Questa settimana, le agenzie spaziali di tutto il mondo si sono riunite per capire come rispondere se un grande asteroide dovesse colpire la Terra. Nell'ambito della Conferenza sulla difesa planetaria, gli esperti hanno speso diversi giorni di pianificazione la loro risposta a uno scenario immaginario in cui un asteroide colpì l'Europa e distrusse un'area larga 60 miglia.
L'asteroide simulato aveva un diametro compreso tra 35 e 700 metri ed è stato rilevato dall'indagine Pan-STARRS e successivamente monitorato dall'International Asteroid Warning Network. Una delle sfide degli asteroidi potenzialmente pericolosi è che potrebbero esserci informazioni concrete limitate sulla loro dimensione e sul percorso esatto. Osservando un asteroide in arrivo comporterebbe molta incertezza e potrebbero volerci mesi prima che le agenzie spaziali possano essere sicure se un asteroide avrà sicuramente un impatto sul pianeta e dove atterrerà.
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Le opzioni disponibili per deviare un asteroide in avvicinamento alla Terra potrebbero apportare piccole modifiche alla sua rotta per allontanarlo dal pianeta, ma solo se ci fosse un preavviso sufficiente. In questo scenario, non ci sarebbe stato abbastanza tempo per deviare l’asteroide che avrebbe “colpito” un’area della Repubblica Ceca vicino al confine con la Germania.
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Per capire come gestire una situazione del genere, i ricercatori hanno esaminato la gestione dei disastri naturali come uragani, inondazioni e terremoti. Quest’anno, anche l’impatto del COVID-19 è stato parte della discussione, esaminando la necessità di ricerca e tecnologia per proteggere le diverse popolazioni. Una questione da considerare in uno scenario del genere non è solo come condurre una risposta all’emergenza in una grande città, ad esempio, ma anche nelle aree rurali più isolate.
Un altro argomento riguardava la necessità di una pianificazione e di una preparazione continua a lungo termine, e non solo di pensare in termini di mesi o anni a venire. “Una grande lezione è stata che abbiamo bisogno di una pianificazione più a lungo termine su come individuare, monitorare e, in definitiva, mitigare gli asteroidi potenzialmente pericolosi”, afferma Detlef Koschny, capo dell’Ufficio di difesa planetaria dell’ESA in un dichiarazione. “Basta pensare a cicli di pianificazione annuali o semestrali, ovvero quanti budget sono a disposizione del pubblico le istituzioni sono stabili, non è sufficiente per affrontare un rischio che dura da centinaia di milioni di anni la realizzazione."
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