Mindshow non è solo una piattaforma di narrazione VR: è fondamentalmente Final Cut Pro per VR
Immagina di avere una grande idea per un cortometraggio d'animazione.
Hai tutti i dettagli ben definiti nella tua testa: la trama, i personaggi, l'ambientazione e persino tutti i dialoghi spiritosi. Tutto ciò che si frappone tra te e la realizzazione del tuo capolavoro è la parte dell'animazione.
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Questo è un grosso ostacolo. C'è modellazione 3D, texturizzazione, illuminazione, fisica, sound design, per non parlare di tutta l'attrezzatura, la potenza di calcolo e il software necessari per eseguire il rendering di queste cose e metterle insieme.
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E se non avessi bisogno di tutto questo? E se per realizzare una sequenza animata dall'aspetto professionale bastassero un visore VR e un po' di immaginazione?
Questa è esattamente l’idea alla base di Mindshow, una prossima piattaforma di narrazione di realtà virtuale della startup Visionary VR con sede a Los Angeles. Ne abbiamo visto una demo un paio di settimane fa ed è diverso da qualsiasi cosa abbiamo mai visto prima.
Trascinare, rilasciare e dirigere
"È molto simile a un cartone animato in cui puoi passeggiare", afferma Jonnie Ross, Chief Creative Officer di Visionary, "ma c'è molto di più dietro questo".
In poche parole, Mindshow è un sandbox VR che ti consente di creare scene virtuali, quindi animarle con i movimenti del corpo, la voce e l'immaginazione.
È come indossare una tuta per il performance capture, ma senza indossare niente di più di un normale impianto VR.
L'idea è che inizi con una tela VR vuota e una tavolozza virtuale - pensa che Monet soddisfi Rapporto di minoranza. Con questa tavolozza in una mano e una sorta di bacchetta magica nell'altra, popolerai la scena con un'ambientazione, oggetti di scena e personaggi.
Ed è allora che inizia il divertimento.
Una volta che hai preparato il terreno, puoi usare la tua bacchetta magica per "saltare" nel corpo di uno qualsiasi dei tuoi personaggi. Quando lo fai, quel personaggio funge essenzialmente da pupazzo VR a corpo intero. Vedi il mondo dalla sua prospettiva, muovi le parti del suo corpo come se fossero le tue, interagisci con gli oggetti di scena e parli attraverso la sua bocca. Puoi persino regolare le espressioni facciali del personaggio utilizzando il touchpad del controller Vive. È molto simile a indossare una tuta per il performance capture, ma senza indossare niente di più di un normale impianto VR.
Ti ci vorrà un secondo per acclimatarti al tuo nuovo corpo, ma dopo aver preso la mano e essere pronto per iniziare la scena, basta premere il record e dare la tua performance. Quando hai finito, premi stop. La scena che hai appena creato verrà quindi salvata e servirà come sequenza base su cui costruire.
Mindshow ti dà il pieno controllo creativo su ciò che accade sul set, quindi oltre a essere l'attore principale, l'animatore e lo scenografo di questo spettacolo, sei anche il montatore e il regista. In qualsiasi momento di questo processo, sei libero di fermarti, iniziare, riavvolgere o avanzare velocemente. Puoi muoverti tra gli oggetti di scena, saltare nei corpi di altri personaggi, ripetere le scene e persino fermare il tempo per lavorare sulle tue battute davanti a uno specchio.
Qui ti destreggi tra molti ruoli e responsabilità diversi, ma in qualche modo non è mai travolgente o difficile. In effetti, è abbastanza intuitivo e facile creare storie in questo modo perché il software fa la maggior parte del lavoro pesante per te. Mindshow si occupa di tutte le cose tecnicamente complesse come illuminazione, texture, design dei personaggi, animazione e fisica - che ti consente di concentrarti esclusivamente sulle cose creative e divertenti, come recitare, improvvisare e raccontare qualcosa di buono storia. Le possibilità sono limitate solo dalla tua immaginazione.
È tutto nella tua testa (set)
La realtà virtuale visionaria non ha avuto un’idea così brillante e potenzialmente trasformativa dall’oggi al domani. È il risultato di anni di sperimentazione creativa, risoluzione di problemi e armeggi.
"Abbiamo finito per realizzare questa sorta di suite Final Cut Pro per la realtà virtuale."
Provenienti da esperienze nel cinema e negli effetti visivi, i co-creatori di Mindshow Gil Baron e Jonnie Ross hanno immediatamente riconosciuto la realtà virtuale potenziale come mezzo di narrazione anni fa, ma poiché la tecnologia era così nuova all'epoca, erano completamente inesplorati territorio.
“All’epoca non c’erano strumenti per realizzare la realtà virtuale”, afferma Ross. “Sapevamo di voler raccontare storie in VR, ma non potevamo davvero costruire la casa senza gli strumenti. Quindi, abbiamo dovuto creare noi stessi il set di strumenti man mano che procedevamo. Abbiamo realizzato un intero cortometraggio animato e, quando siamo arrivati alla fine del progetto, avevamo finito creando questa sorta di suite Final Cut Pro per VR, in cui puoi filmare e modificare filmati VR all'interno cuffia."
Stranamente, all'inizio Baron e Ross non si resero conto della gravità di ciò che avevano creato. Erano così vicini al problema che non potevano fare un passo indietro e vedere la foresta attraverso gli alberi. È stato solo quando hanno ricevuto una spinta da uno dei loro colleghi che si sono resi conto che il set di strumenti VR che avevano creato era più prezioso del contenuto VR stesso.
"C'è stato un momento in cui abbiamo dovuto fare a modo nostro, come narratori che volevano raccontare storie in VR", spiega Ross. “Abbiamo dovuto abbandonare i nostri interessi egoistici, liberarci dall'ego che ci guidava come registi e mettere da parte quelle storie e quei pensieri su ciò che noi stessi potremmo essere in grado di creare. Abbiamo riconosciuto che il potenziale molto più grande qui, se stiamo cercando di capire come funziona la narrazione in VR, è quello di mettere gli ingredienti nelle mani delle masse e lasciare che ce li mostrino”.
"Fu allora che l'azienda iniziò davvero a trovare il suo scopo e nacque Mindshow", ha aggiunto Baron.
Superare i confini
Baron e Ross esitano a condividere troppi dettagli su dove Mindshow è diretto in futuro, ma dopo averlo sperimentato, è difficile trattenere la tua immaginazione.
Al momento, puoi popolare le tue storie Mindshow solo con una modesta selezione di ambienti, oggetti di scena e personaggi, tutti progettati da Visionary VR. In futuro, tuttavia, gli utenti potrebbero essere in grado di progettare i propri elementi – dalle texture del paesaggio ai costumi dei personaggi – e potenzialmente anche condividere tali progetti con la comunità.
Mindshow potrebbe benissimo democratizzare la creazione di contenuti VR – e non si può dire dove ciò potrebbe portarci.
"Si tratta di una piattaforma di contenuti generati dagli utenti", spiega Baron. "Pensiamo che la creatività abbia molte forme, vogliamo amplificarla il più possibile."
Se Visionary VR aprisse la piattaforma e consentisse agli utenti di generare, condividere e remixare i reciproci creazioni, Mindshow potrebbe benissimo democratizzare la creazione di contenuti VR - e non si può dire dove ciò potrebbe accadere prendici.
Quando Internet fu creato per la prima volta, i ragazzi che lo inventarono pensavano che sarebbe stato utilizzato solo come strumento di comunicazione per gli accademici. All'epoca non avevano idea che in futuro la loro creazione sarebbe stata utilizzata per qualsiasi cosa, dal commercio di azioni all'ordinazione di pizza.
La realtà virtuale si trova in una fase simile della sua vita in questo momento. È ancora molto giovane e, anche se potremmo avere idee nebulose su come potrebbe essere utilizzata in futuro, abbiamo solo scalfito la superficie di ciò che è possibile fare con essa. Piattaforme di creazione a forma libera come Mindshow sono esattamente ciò di cui abbiamo bisogno se vogliamo spingere la realtà virtuale in un nuovo territorio e utilizzarla per qualcosa di più del semplice gioco o del turismo virtuale.
“Questo è tutto un esperimento”, afferma Baron, “e sono entusiasta di vedere dove andrà a finire”.
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