Dopo alcuni inciampi, Virgin Galactic è riuscita nel suo terzo volo di prova del suo nuovo spazioplano, che in futuro sarà disponibile per voli turistici spaziali.
Il VSS Unity, uno dei modelli SpaceShipTwo di Virgin Galactic, è stato lanciato dallo Spaceport American nel New Mexico sabato 22 maggio. VSS Unity viene portato in quota da una nave madre, VMS Eve, dalla quale è stato rilasciato e ha raggiunto una velocità di Mach 3. Pilotato da CJ Sturckow e Dave Mackay, Unity raggiunse un'altitudine di 55,45 miglia, quindi scivolò di nuovo sulla Terra e atterrò su un fuggitivo allo Spaceport America.
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Virgin Galactic ha condiviso un video che mostra l'Unità che viene rilasciata dalla nave madre e guadagna quota, e potete vederla scivolare ai confini dello spazio:
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Virgin Galactic completa il primo volo spaziale in assoluto dal New Mexico
Questa è stata la prima volta che un volo spaziale con equipaggio è decollato da questo spazioporto. “Quindici anni fa, il Nuovo Messico ha intrapreso un viaggio per creare il primo spazioporto commerciale al mondo”, ha affermato Sir Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic. “Oggi abbiamo lanciato il primo volo spaziale umano proprio da quello stesso luogo, segnando un’importante pietra miliare sia per Virgin Galactic che per il New Mexico. Sono orgoglioso del team per il duro lavoro svolto e grato al popolo del New Mexico che è stato incrollabile nel suo impegno per il volo spaziale commerciale fin dal primo giorno. La loro fiducia e il loro sostegno hanno reso possibile il risultato storico di oggi”.
IL precedente volo di prova del VSS Unity, nel dicembre dello scorso anno, non riuscì a raggiungere lo spazio perché i motori si spensero durante il volo. Nessuno è rimasto ferito e il veicolo è atterrato in sicurezza, ma l'incidente ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dei passeggeri, soprattutto perché si tratta di un veicolo per turismo spaziale.
C’è anche un dibattito sorprendente sul fatto se raggiungere questa quota possa effettivamente essere considerato un volo spaziale. Una delle definizioni più comuni utilizzate per il confine tra l’atmosfera del nostro pianeta e lo spazio esterno è la linea di Kármán, definita come 100 chilometri (62 miglia) sopra il livello del mare. Tuttavia, l’aeronautica americana e la NASA utilizzano una definizione diversa dell’inizio dello spazio a 50 miglia sopra il livello del mare. Questi confini sono entrambi piuttosto arbitrari poiché non esiste una chiara delineazione tra l’atmosfera esterna e lo spazio.
Quindi, se le persone che volano su una Virgin Galactic SpaceShipTwo siano state effettivamente nello spazio dipende da chi chiedi. L'altitudine massima raggiunta da questo spazioplano è di 56 miglia Febbraio 2019, che è tra le due definizioni. Ecco perché vedrai alcune persone riferirsi agli aerei della Virgin Galactic come a viaggi nello spazio, e altri dire che si avvicinano al confine dello spazio.
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