Qual è lo scopo di un'unità disco floppy?

Un'unità disco floppy (FDD) è una piccola unità disco utilizzata nei computer per il trasferimento dei dati, l'archiviazione e il backup di piccole quantità di dati, nonché l'installazione di programmi e aggiornamenti dei driver. Un'unità disco floppy accede ai dati registrati su piccoli dischetti rimovibili noti come dischi floppy. Le unità floppy sono state ampiamente utilizzate negli anni '90, ma da allora sono diventate obsolete a favore di altri supporti di memorizzazione rimovibili come CD, DVD e unità flash compatte.

La tecnologia delle unità floppy è stata sviluppata da IBM nel 1967 come alternativa ai dischi rigidi, che all'epoca erano molto costosi. Il primo floppy disk aveva un diametro di 8 pollici ed era in grado di memorizzare fino a 1 megabyte (MB) di dati. Il floppy disk da 8 pollici è stato introdotto nel 1971 e consisteva in un disco rivestito magneticamente racchiuso in un involucro di cartone. Il successivo della serie, il floppy disk da 5,25 pollici è stato introdotto alla fine degli anni '70. Questo formato è stato standardizzato e comunemente usato negli anni '80. I primi dischi da 5,25 pollici contenevano fino a 160 kilobyte (KB) di dati; gli sviluppi successivi hanno aumentato la capacità a 1.2 MB. L'ultima versione, il disco da 3,5 pollici, è arrivata sul mercato nel 1984. Questo formato del disco era lo standard praticamente in tutti i computer prima che la tecnologia diventasse obsoleta alla fine degli anni '90.

Sviluppato da IBM, il disco floppy da 3,5 pollici è stato l'ultimo miglioramento nella tecnologia delle unità floppy. I dischi erano disponibili in tre versioni e la capacità variava da 720 KB a 2,88 MB. La versione più popolare era il disco da 3,5 pollici ad alta densità, in grado di memorizzare fino a 1,44 MB di dati. All'interno del disco, un panno leggero copre entrambi i lati di un disco magnetico circolare e l'unità è alloggiata all'interno di un involucro di plastica. I dischi avevano un foro circolare al centro dell'involucro di plastica, utilizzato per ruotare il disco all'interno dell'unità. Presentavano anche una scheda di protezione dalla scrittura, che quando attivata limitava la registrazione di nuove informazioni e impediva la cancellazione delle informazioni esistenti. La testina di lettura/scrittura dell'unità floppy accedeva ai dati sulla pellicola magnetica facendo scorrere uno sportello metallico montato a molla.

Prima della sua obsolescenza, le unità floppy da 3,5 pollici erano uno standard universale per i trasferimenti di file tra computer. Le utility di compressione consentivano di ridurre i file, facilitando il trasferimento di informazioni da un computer all'altro. Poiché le unità floppy da 3,5 pollici erano standardizzate, i dati potevano essere trasferiti in modo efficiente e affidabile. Grazie alla sua efficienza e popolarità, la tecnologia è stata incorporata anche nei sistemi basati su Apple e UNIX, consentendo il trasferimento di file tra piattaforme diverse.

I floppy disk sono stati utilizzati per archiviare dati ed eseguire il backup di informazioni importanti. La registrazione dei dati su un disco e l'archiviazione del disco erano, all'epoca, il modo migliore per conservare le informazioni. Il supporto è stato considerato efficiente grazie alla sua capacità relativamente maggiore di 1,44 MB e alla sua compatibilità multipiattaforma.

Una delle applicazioni più importanti dei floppy disk da 3,5 pollici era nella distribuzione di programmi e servizi come aggiornamenti di software e driver dallo sviluppatore al cliente. Prima che le dimensioni del software diventassero troppo grandi, venivano installate da floppy disk. Tuttavia, anche se i driver moderni per alcuni componenti hardware possono ancora essere contenuti in un dischetto, il supporto è diventato poco pratico a causa della relativa facilità di download dei driver da Internet.