essenzialmente robot che puoi guidare, questi mostri meccanici sono apparsi nei film, nei libri e nei videogiochi per decenni, ma non sono mai passati al mondo reale, fino ad ora.
Grazie a un ingegnere di nome Jonathan Tippett, il pianeta Terra ha finalmente un mech gigante di cui può essere orgoglioso. Prosthesis, di Furrion Robotics, è pubblicizzato dai suoi creatori come "il primo mech da corsa eso-bionico al mondo" - e Digital Trends era lì per vederlo muovere i suoi primi timidi passi.
Non era tanto un test correre dato che era una prova oscillare.
Se il nome ti dice qualcosa, probabilmente è perché hai visto il prototipo al CES 2017. Il mech ha fatto a enorme spruzzo allo show, ma allora non era operativo: era solo un pezzo di pistoni e tralicci d'acciaio messi insieme a forma di robot. È stato solo la settimana scorsa che Prosthesis era pronto per il suo primo test nel mondo reale.
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Il fatto è che non era tanto un test correre dato che era una prova oscillare. Il bot ha fatto passi da gigante nei cinque mesi successivi al CES, ma i salti e i balzi effettivi sono ancora un po' troppo avanzati per questo. Proprio come un bambino umano, Prothesis deve camminare prima di poter correre e gattonare prima di poter camminare.
In quanto tale, la prima demo dal vivo è stata certamente un po' deludente. Ci siamo presentati all'evento sperando di vedere un robot gigante che faceva jogging, ma tutto ciò che abbiamo ottenuto sono stati un po' di dimenamenti e qualche squat stazionario. Anche se non è stata esattamente una dimostrazione sbalorditiva di potenza tecnologica, è stata comunque impressionante.
Con Prothesis, anche qualcosa di apparentemente insignificante come uno squat richiede una grande abilità. Il movimento non viene avviato con input tradizionali come un joystick o un volante. Invece, ciascuna gamba del mech è mappata su una delle braccia o gambe del pilota, quindi se l'arto del pilota si muove, lo stesso fa anche l'arto del mech corrispondente. È radicalmente diverso da quasi tutti gli altri schemi di controllo utilizzati per macchinari pesanti, quindi imparare i principi fondamentali richiede un bel po’ di pratica.
Stranamente, è proprio questo il punto. L’obiettivo finale di Furrion è quello di creare finalmente una lega di corse di mech che porti avanti la tecnologia robotica nello stesso modo in cui NASCAR e Formula Uno hanno portato avanti la tecnologia dei motori. In queste gare di mech, i piloti umani gareggeranno l'uno contro l'altro, quindi la ripida curva di apprendimento di Prosthesis è stata intenzionalmente lasciata intatto per preservare gli elementi atletici e basati sulle abilità necessari per una buona competizione - o almeno così racconta Tippet Esso. Abbiamo il vago sospetto che Furrion potrebbe non aver ancora risolto tutti i problemi, ma in entrambi i casi siamo entusiasti di ciò che ci riserva il futuro.
Non ci aspettiamo di vedere presto una vera e propria lega di corse di robot, ma Furrion è ottimista. L'azienda afferma che Prosthesis potrà camminare e correre (fino a 20 miglia all'ora, non meno) più tardi quest'estate, e che il campionato di corse di mech ancora da organizzare decollerà entro un paio di giorni anni.
Non tratteniamo il fiato su questo, ma stai certo che se e quando inizieranno le prime gare di mech, saremo in disparte con un dito di schiuma e un cappello di Furrion.
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