Nell’ultimo decennio, siamo stati in grado di scrutare oltre il sistema solare e di scoprire pianeti in sistemi oltre il nostro, scoprendo oltre 4.000 esopianeti in totale. La prossima sfida per comprendere questi mondi lontani è capire se potrebbero essere abitabili, altrettanti probabilmente si troveranno al di fuori della zona abitabile in cui potrebbe essere presente acqua liquida superfici.
Ora, una nuova ricerca mira ad andare oltre il concetto di zona abitabile e a comprendere l’abitabilità degli esopianeti basandosi sulla geologia di come si formano i pianeti.
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“Normalmente speriamo di trovare questi pianeti nella cosiddetta “riccioli d’oro” o zona abitabile, dove si trovano alla giusta distanza dalle loro stelle alla Terra. supportano l’acqua liquida sulle loro superfici”, ha detto l’autore principale Brendan Dyck, assistente professore di geologia presso l’Università della British Colombia. UN
dichiarazione.Ma la sua ricerca punta ad andare oltre. “Solo perché un pianeta roccioso può avere acqua liquida non significa che ce l’abbia”, ha spiegato. “Dai un’occhiata direttamente al nostro sistema solare. Anche Marte si trova all'interno della zona abitabile e nonostante ciò una volta supportato l'acqua liquida, si è prosciugato da tempo”.
Un grande obiettivo per molti ricercatori di esopianeti è trovare pianeti rocciosi simili per composizione e dimensioni alla Terra. "La scoperta di qualsiasi pianeta è piuttosto entusiasmante, ma quasi tutti vogliono sapere se esistono pianeti più piccoli simili alla Terra con nuclei di ferro", ha detto Dyck.
Per comprendere i nuclei dei pianeti, il team ha cercato indizi sulla formazione planetaria. I pianeti rocciosi simili alla Terra con nuclei di ferro hanno tipicamente una proporzione di ferro simile a quella della stella attorno alla quale orbitano, ma la quantità di questo ferro nel nucleo rispetto al mantello può variare. È la questione del nucleo rispetto al mantello che può determinare la presenza di acqua e se un pianeta avrà una tettonica a placche, che può essere un problema. determinante fondamentale dell’abitabilità.
“Man mano che il pianeta si forma, quelli con un nucleo più grande formeranno croste più sottili, mentre quelli con nuclei più piccoli formeranno croste più spesse e ricche di ferro, come Marte”, ha spiegato. Questa conoscenza della geologia può essere applicata ai pianeti al di fuori del nostro sistema solare per aiutare a restringere il campo dei potenziali candidati per esopianeti abitabili.
“I nostri risultati mostrano che se conosciamo la quantità di ferro presente nel mantello di un pianeta, possiamo fare delle previsioni quanto sarà spessa la sua crosta e, di conseguenza, se potranno essere presenti acqua liquida e un'atmosfera", ha affermato disse. “È un modo più preciso per identificare potenziali nuovi mondi simili alla Terra piuttosto che fare affidamento solo sulla loro posizione nella zona abitabile”.
La ricerca è pubblicata su Lettere del diario astrofisico.
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