Non sono solo gli astronauti a poter andare nello spazio. Nella prossima missione cargo della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), anche gli orsi acquatici e i calamari bobtail che si illuminano al buio si dirigeranno lì.
Contenuti
- Orsi d'acqua
- Calamaro bobtail che si illumina al buio
No, non diventeranno animali domestici esotici per l'equipaggio della Expedition 65 attualmente a bordo dell'avamposto orbitante. Verranno invece messi al lavoro, aiutando gli astronauti a svolgere una serie di ricerche scientifiche.
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Orsi d'acqua
Gli orsi acquatici sono creature microscopiche così chiamate per il loro aspetto e il loro habitat acquatico. Conosciuti anche come tardigradi, questi minuscoli organismi sono noti per la loro capacità di tollerare ambienti che la maggior parte delle forme di vita troverebbero troppo estremi. Questo, ovviamente, rende l’orso acquatico ideale per gli studi spaziali.
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Durante la loro ricerca su Cell Science-04, gli astronauti mireranno a identificare i geni coinvolti nell’adattamento e nella sopravvivenza degli orsi acquatici in ambienti estremi.
I risultati dello studio potrebbero gettare più luce sui fattori di stress che colpiscono gli esseri umani nello spazio e aiutare nello sviluppo di contromisure.
“Il volo spaziale può rappresentare un ambiente davvero impegnativo per gli organismi, compresi gli esseri umani, che si sono evoluti adattandosi alle condizioni della Terra”, disse l'investigatore principale Thomas Boothby. “Una delle cose che desideriamo davvero fare è capire come i tardigradi sopravvivono e si riproducono in questi organismi ambientali e se possiamo imparare qualcosa sui trucchi che stanno usando e adattarli per salvaguardarli astronauti."
Anche l'astronauta della NASA e attuale membro dell'equipaggio della ISS Megan McArthur ha parlato della prossima ricerca in un video (sotto).
Non vedo l'ora di dare il benvenuto agli orsi acquatici @Stazione Spaziale! Voleranno alla stazione successiva @SpaceX lancio di rifornimenti commerciali, insieme a molti altri esperimenti scientifici. https://t.co/a8C32Q0EiDpic.twitter.com/nnXeb0Qole
— Megan McArthur (@Astro_Megan) 27 maggio 2021
Calamaro bobtail che si illumina al buio
Nel frattempo, il calamaro bobtail verrà utilizzato in un esperimento chiamato UMAMI che ne esaminerà gli effetti volo spaziale sulle interazioni molecolari e chimiche tra i microbi benefici e i loro animali ospiti.
"Gli animali, compresi gli esseri umani, fanno affidamento sui nostri microbi per mantenere un sistema digestivo e immunitario sano", ha affermato Jamie Foster, ricercatore principale dell'UMAMI. “Non comprendiamo appieno come il volo spaziale alteri queste interazioni benefiche. L’esperimento UMAMI utilizza un calamaro bobtail che si illumina al buio per affrontare queste importanti questioni per la salute degli animali”.
I risultati della ricerca potrebbero portare allo sviluppo di misure che aiutino gli astronauti a rimanere in buona salute durante le missioni spaziali di lunga durata su Marte e possibilmente oltre. La NASA ha affermato che il lavoro potrebbe anche rivelare di più sulle complesse interazioni tra animali e microbi benefici e su come i microbi comunicano con i tessuti animali.
“Tale conoscenza potrebbe aiutare a identificare modi per proteggere e migliorare queste relazioni per una migliore salute umana e benessere anche sulla Terra”, ha affermato l’agenzia spaziale.
Le creature si dirigeranno verso Stazione Spaziale Internazionale come parte di una missione cargo di SpaceX il cui lancio è previsto da Cape Canaveral in Florida giovedì 3 giugno.
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